La forma más productiva de desarrollarse como líder

A todo el mundo le encanta la superación personal. Queremos ser más inteligentes, mejorar la red, estar conectados, equilibrar nuestras vidas, etc. Por eso somos tan ávidos consumidores de las listas de las «10 mejores» cosas que hacer para ser un líder más eficaz, productivo, promocionable y consciente, lo que sea. Leemos todas las listas, pero nos cuesta ceñirnos a los «pasos fáciles» porque, aunque todos queremos aprovechar los beneficios del cambio, rara vez queremos hacer el arduo trabajo del cambio.

Pero, ¿y si no pensáramos en la superación personal como un trabajo? ¿Y si lo pensáramos como un juego, específicamente, como un juego con nuestro sentido del yo?

Digamos que un ejecutivo al que llamaremos John carece de empatía en su trato con la gente. Por ejemplo, es demasiado directo cuando da comentarios a los demás y no es muy buen oyente. Gracias a un ascenso reciente, tiene que ser menos un maestro de tareas y más orientado a las personas. Quiere mejorar las habilidades de liderazgo que le han dicho que son vitales para su éxito futuro, pero, lamentablemente, le son ajenas. ¿Qué puede hacer?

John tiene dos opciones. Puede trabajar en sí mismo, comprometerse a hacer todo lo que esté en su poder para cambiar su estilo de liderazgo del modelo A al modelo B. O puede jugar con su autoconcepto «coqueteando» con una amplia gama de estilos y enfoques y ocultando su lealtad a un resultado favorito hasta que esté mejor informado. La diferencia entre estos dos enfoques es a la vez matizada e instructiva para cualquiera que se esfuerce por transformar su forma de liderar.

Imaginemos primero a John trabajando en sí mismo. Los adjetivos que me vienen a la mente incluyen diligente, serio, minucioso, metódico, razonable y disciplinado. La noción de «trabajo» evoca la diligencia, la eficiencia y el deber, centrándose en lo que debe hacer, especialmente tal como lo ven los demás, y no en lo que quiere hacer. Me imagino a John haciendo una evaluación sistemática de sus puntos fuertes y débiles, recopilando comentarios sobre las áreas de mejora, poniendo Metas INTELIGENTES, ideando un calendario y estrategias para lograrlos, posiblemente contratar a un psicólogo entrenador para profundizar en las causas fundamentales de su mala habilidad con las personas, supervisar su progreso, etc. Con un objetivo claro en mente, procede de una manera lógica, paso a paso, esforzándose por progresar. Hay una respuesta correcta. El éxito o el fracaso es el resultado. Nos juzgamos a nosotros mismos.

Ahora, imaginemos a John jugando con su sentido de sí mismo. ¿Qué adjetivos se le vienen a la mente ahora? Ahora me vienen a la mente las palabras animado, de buen humor, enérgico, irreverente, divergente, divertido y lleno de diversión y vida. La noción de «juego» evoca un elemento de fantasía y potencial: la» posible yo», como psicólogo de Stanford Hazel Markus llama a la cacofonía de imágenes que todos tenemos en la cabeza sobre lo que podríamos convertirnos. Me imagino a John diciendo: «No tengo ni idea de qué hacer, pero probemos algo y veamos a dónde me lleva esto». Si no funciona, es libre de pasar a algo completamente diferente porque no invierte en su enfoque inicial. El ensayo y error lleva tiempo, pero llegar primero a la meta no es el objetivo, el disfrute sí. Son posibles muchas versiones diferentes y deseables de nuestro yo futuro. El resultado es el aprendizaje, no el rendimiento. Suspendemos la sentencia.

Sea cual sea la actividad a la que se dedique, cuando está en modo «trabajo», tiene un propósito: se fija metas y objetivos, es consciente de su tiempo y busca una resolución eficiente. No se va a desviar del buen camino. Todo es muy serio y no es muy divertido. Peor aún, cada episodio se convierte en una actuación, en una prueba en la que fracasa o tiene éxito.

Por el contrario, no importa lo que esté haciendo, cuando está en modo «jugar», sus principales impulsores son el disfrute y el descubrimiento, no las metas y los objetivos. Tiene curiosidad. Pierde la noción del tiempo. Deambula. Las reglas normales de la «vida real» no se aplican, así que es libre de ser incoherente, le gustan las desviaciones y los desvíos. Por eso jugar aumenta la probabilidad de que descubra cosas que quizás nunca hubiera pensado buscar desde el principio.

Mucho investigación muestra cómo el juego fomenta creatividad e innovación. He descubierto que las mismas prestaciones se aplican cuando está juguetón con su autoconcepto . Jugar con su propia idea de sí mismo es como coquetear con las posibilidades futuras. Como en todas las formas de juego, el viaje pasa a ser más importante que un destino preestablecido. Por lo tanto, dejamos de evaluar el yo actual en función de un ideal de liderazgo inalcanzable, heroico o igual para todos que realmente no existe. También dejamos de intentar obligarnos a «comprometernos» a convertirnos en algo que ni siquiera estamos seguros de querer ser, lo que Markus llama el «yo temido», que se compone de imágenes de modelos negativos a seguir, por ejemplo, un exjefe al que nos preocupa que nos parezcamos si nos alejamos demasiado de nuestra base de experiencia técnica. Y cambiamos de dirección, de cumplir con lo que otras personas quieren que seamos a convertirnos en más autoautoría. Como resultado, cuando juega, es más creativo y está más abierto a lo que puede aprender sobre sí mismo.

El problema es que no solemos recibir (o darnos) permiso para jugar con nuestro sentido del yo. Como sociólogo organizacional James March señaló en su célebre elegía a la alegría, [La tecnología de la tontería](http://www.creatingquality.org/Portals/1/DNNArticleFiles/634631045269246454the technology of foolishness.pdf), las mismas experiencias que los niños buscan al jugar son las que las organizaciones están diseñadas para evitar: el desequilibrio, la novedad y la sorpresa. Equiparamos la alegría con el aficionado perpetuo, que incursiona en una gran variedad de posibilidades y nunca se compromete con ninguna. La inconstancia nos parece de mal gusto, por lo que excluimos opciones que parecen demasiado alejadas del «yo auténtico» actual, sin intentarlo nunca. Esto sofoca el crecimiento discontinuo que solo se produce cuando nos sorprendemos a nosotros mismos.

Paradójicamente, mi investigación encuentra que, a menudo, la forma más productiva de desarrollarse como líder es la más aparentemente ineficiente. Implica adoptar una postura de lo que yo llamo» coqueteo cometido», aprovechar plenamente las nuevas posibilidades como si fueran plausibles y deseables, pero limitando nuestro compromiso de ser esa persona al «modo juego». He descubierto que el coqueteo comprometido libera a personas como John de hacer tres cosas que le ayudarán a convertirse en un mejor líder:

En el juego de «fingir», está bien pedir prestado generosamente de diferentes fuentes. Una actitud juguetona liberaría a John de ser «él mismo» tal como es hoy en día. El juego le permite probar comportamientos que ha visto en jefes y compañeros más exitosos, tal vez robando diferentes elementos de estilo de cada uno para formar su propio pastiche, en lugar de aferrarse a una sensación de autenticidad de camisa recta.

Juguetón cambia su forma de pensar desde un enfoque en el rendimiento hasta una orientación en el aprendizaje. Una de las principales razones por las que no nos extendemos más allá de lo que somos actualmente es porque tenemos miedo de sufrir un golpe en nuestro rendimiento. Una postura juguetona podría ayudar a John a ponerse menos a la defensiva con respecto a su antigua identidad. Al fin y al cabo, no está renunciando para siempre a su «salsa secreta» y fuente de éxitos pasados, solo está practicando su mal swing.

El juego genera variedad, no consistencia. Al suspender la regla fundamental del comportamiento inquebrantable y confiable, permite que nuestro» sombra», como llamó Carl Jung a las facetas no expresadas de nuestra naturaleza, una expresión más completa. John podría, por ejemplo, apuntarse a nuevos proyectos y actividades extracurriculares, cada uno de los cuales sea libre de ensayar conductas que se desvíen de lo que la gente espera de él. No está siendo voluble, solo está experimentando.

Psicoanalista Adam Phillips dijo una vez: «la gente tiende a coquetear solo con cosas serias: la locura, el desastre, otras personas». Coquetear consigo mismo es un esfuerzo serio, porque en quién podríamos convertirnos no es cognoscible ni predecible desde el principio. Por eso es tan peligroso por naturaleza como necesario para el crecimiento.