Lo único de la personalidad de su cónyuge que realmente afecta a su carrera

Hay algo que es obvio, pero al mismo tiempo no: todos somos mucho más de lo que parece en el trabajo.

Tenemos otras dimensiones que son invisibles para nuestras empresas, los supervisores, los subordinados directos y la mayoría de nuestros colegas, y esas dimensiones invisibles tienen un profundo impacto en nuestro trabajo.

Un par de investigaciones me hicieron pensar en ello. Uno es un estudio diario de parejas con doble ingreso mostrando que las personas dedican más tiempo al trabajo cuando sus relaciones íntimas van bien, porque la ausencia de drama en casa les da más vigor emocional, cognitivo y físico que aportar al lugar de trabajo.

La otra muestra que la personalidad de los cónyuges afecta a los resultados laborales de los empleados: ingresos, ascensos, etc. Ambos estudios son recordatorios de que cada persona empeñada en cada tarea de la oficina está relacionada con un contexto social y familiar que es muy importante y todos deberíamos prestar más atención a esos contextos.

A lo que llegaré en un segundo. Pero primero, permítame decir que no estoy abogando por compartir más emociones en la oficina. Me gusta mucho la ignorancia pacífica y mutua de los asuntos privados, que es la norma en mi trabajo. Es maravilloso. Sinceramente, es una de las cosas que hacen que funcione muy bien.

Pero sí creo que todos podríamos beneficiarnos de una mayor conciencia del impacto —el peso— de nuestra vida exterior en nuestro desempeño laboral, y por «nosotros» me refiero a la organización que tenemos, también: los poderes fácticos.

Los dos estudios que he mencionado invitan a la reflexión, pero el segundo es realmente notable. Brittany C. Solomon y Joshua J. Jackson, de la Universidad de Washington en San Luis, se dieron cuenta de que un rico tesoro de datos sobre miles de hogares australianos se prestaría a un análisis del efecto de la personalidad de los cónyuges características de los resultados laborales de las personas, porque la base de datos incluía no solo los resultados de las encuestas que indicaban las dimensiones de la personalidad, sino también información sobre los ingresos, los ascensos y la satisfacción laboral.

Los datos de personalidad cubrían lo que se conoce como las «cinco grandes» dimensiones: extroversión, amabilidad, neuroticismo, escrupulosidad y apertura. Los investigadores descubrieron que el único rasgo conyugal que era importante para los resultados laborales de un empleado era la escrupulosidad, que permitía predecir los ingresos de los empleados, el número de ascensos y la satisfacción laboral, independientemente del género.

Aquí puede ver las relaciones entre la conciencia conyugal y los ingresos, los ascensos y la satisfacción laboral:

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Para expresar la determinación de los ingresos en dólares, con cada aumento de 1 desviación estándar en la conciencia del cónyuge, es probable que una persona gane aproximadamente 4.000 dólares más al año, con un promedio en todas las edades y ocupaciones, según Solomon. Y una forma de enmarcar la conclusión del ascenso es que los empleados con cónyuges extremadamente concienzudos (dos desviaciones estándar por encima de la media) tienen un 50% más de probabilidades de conseguir un ascenso que aquellos con cónyuges extremadamente inconscientes (dos desviaciones estándar por debajo de la media).

Aún más notable es que los datos permitieron a los investigadores averiguar por qué la conciencia conyugal importa.

En primer lugar, los cónyuges concienzudos se ocupan de muchas tareas del hogar, lo que permite a los empleados concentrarse en el trabajo («Cuando puede confiar en alguien, le quita presión», me dijo Solomon). En segundo lugar, los cónyuges concienzudos hacen que los empleados se sientan más satisfechos en sus matrimonios (lo que se relaciona con el primer estudio que mencioné). En tercer lugar, los empleados tienden a emular los hábitos diligentes de sus cónyuges concienzudos.

Esto no significa que su éxito dependa de que tenga una relación. Hay muchas personas solteras que brillan en el trabajo y hay muchos líderes empresariales efectivos que no están apegados. De hecho, la investigación sugiere que, en determinadas circunstancias, estar soltero puede ayudar a los directores ejecutivos a dirigir sus empresas: las firmas dirigidas por jefes solteros invierten de forma más agresiva y asumen mayores riesgos que otras firmas.

Pero como dice Solomon, las personas exitosas suelen tener relaciones maritales sólidas. «Cuando está en una relación, ya no son solo dos personas, sino una entidad», dice. Cuanto más sólida sea la entidad, mayor será su ventaja.

Es obvio, por supuesto, que nuestra vida laboral unidimensional no representa plenamente nuestra vida exterior multidimensional, que cada uno de nosotros es solo la manifestación visible en Cubeland de una existencia en expansión que no solo se extiende a lo largo y ancho en el momento, sino que tiene toda una historia detrás. Aunque parezcamos un conjunto de puntos en un plano de planta, cada uno de esos puntos es como la intersección en el espacio de una línea larga y una superficie bidimensional. La superficie (el lugar de trabajo) no ve las líneas; solo ve los puntos de intersección, los puntos.

Pero lo que no es obvio es hasta qué punto tantas personas forman parte de equipos, en cierto sentido, equipos de dos personas que tienen su sede fuera de la oficina. Cualquier colega, jefe o subordinado directo en particular podría contar con el apoyo de un cónyuge verdaderamente concienzudo, alguien que de buena gana —incluso con alegría— se ocupe de detalles que, de otro modo, se convertirían en quebraderos de cabeza e interferirían con el trabajo. De hecho, cualquier colega, jefe o informe en particular podría verse obstaculizado por una relación conyugal que esté un par de desviaciones estándar por debajo de la media, como suele decirse.

No podemos y probablemente no queramos saber los detalles sobre estos equipos, pero como señala Solomon, si las organizaciones realmente entendieran los efectos en el lugar de trabajo de unas relaciones externas sólidas, podrían mostrarse más receptivas a políticas como la flexibilidad horaria y el teletrabajo, que facilitan a los empleados pasar tiempo con sus seres queridos.

Tal vez no esté de acuerdo en que su empresa deba participar en el intento de mejorar su relación conyugal. Pero hay cosas que puede hacer por su cuenta. Puede ayudar a su cónyuge a mantenerse a usted. Si depende de su fiabilidad, diligencia y orientación a los objetivos, no dé por sentados esos rasgos. Tal vez lleva tanto tiempo de pie heroicamente en la proa que ha olvidado el esfuerzo que se necesita para remar. Así que siéntese y reme un rato.

Y mientras está remando, ¿qué tal si le sugiere a su cónyuge que se levante y se ponga heroicamente en la proa, para variar? Emule su conciencia: realmente ponga su espalda en ello. Puede que descubra que su cónyuge concienzudo tiene una visión propia convincente que lo llevará a lugares inesperados.