El poder del realismo idealista: cómo los grandes líderes inspiran y transforman

Varios años antes de llegar a Campbell trabajaba para el CEO de Nabisco como parte de su equipo ejecutivo. Pidió a sus subordinados directos que lo hicieran de forma confidencial haga una prueba diseñado para ofrecer una visión de nuestra forma de pensar. Los resultados de las pruebas me identificaron como «idealista-realista». He utilizado este término como piedra de toque una y otra vez a lo largo de los años porque es una descripción muy acertada de mi filosofía fundamental de liderazgo. A lo largo de mi carrera, he descubierto que el idealismo y el realismo son los dos atributos de liderazgo que realmente inspiran y movilizan a las personas. Por separado, estas cualidades son limitadas e ineficaces, pero combinadas crean una poderosa herramienta de participación.

Rudy Giuliani entendió la idea. Como alcalde de la ciudad de Nueva York después 11 de septiembre, dio un paso adelante y anunció al mundo con convicción y confianza que «vamos a hacer de esta la ciudad más segura del mundo». En ese momento, los neoyorquinos estaban asediados y desmoralizados. Muchos se preguntaron en voz alta si se trataba de un objetivo imposible. Aun así, esa visión del futuro era una visión en la que la gente necesitaba creer desesperadamente porque les ofrecía la esperanza que tanto deseaban. Pero quizás incluso más poderoso que la inspiración, Giuliani presentó planes pragmáticos diseñados para ayudar a la ciudad a avanzar hacia esa aspiración. Tanto sus palabras como sus acciones demostraron que se dio cuenta de la magnitud del desafío. Su visión inspiradora y su enfoque realista unieron a la gente de la ciudad de Nueva York y permitieron a Giuliani cambiar radicalmente el perfil de la ciudad.

Una visión idealista es lo que nos motiva a todos. Queremos saber que estamos trabajando para lograr algo consecuente, algo noble. Esta simple verdad se aplica a todas las personas de su organización, desde las recepcionistas hasta los directores generales. Ese es el verdadero trabajo de un verdadero líder: ofrecer una visión que inspire y motive. Pero por difícil que sea de lograr, no basta. La gente también necesita saber que usted, como líder, está en contacto con la realidad, que está dispuesto a arremangarse y dedicarse al arduo trabajo que implica la ejecución.

Bill George pudo lograr este ideal como presidente y director ejecutivo de Medtronic, donde creó una visión ambiciosa que se centraba en salvar vidas. Para hacer realidad esa visión, organizó que los empleados se reunieran cara a cara con algunos de los pacientes cuyas vidas estaban salvando. Dejó claro como el día que juntos estaban trabajando por algo noble. Pero George también dejó muy claro, con palabras y acciones, que entendía la dura realidad del desafío. Bajo su liderazgo, el valor de mercado de Medtronic pasó de menos de mil millones de dólares a más de 60 000 millones de dólares en 18 años.

En Campbell, durante mis diez años en el cargo, nuestro objetivo idealista consistía en «crear la empresa de alimentos más extraordinaria del mundo alimentando la vida de las personas en todas partes y todos los días». Si bien se trata de un objetivo ambicioso, entre muchas otras cosas lo respaldamos con programas específicos que, siendo realistas, tengan un impacto positivo y duradero en la salud y el bienestar de los jóvenes de las comunidades locales donde se encuentran nuestros centros. Nuestro planea hacer de nuestra ciudad natal de Camden, Nueva Jersey, un lugar mejor es una parte pequeña pero significativa de lo que permite a los empleados de Campbell sentirse satisfechos incluso durante la última crisis económica. Según Gallup, Campbell ha mantenido constantemente un ratio de compromiso de los empleados a niveles de «clase mundial».

Este grado extremadamente alto de participación es un subproducto del idealismo realista. A lo largo de los años, aprovechar esta filosofía es lo que me ha ayudado a contratar y retener a algunos de los mejores profesionales de la industria de los productos de consumo.

Como líder, pienso siempre con la pregunta: ¿cómo pueden mejorar las cosas? Me parece mucho más interesante y fructífero empezar con optimismo y luego pasar rápidamente a la forma de ejecutar en contra de esa aspiración. Por supuesto, ha habido veces a lo largo de mi carrera en las que no he alcanzado el ideal, en las que he renunciado a la visión porque me parecía demasiado difícil en ese momento. Del mismo modo, he trabajado en entornos en los que me ha parecido imposible encontrar una visión convincente y he tenido que adaptarme al modo bloquear y abordar. Todos hemos estado ahí. Pero durante los últimos 20 años, me he comprometido a esforzarme siempre por alcanzar un terreno más alto, y eso ha marcado una gran diferencia en mi vida y en las vidas de las personas con las que he trabajado.

Una visión idealista puede animar a las personas e involucrarlas, pero también hay que abordarla de una manera que reconozca la realidad del desafío. Los grandes líderes son capaces de trabajar en ambas agendas simultáneamente de una manera convincente.