La locura y la productividad de marzo: la verdadera historia

Si reciente noticias informes tiene razón, la productividad estadounidense se está viendo muy afectada esta semana, gracias a March Madness, el campeonato de baloncesto masculino de la División I de la NCAA.

Las empresas estadounidenses son preparándose mientras los trabajadores siguen el torneo en sus ordenadores, iPods y iPads. Se estima que 2,5 millones de trabajadores accederán a la cobertura en línea del torneo de baloncesto de la NCAA, y esos aficionados dedicarán una media de una hora y media al día a ver los partidos y los mejores momentos. En un reciente encuesta, más del 40 por ciento de los profesionales de TI dijeron que el aumento del uso de Internet ha afectado a las operaciones informáticas de sus oficinas en los últimos años y, en algunos casos, ha provocado que sus sistemas se detengan.

Este año, las estimaciones de la pérdida de productividad oscilan entre 175 millones de dólares a Mil millones de dólares.

Pero, ¿qué sabemos realmente sobre la conexión entre March Madness y la productividad de los trabajadores? Para un libro Escribía sobre los grandes deportes universitarios y quería ver si podía encontrar pruebas que fueran más allá de las anécdotas y las estimaciones al final de los sobres. A través de mi investigación, encontré pruebas claras del efecto del torneo de la NCAA en los patrones de trabajo. Si se trata de un problema grave es otra cuestión.

Para hacer un seguimiento de la cantidad de trabajo realizado, obtuve datos sobre el número de artículos de revistas académicas consultados (a través de un repositorio web llamado JSTOR) por profesores y estudiantes en 75 bibliotecas universitarias de todo el país. Recopilé datos de todos los días, de febrero a abril, de los años 2006 a 2008 (para no confundir mis resultados, excluí las universidades durante las vacaciones de primavera). Luego alineé estos datos de uso con lo que ocurría en el torneo de la NCAA de cada año.

Mis investigaciones sugieren que el torneo tiene un impacto profundo y generalizado en los patrones de trabajo. El efecto más claro fue una caída significativa en el número de artículos vistos durante la semana siguiente al Domingo de Selección. En cada uno de los tres años que observé, el número diario de artículos que los usuarios vieron esta semana se redujo alrededor de un 6 por ciento. Este declive comenzó el lunes y duró toda la semana.

Esta caída del 6% afectó a todo el mundo. No importaba si la biblioteca en cuestión tenía un equipo en el torneo o incluso si tenía un equipo de baloncesto de la División I.

Después de esa primera semana, el torneo siguió influyendo en el número de artículos que vieron los investigadores, pero solo en las universidades en las que los equipos seguían jugando en el torneo. Muchos aficionados se sienten atrapados por la ansiedad cuando su equipo juega un partido y siguen entusiasmados ante la perspectiva de que se avecinan grandes partidos. Mis hallazgos para March Madness son totalmente coherentes con esta imagen. Mientras su equipo siguiera vivo en el torneo, los investigadores seguían trabajando menos y veían un 6 por ciento menos de artículos por día de lo normal.

Pero yo no diría necesariamente que estos efectos, por muy claros y consistentes que hayan sido, representen una disminución de la productividad. Además del posible aumento de la moral asociado a este ritual anual, el sentido común sugiere que quienes sigan a los equipos exitosos anticipen el éxito y simplemente aprendan a presupuestar su tiempo, asegurándose de dejar tiempo suficiente para ver jugar a su equipo. Para aquellos que esperan que su equipo pierda, ocurre lo contrario: pueden planear trabajar después de que su querido equipo caiga derrotado.

Así que una verdadera prueba para determinar si el torneo provoca o no una disminución real del trabajo debe centrarse en la respuesta de los aficionados a imprevisto Resultados. Rastrear el comportamiento de los fans en estos casos es como un experimento natural, ya que el resultado de cualquier juego es más o menos aleatorio.

Para aproximarse a este experimento aleatorio, analicé el uso de JSTOR en las universidades cuyos equipos jugaban partidos de torneos clasificados como «lanzamientos» (cuando el margen de apuestas de Las Vegas era de dos puntos o menos) o «sorpresas» (cuando el equipo favorito perdía).

Para las universidades cuyo equipo ganaba inesperadamente, era hora de fiesta: el trabajo disminuyó un 19% al día siguiente, pero solo ese día.

Pero cuando un equipo pierde uno de esos partidos, no hay efecto. Eso sin contar las ocasionales revueltas estudiantiles, como el combate cuerpo a cuerpo después del partido en College Park (Maryland), después de que su equipo perdiera en las semifinales de la NCAA en marzo de 2001. Los daños incluyeron la caída de la televisión por cable para 30 000 clientes.

Los grandes deportes universitarios dejan una huella enorme, y la influencia de March Madness en los patrones de trabajo es solo un ejemplo. Pero es probable que la productividad estadounidense no se vea demasiado afectada, no más de lo que lo esté, por ejemplo, el Día de Acción de Gracias. La gente se divierte, pero la mayoría encuentra la manera de hacer su trabajo.