La mayoría de las empresas digitales están dejando atrás a todas las demás

Los Estados Unidos se enorgullecen de estar a la vanguardia de todo lo digital, y con razón: las innovaciones e innovadores estadounidenses han marcado el camino. Sin embargo, según investigación reciente del McKinsey Global Institute, la economía estadounidense solo representa el 18% de su potencial digital y el tipo de aumento de productividad que las tecnologías digitales deberían permitir no se está reflejando en la economía en general. ¿Por qué es eso?

La respuesta es que se ha abierto una nueva brecha digital en Estados Unidos. Casi todas las personas, empresas y sectores de la economía tienen ahora acceso a las tecnologías digitales; ya casi no hay personas que no tienen. Pero existe una brecha cada vez mayor entre los «que tienen» y un grupo al que llamamos «los que tienen más»: empresas y sectores que utilizan sus capacidades digitales mucho más que el resto para innovar y transformar su forma de operar.

Hemos compilado un índice de digitalización con docenas de indicadores para mostrar dónde y cómo las empresas crean activos digitales, amplían el uso digital y crean una fuerza laboral más digital. La cifra del 18% se basa en la comparación de la economía en su conjunto con el desempeño de los que tienen más. Estos últimos no solo están ganando, sino que mantienen una brecha amplia y persistente. A nivel sectorial, el índice muestra que los principales sectores han aumentado su intensidad digital cuatro veces desde 1997, y las mayores ganancias se han producido en la última década. Otros sectores apenas siguen el ritmo.

A nivel sectorial, el propio sector de la tecnología está entre los que tienen más, por supuesto, al igual que los medios de comunicación, los servicios financieros y los servicios profesionales, que están superando al resto de la economía. Esto no significa que todas las empresas de tecnología lideren; hay muchas empresas de tecnología que también se están quedando atrás. Los sectores rezagados en general incluyen el gobierno, la sanidad, los servicios locales, la hostelería y la construcción, pero repito, incluso dentro de cada uno de estos sectores, hay empresas brillantes que están innovando y, en algunos casos, revolucionando otros.

Estas brechas a nivel sectorial y empresarial tienen una importancia económica más amplia, porque las partes más avanzadas digitalmente de la economía han aumentado su productividad y han aumentado los márgenes de beneficio entre dos y tres veces más que el tipo medio de otros sectores en los últimos 20 años. Los sectores que están a la zaga en las medidas de digitalización también registran un rendimiento de productividad más bajo y, dado que este grupo incluye a algunos de los pesos pesados en términos de contribución al PIB y empleo, esto supone un lastre para la economía en general. Calculamos que si EE. UU. capturara todo el potencial de la digitalización, en lugar de solo el 18%, esto podría valer al menos 2 billones de dólares para la economía.

La disparidad digital no es la única razón por la que las ganancias de productividad no se muestran en la economía en general; las razones principales son debatido acaloradamente por los economistas. Pero dado que las capacidades digitales están estrechamente relacionadas con la innovación, el crecimiento, la productividad e incluso la disrupción del modelo de negocio, abordar esta brecha digital debería ocupar un lugar prioritario en la agenda de los líderes del sector público y privado.

Para que quede claro, la nueva brecha digital no tiene que ver con la renuencia a invertir en equipos y sistemas; la mayoría de los sectores y empresas ahora gastan mucho en TI. La brecha está en el grado de uso digital. El compromiso digital entre las empresas y sus proveedores y clientes es cinco veces mayor en los principales sectores que en otros. Este compromiso puede ir desde pagos y publicidad digitales hasta interacciones en las redes sociales y en los mercados virtuales. La brecha es aún mayor en lo que respecta a la digitalización del lugar de trabajo. En los principales sectores, las ayudas digitales y móviles ayudan a los trabajadores a hacer su trabajo de forma más eficiente, y las tareas rutinarias se digitalizan al mismo tiempo que se crean nuevos puestos de trabajo digitales.

A nivel empresarial, los que tienen más lideran en términos de productos, servicios, modelos de negocio, innovación y crecimiento de los ingresos y, a menudo, son los que están revolucionando su propio sector y otros. Las innovaciones digitales suelen tener efectos de red asociados, lo que a su vez conduce a resultados de «el ganador se queda con la mayoría»; las empresas con mejor desempeño disfrutan de márgenes de beneficio mucho más altos que el resto y un puñado de firmas fronterizas están dejando a todas las demás en el polvo. Nuestros colegas del año pasado encuestó a 150 grandes empresas para medir su estrategia digital , capacidades y cultura, y encontró una gran brecha que separaba a los líderes digitales (aproximadamente el 10% más alto) del resto. Las grandes empresas tradicionales, en particular, se esfuerzan por mantenerse al día, ya que los rivales digitales más ágiles ofrecen productos y servicios de forma más rápida y económica. Pero vale la pena señalar que no todos los que tienen más son firmas jóvenes que nacieron digitales. Algunas empresas establecidas desde hace mucho tiempo, como GE y Nike, han renovado con éxito sus operaciones y estrategias para convertirse en líderes digitales.

Para la economía en su conjunto, fomentar a los que tienen dinero digital a cerrar la brecha con los que tienen más es un tema que figura en la agenda política. Su crecimiento de recuperación podría ser una importante fuente de impulso en un momento en que la economía mundial carece de dinamismo.

Hay motivos para ser optimista. La innovación digital se ha centrado en gran medida en los consumidores en los últimos años, pero ahora los macrodatos y el Internet de las cosas están empezando a cambiar la forma en que se producen realmente las cosas. Las empresas de la fabricación, la energía y otros sectores tradicionales han estado invirtiendo para digitalizar sus activos físicos, acercándonos a la era de los coches conectados, los edificios inteligentes y los yacimientos petrolíferos inteligentes.

Las innovaciones lanzadas en los EE. UU. se adoptan rápidamente en todo el mundo, y la dinámica de que el ganador se lleva más asociada a la digitalización también está apareciendo en otros países. Ahora el resto del mundo estará pendiente para ver si los Estados Unidos pueden canalizar su destreza tecnológica hacia la próxima ola de avances en la productividad, convirtiendo su liderazgo digital en una transformación económica más amplia.