Cómo las tecnologías móviles están dando forma a una nueva generación

La cohorte que me gusta llamar la «Regeneración» comenzó a tomar forma alrededor de 2008. Las personas en la edad de formación de 11 a 13 años, las que nacieron después de aproximadamente 1995, formaban parte de un mundo sustancialmente diferente al que había dado forma a los niños de 11 a 13 años durante los quince años anteriores aproximadamente. En una publicación anterior, hablé del impacto que la crisis financiera mundial tuvo en la formación de esta nueva generación.

La tecnología, por supuesto, también ha tenido una poderosa influencia en la regeneración, tanto es así que Bill Gates propuso que llamáramos a esta nueva ola Generación I, para Internet. Gates ha utilizado el término para referirse a los niños nacidos después de 1994 y los ha descrito como la primera generación que creció con Internet.

Con el debido respeto, la mayoría de los que estudian las generaciones dirían que la Generación Y (los nacidos de 1980 a 1995) fue nuestra primera generación de Nativos digitales— usuarios inconscientemente competentes tanto de ordenadores como de Internet. La World Wide Web, el avance que más que ningún otro popularizó Internet, comenzó en 1993, justo cuando las Y más antiguas cumplían 13 años, en su mejor etapa de influencia.

Pero eso no quiere decir que la regeneración no haya sido moldeada por un gran salto tecnológico: en su caso, son los primeros participantes inconscientes en una era en la que todo el mundo tiene acceso a todo, en todas partes y en todo momento. Esta es la generación de la tecnología móvil, la comunicación inalámbrica y las nubes de contenido constante.

Tecnología móvil. Hace quince años, la mayoría de los ordenadores domésticos ni siquiera estaban conectados a Internet. Hoy en día, nuestros ordenadores están conectados y, en muchos casos, son móviles. Con más de cinco mil millones de usuarios de dispositivos móviles en todo el mundo y una enorme red global, los dispositivos móviles pequeños con una potencia de cálculo significativa se han convertido en una parte rutinaria de la vida diaria de personas de todas las edades. La combinación de la interfaz intuitiva de un teléfono inteligente y miles de aplicaciones para iPhones y Android dirigidas a niños pequeños lo ha convertido rápidamente en el juguete favorito de los niños. Y a medida que el mercado de los teléfonos inteligentes sigue creciendo, cada vez más padres pasan sus teléfonos a sus hijos como herramientas para educar o aparatos para tranquilizar.

• Dos tercios de los niños de 4 a 7 años han utilizado un iPhone o un iPod
• El 6% de los niños de 2 a 5 años tienen su propio smartphone
• El 50% de los niños de 11 años tienen su propio teléfono móvil
• El 10% de los hogares con niños de 6 a 12 años tienen iPads (en comparación con solo el 3% de otros hogares); el 35% de estos hogares con niños pequeños tienen previsto comprar alguna marca de tableta el año que viene
• El 72% de las 100 aplicaciones educativas más vendidas en la tienda de aplicaciones iTunes de Apple este año estaban dirigidas a niños en edad preescolar y primaria
• Uno de los primeros productos destinados a poner un iPhone en manos de un bebé ( Funda sobredimensionada de Fisher-Price, que ofrecía cobertura contra las babas y las rabietas, mientras que también hacía las veces de cascabel), se agotó rápidamente en Amazon; las tres aplicaciones diseñadas para el caso se han descargado más de 700 000 veces

Comunicación inalámbrica. En noviembre de 2001, los proveedores de servicios inalámbricos estadounidenses empezaron a conectar sus redes para enviar mensajes de texto, lo que permitía a los suscriptores de diferentes redes intercambiar mensajes de texto. Desde entonces, el número de mensajes de texto en los Estados Unidos ha crecido astronómicamente hasta superar los 7 000 millones de mensajes que se envían cada mes. Uno de los rasgos de comportamiento más importantes de la Regeneración es su preferencia por enviar mensajes de texto antes que por hablar.

• Los niños de 11 a 14 años pasan, de media, 73 minutos al día enviando mensajes de texto
• El adolescente promedio envía más de 50 mensajes de texto al día

Sherry Turkle, director de la Iniciativa sobre la tecnología y el yo del MIT y autor de Solos juntos, lleva años estudiando los efectos psicológicos de los mensajes de texto en los adolescentes. «Los niños me han dicho que casi no saben lo que sienten hasta que lo ponen en un mensaje de texto».

Computación en la nube… y acceso ilimitado al contenido. En los últimos quince años se ha producido una explosión de tecnologías y aplicaciones que nos han permitido acceder fácilmente al contenido de múltiples formas: Google (1998), iTunes (2001), Wikipedia (2002), Facebook (2004), YouTube (2005) y Twitter (2006) son solo una pequeña muestra de tecnologías que se han introducido en nuestro vocabulario y en nuestro día a día. Añada la computación en nube a esta proliferación de contenido y recursos y el contenido será accesible en cualquier momento y en cualquier lugar. Muchas aplicaciones que antes eran caras o no estaban disponibles ahora son gratuitas para cualquier persona que tenga un navegador web.

Para los miembros de la Regeneración, el acceso a contenido ilimitado y a un sinfín de actividades y juegos es una realidad.

• Más del 25% de los niños de 2 a 5 años y más del 40% de los de 6 a 8 años utilizan Internet
• El 88% de los niños de 6 a 8 años utilizan Internet para jugar; el 37%, para obtener ayuda con los deberes; el 25% para obtener información privilegiada sobre lo que les interesa; y el 22% para leer y escribir el correo electrónico
• El 90% de los preadolescentes (10 a 12) juegan en línea
• Los niños más pequeños pasan más de 10 horas a la semana jugando videojuegos
• La cantidad de tiempo que todos los niños pasan en línea a diario se ha triplicado en los últimos 10 años

Y, en muchos casos, los niños realizan múltiples tareas en los medios de comunicación, con una media de 8,5 horas de contenido multimedia en 6,5 horas al día.

• El 26% de los jóvenes utilizan un medio mientras hacen otra cosa relacionada con los medios al mismo tiempo

Legiones de médicos y académicos estudiarán las implicaciones de toda esta tecnología en el cerebro y las habilidades de pensamiento de los niños durante los próximos años, a menudo con un marcado desacuerdo sobre los peligros y los beneficios. Lo que me interesa es cómo sumergirse en esta sopa digital ha moldeado la visión del mundo de la generación joven. ¿Qué suposiciones se han formado? Surgen cuatro temas:

Una sensación de conexión generalizada: La conectividad es el supuesto básico y el tejido natural de la vida cotidiana de la Regeneración. Las conexiones tecnológicas son la forma en que las personas se encuentran, expresan ideas, definen identidades y se entienden. Las generaciones mayores, en su mayor parte, han utilizado la tecnología para mejorar la productividad, para hacer las cosas que siempre hemos hecho, de forma más rápida, fácil y económica. Para la regeneración, estar conectado es una forma de vida.

Opciones (no obligaciones): Como la tecnología está tan íntimamente entrelazada con el sentido de sí mismo de los Re-Gen, ellos la controlan de una manera que las personas mayores no suelen tener. Si bien los boomers o los X pueden sentirse obligados a responder a la tecnología, los Re-Gen utilizan la tecnología con su elección, según su propio horario, a su propio ritmo.

Anonimato y capacidad de ocultarse: Al conectarse a través de la tecnología, los Re-Gens reducen la necesidad de conectarse cara a cara. Muchos tienen amigos que nunca han conocido con los que interactúan con regularidad. Esto crea una extraña sensación de anonimato: pueden estar en todas partes si quieren publicar o, según sus preferencias, en ninguna parte. Las apariencias físicas se pueden reemplazar por avatares. La alarmante epidemia de obesidad infantil puede estar relacionada con la capacidad de esta generación para esconderse.

Confianza y control… ser un iniciador, diseñador, solucionador de problemas: Esta es una generación que está acostumbrada a hacer grandes preguntas y que confía en encontrar respuestas. ¿Se acabará el agua? ¿Cuántos niños van a la escuela de forma sostenible? ¿Las ciudades son una buena idea? Vamos a comprobar Internet. Han tenido la experiencia de ahondar en una cuestión candente porque tienen acceso a una montaña de información.

A lo largo de este año, a medida que continúe con mi investigación sobre la Regeneración, compartiré mis influencias e impresiones, agrupadas por temas principales. Mientras tanto, me encantaría saber de usted, historias sobre los jóvenes con los que se encuentra y las influencias y prioridades que tienen.