Los peligros de la autopromoción

Cuándo Promuévase: las nuevas reglas para el éxito profesional aterrizó en mi escritorio en septiembre pasado, gemí. ¿El mundo realmente lo necesitaba? ¿No tenemos suficientes trabajadores ambiciosos que se inclinan tanto como para que se caigan de las sillas de sus escritorios? ¿Basta de «líderes de opinión» que venden credenciales dudosas y consejos platitudinosos? ¿Nuestros lugares de trabajo realmente necesitan más autopromotores que suban escaleras y muevan quesos?

Pero los libros, las conferencias, los vídeos y los artículos siguen llegando y, como editor de HBR, tengo que separar lo bueno (es decir, las recomendaciones basadas en una amplia investigación y experiencia en el mundo real) de lo malo. Así que decidí analizar más de cerca este género de literatura de autoayuda, con la mente abierta. ¿Quién lo sabía? Puede que se me ocurran ideas útiles de las entradas más recientes. Como mínimo, aprendería cómo se entrena a la gente que bombardea mi bandeja de entrada con propuestas de artículos.

Promuévase es la continuación del consultor Dan Schawbel de Me 2.0:4 pasos para construir su futuro, y ofrece el tipo de bromuros que cabría esperar de alguien cuya carrera se inspiró en el 1997 Compañía rápida artículo «La marca lo llamó». Tras encontrar ese artículo, en 2007, «Hice una búsqueda rápida en Internet para ver si alguien más de mi edad hablaba de marca personal en Internet», escribe Schawbel, que ahora tiene 31 años. «No la había, así que salté».

El libro está en su mejor momento cuando profundiza en la investigación de su firma, Millennial Branding. Encuestó a 1000 directivos y 1000 trabajadores de veinte años y descubrió, por ejemplo, una desconexión entre lo que los directivos buscan a la hora de decidir los ascensos (una actitud positiva y la capacidad de priorizar) y lo que los empleados piensan que quieren los gerentes (habilidades de comunicación y capacidad de liderazgo). Otro factor redentor es la voluntad del autor de hacer frente a sus propios errores de fanfarronería. Describe un incidente en el que llamó la atención de una guapa camarera. Ella le preguntó a qué se dedicaba y él se lanzó a «una larga recitación» de sus logros profesionales. ¿Su respuesta? «Eso era muy poco atractivo».

De hecho, a pesar de que Schawbel aconseja a los lectores sobre cómo salir adelante, advierte contra la autopromoción excesiva. Gran parte de su atención se centra en ser un jugador de equipo, desarrollar habilidades reales e ir más allá del deber; sin duda, un buen consejo, aunque venga envuelto en un paquete irritante.

Una forma de marca personal que se ha hecho cada vez más frecuente es la autoidentificación como líder de opinión. Por lo tanto¿Preparado para ser un líder de opinión? de Denise Brosseau. Dado mi lugar de trabajo, he reflexionado mucho sobre el auge de este curioso sustantivo compuesto. ¿Por qué no podemos usar la palabra «experto»? Porque una experta podría limitar su experiencia a la biblioteca o al laboratorio, en lugar de utilizarla para influir en el mundo. Y porque a veces las personas que guían nuestras ideas no son verdaderos expertos; puede que les falte formación y experiencia formales, pero tienen prisa y excelentes habilidades de comunicación, y al parecer nos gusta escucharlas. Sin embargo, Brosseau, que creó su primera empresa con tan solo 26 años, está decidida a defender la etiqueta de líder intelectual como algo que los literatos empresariales necesitan. («Intelectual público» no funciona en una sociedad que se ha sentido incómoda con los intelectuales; «hombre de letras» parece haber muerto con Ralph Waldo Emerson y, además, tiene un género bastante pintoresco.)

A pesar de su título vergonzoso y del promiscuo uso de la cursiva,¿Preparado para ser un líder de opinión? es un libro práctico y agradable para ejecutivos experimentados que han logrado el éxito financiero pero que ahora quieren tener una mayor influencia. Brosseau le recomienda hacer un inventario exhaustivo de sus credenciales y experiencia y, a continuación, resumir sus conocimientos en un modelo que se pueda explicar y replicar fácilmente. Pero si necesita la evaluación del capítulo uno, «Encuentre su pasión por conducir», le insto a que reconsidere la posibilidad de imponernos su liderazgo intelectual al resto de nosotros. Recuerde la concisa frase de F. Scott Fitzgerald: «No escribe porque quiera decir algo, escribe porque tiene algo que decir».

«Numerosos estudios psicológicos muestran que ser percibido como modesto se asocia con una amplia gama de resultados positivos. El mensaje es claro: las personas no valoran la confianza a menos que vaya acompañada de competencia y, aun cuando lo sea, prefieren ver el menor superávit de confianza posible».

Esa es sin duda la postura que Tomas Chamorro-Premuzic, psicólogo, profesor universitario y (divulgación completa) autor de HBR, adopta en su nuevo libro, Confianza: superar la baja autoestima, la inseguridad y las dudas sobre sí mismo, que sostiene de manera persuasiva que hemos llevado nuestra cultura de seguridad en nosotros mismos y autopromoción demasiado lejos. Cita una encuesta longitudinal realizada a estudiantes universitarios estadounidenses en la que la proporción que se describía a sí misma como «una persona importante» pasó del 12% en la década de 1950 al 80% en la década de 1980; más adelante en el espectro de la autoparticipación, las tasas de narcisismo aumentaron del 15% en 1982 al 25% en 2006.

Chamorro-Premuzic se preocupa por el impacto en nuestras habilidades de desarrollo de habilidades, porque su revisión de la investigación sobre la confianza (y la competencia) muestra que, en realidad, se trata de una baja autoestima: no un ego sano, que nos impulse al éxito. Después de todo, escribe: «querer ser bueno en algo es incompatible con pensar que es bueno en algo». Aconseja a los ambiciosos «no tener una gran confianza, sino una gran competencia». No «finja hasta que lo logre» ni se esfuerce por promocionarse. En vez de eso, trabaje duro. Funciona bien. Sea agradable.

Sugiere que el único escenario en el que está bien fingir un poco de confianza de vez en cuando es en una cita, en la que le aconseja esconder sus inseguridades, llamar la atención sobre sus «puntos de venta únicos», centrar la atención en su pareja en lugar de hablar de sí mismo y abordar los desafíos de frente en lugar de asumir que no tiene que ser así. Tampoco es un mal consejo para la oficina. Hay veces en las que es necesario autopromocionarse un poco, por ejemplo, si está compitiendo por un aumento, cambiando de puesto, empresa o sector o intentando recuperarse de una valoración de desempeño negativa o de un grave error.

No cabe duda de que HBR ha cometido algunos pecados de autoayuda en sus 91 años de existencia. Pero estoy de acuerdo con Chamorro-Premuzic en que es hora de dejar de animar a la gente a dejarse llevar por nuestras ideas (incluso antes de que conozcan las suyas) y de decirles que se promocionen (independientemente de su habilidad). En un mundo superseguro de sí mismo, preferiría menos consejos para conseguir adelante y más información sobre cómo conseguir mejor.