Cuantos más escépticos del clima haya, menos emprendedores climáticos

Según un Encuesta de Pew de octubre de 2016, solo alrededor de la mitad de los estadounidenses cree que el cambio climático se debe a la actividad humana. Estados Unidos sigue siendo el hogar de un número considerable de «escépticos del clima», que claramente tienen un impacto en la política en torno al tema, como es poco probable que apoyen acciones costosas como los impuestos al carbono destinados a mitigar el desafío del cambio climático. El aumento de los impuestos al carbono tendría un efecto directo a la hora de alentar a los hogares y las empresas a consumir menos combustibles fósiles y aceleraría la investigación dirigida en tecnologías ecológicas, como los vehículos eléctricos, los paneles solares y otras formas de energía renovable.

En ausencia de esos impuestos sobre el carbono, niveles mundiales de concentración de dióxido de carbono es probable que sigan aumentando. Esto presenta el desafío de cómo nos adaptaremos individual y colectivamente a los nuevos desafíos del cambio climático. Si nuestros veranos son cada vez más calurosos, si nuestras zonas costeras se enfrentan al aumento del nivel del mar y al riesgo de inundaciones, tendremos que dar rienda suelta al ingenio humano para abordar estos problemas emergentes.

Pero, ¿cómo afecta la presencia de escépticos climáticos al mercado de la innovación relacionada con el clima? La teoría económica sugiere que puede tener un impacto negativo importante. En otras palabras, los escépticos climáticos no solo obstaculizan el progreso de la política climática. Se aseguran de que los aspirantes a emprendedores climáticos tengan menos incentivos para inventar.

Pensemos en el ejemplo de un nuevo medicamento para curar la calvicie. Una compañía farmacéutica La investigación básica debe incurrir en un coste fijo elevado, por lo que tiene fuertes incentivos para predecir cuál será la demanda del medicamento si la investigación tiene éxito. Supongamos que solo hubiera un hombre calvo en el mundo. El pequeño tamaño del mercado llevaría a la empresa a no invertir en medicamentos para la calvicie. Cuanto mayor sea la demanda del mercado de un medicamento, mayor será la probabilidad de que al menos un fabricante de medicamentos lleve a cabo una investigación básica.

En nuestro nuevo periódico de NBER, sostenemos que la presencia de escépticos climáticos reduce la demanda agregada de productos que ayudan a la adaptación al clima y que esto reduce la probabilidad de que las empresas innovadoras dediquen sus esfuerzos a resolver estos desafíos. Nuestra investigación es puramente teórica: esbozamos un modelo pero no lo probamos con datos del mundo real. Sin embargo, al aplicar los principios económicos de investigaciones anteriores a la cuestión del escepticismo y la innovación climáticos, ofrecemos, como mínimo, un importante ejercicio de reflexión sobre el impacto negativo de la negación del cambio climático.

El «potencial de mercado» para la adaptación al clima es importante porque el capitalismo puede ayudarnos a adaptarnos al cambio climático en muchos frentes. Para protegernos del calor provocado por el cambio climático, necesitaremos aire acondicionado más eficiente. Para reducir los daños causados por las inundaciones a los bienes inmuebles, necesitaremos innovaciones arquitectónicas. Con el mismo espíritu que La llamada de Julian Simon para el ingenio humano para reducir las limitaciones de los recursos naturales, el capitalismo podría desempeñar un papel fundamental en la adaptación al clima si las empresas anticipan que habrá un gran mercado para los productos que desarrollan.

Pero cuanta más gente no crea que el clima se esté calentando, menor será la demanda del mercado para los posibles emprendedores climáticos y menos incentivos habrá para que las empresas investiguen que puedan conducir a productos resilientes al clima.

Nuestro modelo para todo esto es deliberadamente simple. Cada persona en la economía maximiza su utilidad esperada, que se calcula multiplicando el valor de su consumo futuro por sus probabilidades de supervivencia; básicamente, el valor de disfrutar de la vida en el futuro multiplicado por la probabilidad de que viva para disfrutarla. Los productos destinados a la adaptación al cambio climático afectan a esta última variable, la tasa de supervivencia de las personas. En nuestro modelo, un agente racional exige productos de adaptación al clima para aumentar las probabilidades de que sobreviva y disfrute del consumo futuro.

Pero ahora imagine que algunas personas de la sociedad son escépticas sobre el clima. Estos escépticos del clima también buscan maximizar su utilidad futura. Pero no creen en el cambio climático ni creen que los productos de adaptación al clima afecten a sus posibilidades de supervivencia. Así que no tienen ningún incentivo para comprarlos.

Nuestro modelo ilustra que la demanda total del mercado de productos de adaptación al clima depende, en parte, del número de escépticos sobre el clima. Cuantos más escépticos, menor será el mercado total disponible para esos productos. Incluso en una economía con muchos escépticos climáticos, algunos empresarios intentarán crear estos productos. Pero al margen, más escépticos significan menos demanda, lo que significa menos inversión en tecnología de adaptación al clima.

En nuestro artículo, ilustramos lo esencial que es la globalización para que los emprendedores entren en el mercado de productos de adaptación al clima. En un mundo de más de 7 000 millones de personas, los emprendedores harán bien en centrarse en las innovaciones que aborden el desafío de la adaptación tanto en los EE. UU. como en los países en desarrollo.

Demanda de aire acondicionado se está disparando en el mundo en desarrollo. A medida que las personas de los países menos desarrollados se hacen más ricas, exigen cada vez más viviendas más seguras y artículos para el hogar que mejoren la comodidad. Es probable que personas de todo el mundo se enfrenten a desafíos similares en cuanto a condiciones meteorológicas y niveles del mar extremos, y esto sugiere que la globalización desempeña un papel clave a la hora de crear incentivos a la innovación para los empresarios que se adaptan al clima. La globalización ayuda a compensar el desafío de adaptación al cambio climático que representa la existencia de escépticos climáticos en cualquier país.

Los escépticos del clima pueden, por supuesto, actualizar sus creencias a lo largo de su vida a medida que llegue nueva información. En este caso, la demanda de adaptación climática de los no escépticos beneficia a los escépticos, porque es más probable que los empresarios inviertan en productos resilientes al clima, debido a la demanda agregada de los no escépticos. Si los escépticos del clima finalmente se dan cuenta y se dan cuenta de que el cambio climático es real y provocado por el hombre, empezarán a exigir productos que les ayuden a adaptarse a él. Pero esos productos solo estarán disponibles en la medida en que sus conciudadanos hayan reconocido la amenaza antes, lo que creará un incentivo para que los empresarios los inventen.