El potencial de la supervisión sanitaria remota en el trabajo

Una mañana de primavera, hace unos años, pasé de ser un tío sano de mediana edad a ser un tío sano de mediana edad con diabetes tipo 2 en un abrir y cerrar de análisis de sangre. La noticia salió de la nada: soy delgado, activo, llevo una dieta bastante decente, no fumo y no hay diabetes en mi familia. Hasta ahora he podido controlarlo con el ejercicio, la dieta y dos pastillas al día. Pero lo he estado haciendo por mi cuenta de una manera impredecible, con visitas a mis médicos cada seis meses más o menos.

Por eso, trabajar en la supervisión sanitaria a distancia en el lugar de trabajo por parte de la Centro de salud conectada en Boston me llamó la atención. El centro ha estado creando módulos que los empleadores pueden ofrecer a los trabajadores como yo, que tienen una enfermedad crónica que es objeto de vigilancia cercana, pero que se presentan a trabajar todos los días y hacen las cosas que hay que hacer. Es un gran mercado: hay millones de trabajadores estadounidenses con diabetes, presión arterial alta, asma, exceso de peso, inactividad física y otras afecciones controlables.

«Darle a la gente las herramientas para realizar un seguimiento de su salud puede ayudarles a cuidarse mejor, lo que se traduce en menos días de enfermedad y mayor productividad. También reduce los costes sanitarios, que a menudo corren a cargo de los empleadores», afirma el doctor Joseph C. Kvedar, fundador y director del Center for Connected Health.

El gigante del almacenamiento de datos EMC puso a prueba el módulo de presión arterial alta en su sede de Hopkinton, Massachusetts. Doscientos empleados de EMC con presión arterial alta se ofrecieron como voluntarios en el programa SmartBeat. A cada uno se le dio un manguito de presión arterial inalámbrico y automático y un concentrador que transmitía las mediciones de la presión arterial a su seguro registro médico personal. Se pedía a los voluntarios que se controlaran la presión arterial al menos tres veces a la semana, en el trabajo o en casa. El software tradujo las lecturas a una página web personalizada para cada voluntario, en la que se mostraban las tendencias de la presión arterial y se ofrecía ánimo o asesoramiento. Si la presión de una persona sube lentamente, por ejemplo, el mensaje podría recordarle el efecto de la sal o el estrés en la presión arterial.

En el transcurso del programa piloto de seis meses, la presión arterial media de los voluntarios disminuyó significativamente. También tuvieron el doble de cambios de medicación en comparación con un grupo de control de EMC al que se le hizo una medición de la presión arterial una sola vez, lo que sugiere que los comentarios incitaban a los voluntarios a hablar con sus médicos.

EMC no conocía las lecturas de presión arterial de sus empleados ni el contenido de su historial médico personal, son privados y seguros. La empresa obtuvo datos agregados que mostraban las tendencias generales de salud en el grupo de prueba.

La presión arterial alta (hipertensión a un cardiólogo) no suena alarmante. Pero lo es. Según la [Asociación Estadounidense del Corazón](http://www.americanheart.org/downloadable/heart/1240250946756LS-1982 Heart and Stroke Update.042009.pdf), afecta a uno de cada tres adultos en Estados Unidos. El coste directo e indirecto estimado de la presión arterial alta es de 73 000 millones de dólares al año. Añádase a eso su contribución al derrame cerebral, el ataque cardíaco y la insuficiencia cardíaca, y su impacto es extenso.

Uno de cada cinco trabajadores de EMC tiene presión arterial alta, por lo que la empresa paga más de 3 millones de dólares al año en reclamaciones de propiedades saludables, dice Delia Vetter, directora de beneficios, servicios para empleados y programas de EMC. Con la ayuda de la supervisión médica remota, el desarrollo de registros médicos personales y otras innovaciones, EMC estima que ahorrará 111 millones de dólares en seis años. (Puede ver a Vetter describir la adopción de la tecnología sanitaria por parte de EMC aquí.) El Center for Connected Health estima que programas como SmartBeat tienen un retorno de la inversión de cuatro a uno y un tiempo de amortización de aproximadamente 30 meses.

EMC no es la única que explora el potencial de la supervisión remota del estado para los trabajadores. En la encuesta de costes sanitarios de Towers Perrin de 2009, El 4% de las empresas encuestadas informó de que se había implementado algún tipo de supervisión sanitaria remota para los empleados y el 20% dijo que probablemente lo haría en 2012. El Instituto de Salud de West Wireless en San Diego tiene como objetivo avanzar en la aplicación de las tecnologías inalámbricas para la salud humana, una misión que incluye la supervisión sanitaria a distancia. El Alianza de Salud Continua, un consorcio de más de 200 empresas sanitarias y tecnológicas, también trabaja en este ámbito.

Los buenos empleadores siempre se han preocupado por la salud de sus empleados. Es lo ético y beneficia a los resultados finales. Durante la Revolución Industrial, los empleadores con visión de futuro se dieron cuenta de que una buena luz, aire limpio y unas características de seguridad básicas mejoraban la productividad. Durante la era de la oficina, aparecieron los servicios de salud, cuidado de niños, ergonomía y otros servicios para la salud física y mental. En la era de Internet, la próxima podría ser la supervisión sanitaria remota en el lugar de trabajo.
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Si su empresa le ofreciera la oportunidad de controlar de forma privada su presión arterial, azúcar en sangre, flujo máximo u otro indicador de salud en el trabajo, ¿lo haría?**

Patrick J. Skerrett (pjskerrett@med.harvard.edu) es el editor de la Carta del corazón de Harvard.