La mentalidad de innovación en acción: Shantha Ragunathan

Este enero, nos conocimos Shantha Ragunatán, una mujer analfabeta de Kodapattinam, un pueblo remoto de Tamil Nadu (India). Su historia es a la vez desgarradora e inspiradora, y demuestra que las personas que cambian las reglas del juego pueden provenir de todos los ámbitos de la vida y de todo el mundo.

A los seis años, Shantha perdió a sus padres. A los veinte años, estaba atrapada en un pozo aparentemente oscuro sin un atisbo de esperanza: con dos hijos y poco apoyo económico de su esposo, no podía permitirse ni una comida completa al día. Aunque tenía pocos recursos, poseía la mentalidad de innovación que compartían muchos que cambiaban las reglas del juego: ven y actúan en consecuencia oportunidades, uso «y» pensando para resolver dilemas difíciles y superar los compromisos y emplear sus ingenio superar los obstáculos. Los innovadores mantienen un enfoque láser en resultados, evite quedar atrapado en el trampa de actividad y de forma proactiva «ampliar el pastel» para causar un impacto. No importa por dónde empiecen, los innovadores persisten hasta que cambien las reglas del juego con éxito.

Por desesperada que fuera su situación, Shantha se involucró en «y» pensando. Se imaginó un futuro en el que su familia saldría de la pobreza Y sus hijos comenzarían su vida adulta con una educación. Por inimaginable que parezca, no tenía modelos a seguir en la vida real en su pueblo para este sueño. Algunos de sus vecinos habían perdido toda esperanza y habían caído en el alcoholismo; otros explotaban a sus hijos con trabajo infantil para ganar dinero; otros sacrificaban toda su vida en un intento por sacar a sus hijos del círculo vicioso de la pobreza, con pocos éxitos, a pesar de sus sacrificios y esfuerzos heroicos.

El pensamiento «y» de Shantha impulsó su sueño y la mantuvo alerta a oportunidades. Cuando la Sra. Sasikala, una Oficial de desarrollo de bloques (BDO), hablé con los aldeanos de Kodapattinam sobre microfinanciación, solo Shantha, de todos los aldeanos, vio la oportunidad y tomó medidas.

Para participar en una campaña de microfinanciación, la aldea tuvo que formar un grupo de autoayuda (SHG) compuesto por unas 20 personas, en el que cada miembro contribuía con una cantidad determinada de dinero cada mes. Para simplificar las matemáticas, digamos 10 dólares (aunque en este caso la moneda eran las rupias indias): 20 personas x 10 dólares cada una = 200 dólares. El banco (en este caso) Banco de la India) prestaría entonces una cantidad equivalente, con lo que los fondos disponibles ascenderían a 400$. Cualquier miembro del SHG, ya sea de forma individual o en equipo, podría presentar una propuesta para utilizar los fondos disponibles a un comité de microfinanciación formado por funcionarios de bancos y ancianos de las aldeas.

Por ejemplo, un miembro podría proponer utilizar el dinero para comprar un activo que genere ingresos, como una vaca. Vender la leche de vaca crearía una fuente de ingresos, una parte de la cual reembolsaría el préstamo; el resto sacaría al empresario propietario de vacas de la pobreza. El comité de microfinanciación decidió qué propuesta financiar cada mes y destinó 400 dólares al mes a las propuestas aprobadas: 200 dólares de los contribuyentes a SHG y 200 dólares en préstamos de contrapartida del banco.

Si bien la mayoría de las personas que escucharon la presentación del Oficial de Desarrollo de Bloques pensaron que las microfinanzas eran demasiado trabajo y se dieron por vencidas, o se quedaron paralizadas en la inacción sin saber qué hacer, Shantha ingenio se puso a toda marcha. Fue de puerta en puerta, suplicando y lanzando. Según sus propias palabras: «Tuve que volver más de 50 veces a llamar a la misma puerta porque no confiaban en mí lo suficiente como para dar diez rupias [unos 20 centavos]. Hablé con ellos sobre cómo podemos trabajar juntos para resolver nuestros problemas». Sin inmutarse, Shantha persistió hasta que convenció al número necesario de personas para que se apuntaran al proyecto de microfinanciación.

Shantha creó el SHG y fue al banco, asegurando a los oficiales de préstamos que su SHG crearía negocios fructíferos, como la compra de vacas y la venta de leche, con el dinero prestado. Se le concedió el microcrédito equivalente del banco. Luego, Shantha hizo su presentación ante el comité de microfinanciación y describió cómo, con los préstamos bancarios tradicionales, se endeudaban con tipos de interés muy altos y se quedaban atrapados en un ciclo de pobreza, y apenas ganaban suficiente dinero para pagar los intereses. El comité, conmovido por su valentía y perspicacia empresarial, aprobó su financiación.

Shantha estaba motivada, se centraba en resultados . Empezó con una vaca y, con los ingresos de la leche de vaca, reembolsó el préstamo y también compró más activos que generaban ingresos: ovejas, cabras, pequeñas tiendas de la esquina, máquinas de coser y sistemas de audio alquilados para eventos en el pueblo. Durante un período de 14 años, Shantha convirtió ese primer, pequeño préstamo microfinanciero en riqueza, que incluyó su propia casa y una educación universitaria para sus dos hijos. (Su hija es ahora profesora y su hijo ingeniero.) Tuvo tanto éxito que la BDO la nombró mentora y consultora para rehabilitar a los grupos de autoayuda que no tuvieron éxito.

Aunque no tenía una educación formal, Shantha tenía una gran perspicacia empresarial y cualidades de liderazgo innatas. Cuando se le preguntó cómo aprendió a administrar un negocio, dijo: «He visto las tiendas de mi pueblo. Me he dado cuenta de que los que tenían ingresos por ventas superiores a sus costes, tenían éxito. Los que costaron más que sus ingresos por ventas, fracasaron. Sabía que quería triunfar. Así que me aseguré de que los ingresos superaran los costes». Formó a otros seis aldeanos para que dirigieran el SHG en su ausencia, entendiendo claramente la importancia de crear una cartera de liderazgo, sin la ventaja de un MBA.

Shantha amplió el pastel. Ayudó a otros aldeanos a formar grupos de autoayuda y encontró formas de que los grupos de autoayuda crecieran. Por ejemplo, cuando se enteró de que un fabricante de pañuelos tenía problemas de productividad debido a los constantes cortes de energía, convenció a la empresa de que invirtiera en un SHG que montaba manualmente las cajas de pañuelos. Esto se tradujo en puestos de trabajo para muchos aldeanos y en ahorros de costes para la empresa: las cajas de pañuelos se montaban con un coste mucho menor que las máquinas, pero con la misma calidad.

Shantha Ragunathan realmente cambia las reglas del juego. El éxito de Shantha se extendió de su familia y su pueblo a docenas de pueblos vecinos y, en última instancia, afectó a miles de personas. Desde el margen de la sociedad, incapaz de ser consumidora, se «metió en el juego» adquiriendo riqueza. Reunió a miles de personas, que también participaron activamente en el juego. Y lo que es más importante, al servir de modelo a seguir, creó las bases para que surgieran muchos más líderes y personas que cambiaron las reglas del juego.

Todos podemos marcar la diferencia en las áreas en las que somos «pobres». Shantha tenía poco dinero, pero otros de nosotros somos pobres en los negocios, la salud, las relaciones, la carrera, el respeto, las relaciones o el tiempo. Podemos salir de esta pobreza como lo hizo Shantha Ragunathan: aplicando la mentalidad de innovación y cambiando las reglas del juego.