La huelga de los trabajadores del conocimiento

Jon Healey es miembro del consejo editorial del Los Angeles Times.

En una cálida tarde de abril frente a la sede de Detonation Media en Mountain View (California), un par de docenas de miembros del Gremio de Ingenieros de Software marcharon en protesta con pancartas que comparaban a la dirección de la empresa con los villanos ensangrentados de los videojuegos que habían impulsado el crecimiento de Detonation. Aunque a los programadores se les pagaba bien, sus maratones de programación ininterrumpidas y con plazos ajustados les permitieron tener carreras muy breves. De los 10 000 empleados en total de Detonation, casi la mitad pertenecían a la SEG y llevaban tres meses trabajando sin contrato. A las tensiones entre los trabajadores y la dirección se sumaron los despidos que habían afectado a la industria del juego en oleadas desde finales de 2008, lo que alimentó los rumores de posibles recortes en Detonation.

Sin embargo, la mayoría de los programadores permanecieron en sus ordenadores. Sofá Ninjas 2, el nuevo título del desarrollador estrella Tetsui Wakatanabe, tenía semanas de retraso. Aunque Tetsui no había pensado mucho en las conversaciones sobre el contrato, la discordia estaba al acecho en el fondo de su mente. Una huelga impediría que su equipo trabajara en Sofá Ninjas 2, pero eso no impediría que Detonation completara el trabajo con programadores no sindicalizados, y estaba decidido a llevar el proyecto hasta su finalización.

Luchando por el botín
Dos meses después, Carol Lee, consejera general y negociadora principal de Detonation, deambuló por la enorme sala de exposiciones de la exposición E3 de Los Ángeles pensando en un par de informes internos que había leído recientemente. La primera afirmaba que los ingresos de Detonation por los juegos de Internet serían insignificantes durante al menos los próximos tres años, una conclusión que parecía estar reñida con la profusión de juegos ofrecidos en la exposición de este año. El segundo informe presentó pruebas contundentes de que la mala economía finalmente estaba perjudicando al sector de los videojuegos, supuestamente a prueba de recesión. Por ejemplo, uno de los principales rivales de Detonation, GameCrack Software, acababa de despedir a más del 10% de su fuerza laboral.

Por enésima vez, Carol revisó el acuerdo de tres años que Detonation le había propuesto a SEG el pasado mes de diciembre. Aunque la empresa se había ofrecido a aumentar los salarios y las prestaciones un 5% anual, las conversaciones se habían estancado debido al deseo de Detonation de hacer que la SEG pasara de la participación en los ingresos a la participación en los beneficios y a la exigencia del gremio de extender su jurisdicción a los juegos creados para Internet, así como a los de PC y consolas.

El BlackBerry de Carol zumbó. Fue el CEO de Detonation, Emilio Teti, quien sugirió volver a iniciar las negociaciones, pero esta vez dejar de lado el aumento salarial a la luz de los despidos de GameCrack.

«El aumento es el menor de nuestros problemas», dijo Carol.

«Hábleme de ello», dijo Emilio, al señalar que las acciones de la empresa cotizaron con fuerza a la baja ese día y que las últimas cifras de ventas mostraban que la empresa había bajado año tras año. «Pero tal vez la economía nos dé alguna ventaja».

Carol accedió a intentar reanudar las negociaciones.

El escenario sonoro y la furia
A principios de julio, Carol se quedó en un escenario sonoro viendo a Tetsui rehacer la captura de movimiento de Sofá Ninjas 2. Al escanear la sala, vio a algunos de los programadores más veteranos de Detonation reunidos junto a una pared trasera, reuniéndose con Dan Hontz, un programador que formaba parte del comité de negociación del SEG. El estancamiento de los contratos había agravado la brecha en el gremio entre los partidarios de la línea dura, que dominaban el comité de negociación, y los pragmáticos como Dan, que estaban ansiosos por hacerse con los aumentos que la empresa había ofrecido a finales del año pasado. Al observar el vehemente lenguaje corporal, Carol se preguntó si la acción al fondo de la sala podría indicar un golpe de estado inminente.

Efectivamente, vio a Dan acurrucado más tarde con Tetsui. Dejando a un lado a Dan, Carol comentó: «Sabe, tal como va el mercado, la oferta de la empresa parece menos sostenible cada día. ¿Está preparado para volver a la mesa?»

«No es mi decisión», dijo Dan, pero admitió que las cosas se habían prolongado demasiado.

Nuevo reparto, misma historia
Tres días después, ambas partes se reunieron en una sala de conferencias del hotel Crowne Plaza para mantener las primeras conversaciones formales desde la caducidad del contrato. Durante el fin de semana, Dan se convirtió en el negociador principal y estaba desconcertado porque Carol apenas parecía sorprendida por el cambio. Esperaba que no supiera también del reciente ultimátum de Tetsui: que en cuanto caiga un piquete, se marcharía para abrir su propia tienda de desarrollo de juegos de Internet no sindicalizada y sacaría el Sofá Ninjas equipo para dotarlo de personal.

Dan comenzó anunciando que los miembros de la SEG estaban dispuestos a renunciar a su demanda de una participación acelerada en los ingresos. «Pero no queremos pasar a la participación en los beneficios», dijo, «y todavía queremos tener jurisdicción sobre los juegos de alto presupuesto creados para Internet».

«Dan, ninguno de esos términos es aceptable», respondió Carol. «¡La recesión está diezmando las ventas! De hecho, ahora ofrecemos aumentos salariales del 2% el primer año y, luego, del 4% y el 5% el segundo y el tercer año. Y sin retroactividad».

Dan parecía sorprendido. «¡Los miembros no lo aceptarán, Carol! Necesidades de detonación Sofá Ninjas 2. Eso significa que necesita a Tetsui. Y está con nosotros». (Eligió no mencionar la amenaza de Tetsui.)

Las conversaciones se detienen una vez más.

Con ganas de luchar
A la mañana siguiente, Carol habló con Emilio sobre una estrategia de negociación modificada. «No perjudicaría a Detonation ceder un poco de terreno a la jurisdicción de Internet», se aventuró, «siempre y cuando tengamos las disposiciones de compensación correctas. Además, estoy seguro de que SEG pasará pronto de la participación en los ingresos a la participación en los beneficios».

«Ey, le dejo la estrategia a usted», dijo Emilio, «pero creo que debería declarar una última, mejor y última oferta, sin más concesiones. ¡El gremio es un desastre! Si jugamos duro, tendrán otra lucha por el poder y perderán más miembros. Y seguiremos pagando las tarifas del año pasado y ganaremos tiempo para encontrar nuevos desarrolladores en el extranjero. ¿Qué es lo que no le gusta?»

Aunque Carol estaba un poco asombrada por el celo de su jefe por no tomar prisioneros, se preguntaba con qué fuerza podría presionar al gremio sin provocar un ataque. Por otro lado, ¿qué pequeñas concesiones podría ofrecer para lograr un trato que salvara tanto los números de Detonation como su libertad de maniobra en línea?

Carol preguntó a Emilio si tenía margen de maniobra para hacer que los aumentos volvieran a acercarse a la oferta original.

Hizo una mueca. «Podríamos permitírnoslo, por muy poco, pero Wall Street nos matará si no ganamos más devoluciones».

«También nos castigarán si SEG se retira», dijo.

Se rió. «No hay posibilidad de que eso suceda en esta economía. Estarían locos».

«No tiene ni idea, Emilio. ¿Quién sabe cuánto tiempo podrían aguantar? Viven de ramen y Red Bull».

¿Debería Detonation Media hacer estallar o hacer las paces con el SEG?