El próximo gran avance en la gestión de la innovación

La primera década del siglo XXI supuso una cantidad increíble de avances tecnológicos: Facebook, Twitter, Android, iPod/iTunes/iPhone/iPad y muchas otras innovaciones que transformaron la forma en que nos comunicamos, trabajamos y vivimos. Pero a menudo son los procesos que ayudaron a crear y gestionar estas tecnologías los que resultan más perdurables. Comprender las innovaciones de gestión más importantes del pasado nos ayudará a seguir ampliando y ampliando nuestros conocimientos para mejorar el proceso de innovación en el futuro y promover el progreso humano. Ahora que acaba de terminar una década, es un buen momento para hacer balance de los acontecimientos recientes y, luego, mirar hacia las posibles innovaciones de gestión futuras.

Para tener perspectiva, suele ser útil echar un vistazo a los procesos de gestión desarrollados en épocas anteriores.

En la década de 1960, una importante innovación de gestión que fomentó el desarrollo de muchas tecnologías de esa época fue el concepto de Análisis de sistemas que Robert McNamara y sus colegas introdujeron en el gobierno de los EE. UU., particularmente en el sector de la defensa. Era una forma integral de asignar prioridades a los proyectos de la competencia, en función de sus costes y beneficios totales.

En la década de 1970, el éxito de las misiones Apolo a la Luna impulsó la innovación en la gestión de proyectos. Las técnicas de investigación y evaluación de programas (PERT) se desarrollaron para mapear las secuencias y las dependencias en proyectos complejos, de modo que se pudiera identificar la ruta crítica que determinaba la fecha en la que se completaría un proyecto. Los gráficos PERT también ayudaron a las empresas a evaluar las compensaciones cuando las actividades que seguían la trayectoria crítica comenzaban a retrasarse.

La década de 1980 vio el auge de la gestión de la calidad total en los EE. UU., ya que los principios de Deming y Juran, que había tenido tanta influencia en Japón en la década de 1970, finalmente encontró aceptación en su país de origen. Procesos relacionados, como Six Sigma y Total Quality Management, se generalizaron, a medida que EE. UU. se esforzaba por competir con los productos japoneses de mayor calidad en muchos sectores.

La década de 1990 fue testigo de la propagación de gestión de la cadena de suministro, a medida que las empresas invertían en software sofisticado y otras herramientas para vincularse cada vez más estrechamente con sus principales proveedores. El auge de Internet permitió a las empresas vincular estrechamente sus cadenas de suministro a la demanda de los clientes, ya que empresas como Dell y Amazon recibían primero los pedidos y, después, organizaban la gestión del pedido del cliente a través de sus redes de proveedores.

¿Qué hay de la década que acaba de terminar? No ha habido mucho tiempo para evaluar las muchas posibles innovaciones de gestión de la última década, pero una sugerencia plausible es que la última década ha sido la década de la innovación abierta. En esta década, las empresas empezaron a abrir sus procesos de investigación y desarrollo, involucrando a clientes, proveedores, universidades, terceros y particulares en el proceso de innovación.

Con esta perspectiva, ¿hacia dónde podría ir la innovación en la gestión a partir de ahora? Ofrezco tres predicciones breves:

En primer lugar, la innovación en la gestión pasará a ser más colaborativa. Abrir el proceso de innovación no se limitará a acceder a ideas externas y compartir ideas internas. Más bien, se convertirá en un proceso más iterativo e interactivo que traspase las fronteras de las empresas, a medida que las comunidades de participantes interesados trabajen juntas para crear nuevas innovaciones. Organizaciones como Syndicom, por ejemplo, ya han creado una comunidad de cirujanos de columna que se reúnen virtualmente para compartir protocolos eficaces para evaluar a los pacientes para detectar nuevas terapias y nuevos métodos y técnicas para lograr mejores resultados para los pacientes al utilizar esas nuevas terapias.

En segundo lugar, innovación en el modelo de negocio pasará a ser tan importante como la innovación tecnológica. En general, se acepta que un modelo de negocio mejor suele superar a una tecnología mejor. Sin embargo, las empresas que gastan muchos millones de dólares en I+D rara vez invierten mucho dinero o tiempo en explorar modelos de negocio alternativos para comercializar esos descubrimientos. No todos los modelos de negocio se crean de la misma manera y aprenderemos a diseñar y mejorar los modelos de negocio en la próxima década. El auge de las empresas multinacionales de las economías BRIC promoverá aún más esta tendencia.

En tercer lugar, tendremos que dominar el arte y la ciencia de innovar en las economías impulsadas por los servicios. La mayor parte de lo que sabemos sobre la gestión de la innovación proviene del estudio de los productos y las tecnologías. Sin embargo, las principales economías avanzadas del mundo hoy en día obtienen la mayor parte de su PIB de los servicios y no de los productos o la agricultura. Para preservar la prosperidad y el empleo con salarios altos en las economías avanzadas, tendremos que aprender cómo funciona la innovación en los servicios, que probablemente se diferencie de cómo funciona en los productos. Si incorporamos también las dos predicciones anteriores, se puede predecir que la fórmula ganadora para gestionar la innovación en la próxima década será a través de los servicios abiertos.

Henry Chesbrough es profesor en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley y autor de Innovación abierta: el nuevo imperativo de crear y sacar provecho de la tecnología (Harvard Business Press). Su nuevo libro es Innovación en servicios abiertos: repensar su empresa para crecer y competir en una nueva era (Jossey-Bass). Sígalo en @OpenInno o en openinnovation.net.