El vestidito negro de la gerencia: prácticas esenciales para los líderes

Desde Coco Chanel dio a conocer su icónica vestido negro en París en 1926, ese vestidito negro se ha convertido en una prenda imprescindible en el armario de toda mujer.

De manera similar, he estado trabajando con un equipo de investigación internacional durante la última década para descubrir los elementos esenciales de la gestión. Este equipo —de la Escuela de Negocios de Harvard, la Universidad de Cambridge, la Escuela de Economía de Londres, McKinsey & Company y la Universidad de Stanford— ha encuestado a más de 10 000 empresas en más de 20 países, ha entrevistado a cientos de directores ejecutivos e incluso ha realizado multimillonarios experimentos de campo de gestión en un esfuerzo de investigación sin igual para revelar algunas prácticas básicas que todo directivo debe seguir.

Gestión de la medición

El equipo utilizó una herramienta de evaluación basada en entrevistas desarrollada por McKinsey & Company que define y puntúa 18 prácticas de gestión básicas, de 1 («peor práctica») a 5 («mejor práctica»).

Para evitar molestar a nuestros encuestados, hicimos a los directores de las plantas de producción una serie de preguntas abiertas, como: «Dígame cómo supervisa sus procesos de producción», y luego continuamos con preguntas más centradas en las prácticas y los ejemplos reales. Al mismo tiempo, a los entrevistadores no se les informó por adelantado nada sobre el desempeño de la empresa, sino que solo se les proporcionó el nombre, el número de teléfono y el sector de actividad. Como hicimos una muestra aleatoria de empresas medianas (que emplean entre 100 y 10 000 trabajadores) que no suelen salir en la prensa empresarial, los entrevistadores por lo general no habían oído hablar de estas firmas antes, por lo que no tenían ideas preconcebidas.

Lo esencial de la gestión

Comparamos los datos de gestión de más de 10 000 firmas con los datos de contabilidad pública y privada, lo que nos permitió identificar las prácticas de gestión asociadas al éxito. Hemos descubierto tres elementos esenciales clave de una buena gestión

1. Supervisión rigurosa

Las firmas de mejores prácticas son despiadadas a la hora de monitorear todo su proceso de producción. En la fabricación y la venta minorista, nuestras mejores firmas recopilaban datos detallados en cada etapa del proceso de forma continua, los evaluaban a diario y los utilizaban para generar un proceso de mejora continua. Los defectos se detectaron y corrigieron rápidamente. Las oportunidades se buscaron y explotaron sin piedad. En el ámbito de la sanidad y la educación, se evaluó el rendimiento de los pacientes y los estudiantes de forma continua para destacar los problemas y las oportunidades. El mensaje básico: la información es la reina y las empresas que recopilan, procesan y explotan la información están superando a las que no lo hacen.

2. Objetivos desafiantes

Las firmas de mejores prácticas también se fijan objetivos estrictos a corto y largo plazo para cada etapa de su proceso. Por ejemplo, en la industria manufacturera, muchas grandes firmas tenían un objetivo diario, semanal, mensual, trimestral, anual y quinquenal. Esto proporciona a los empleados un escalón para aumentar su rendimiento. Estos objetivos eran estrictos pero justos, por lo que desarrollarlos requiere tiempo y esfuerzo. Sin embargo, nos damos cuenta de que las empresas con objetivos amplios y desafiantes están superando con creces a sus competidores.

3. Recompensas e incentivos

Las mejores firmas reconocen y recompensan a sus mejores jugadores con una serie de bonificaciones y promociones. Se identifica rápidamente a los que tienen un rendimiento inferior y se les proporciona formación. Si los esfuerzos por mejorar su desempeño no tienen éxito, se van de la empresa. Esto motiva a los empleados a obtener mejores resultados, lo que impulsa a las empresas con grandes recompensas y a superar a sus competidores más débiles.

Por supuesto, estas prácticas funcionan mejor juntas. Los incentivos eficaces requieren una supervisión exhaustiva y objetivos amplios que permitan a las empresas identificar a las empresas con los mejores resultados. Así que descubrimos que las mejores firmas están adoptando estas actuaciones en todos los ámbitos. Pero las recompensas son asombrosas: pasar de una mala gestión (el percentil 25 de las prácticas de gestión) a una buena gestión (el percentil 75 de las prácticas de gestión) se asocia con una rentabilidad del capital un 3% más alta, una valoración de mercado un 26% más alta y un crecimiento un 70% más rápido.

¿Dónde se cae?

Puede leer más sobre nuestro proyecto de investigación más amplio, la Encuesta Mundial sobre la Gestión, aquí, y puede comparar su propia empresa para ver cómo se compara con nuestros encuestados haciendo clic aquí.
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Raffaella Sadun es profesora adjunta en la Unidad de Estrategia de la Escuela de Negocios de Harvard, donde estudia la economía de la productividad, la organización, las prácticas de gestión y la tecnología de la información. Sigue buscando el vestidito negro perfecto._