La importancia de establecer límites con su mentor

En un acto de networking reciente, conocí a una joven profesional en sus primeros cinco años en la fuerza laboral. (Vamos a llamarla Anne.) Estaba en proceso de montaje una junta de mentores, y expresó su preocupación por una persona que parecía ofenderse cuando Anne no siguió su consejo de inmediato o en absoluto. Más le preocupaba la tendencia de esta mentora a centrarse en temas personales, como la planificación familiar futura de Anne, un área que aún no había decidido y que sentía irrelevante para su objetivo actual de conseguir un puesto de ventas en una gran empresa de tecnología. A Anne le gustó este mentor, pero se sentía incómoda con centrarse en su vida personal y no estaba segura de cómo abordarlo.

Este escenario ilustra los desafíos matizados inherentes a las relaciones entre mentores y aprendices. Si bien una buena tutoría puede resultar en una conexión transformadora entre dos personas, requiere un delicado equilibrio de tres cosas:

1. Compromiso (reunirse con regularidad)
2. Curiosidad (hacer preguntas bien pensadas)
3. Vulnerabilidad (ser abierto y honesto)

Ninguna de estas cosas es fácil, pero la más difícil podría ser la tercera, ya que, como Anne está aprendiendo, implica establecer límites saludables.

En una tutoría, pienso en los límites como marcadores que delinean lo que se considera apropiado, seguro y permitido durante los intercambios de mentores y aprendices. Con el trabajo y la vida superpuestos en tantos ámbitos, es casi imposible hablar de uno sin aprovechar de alguna manera el otro. En la mayoría de las mentorías, ambas partes ya recorren una línea muy fina entre lo personal y lo profesional. Esa es la razón tener límites claros — junto con las respuestas para compartir cuando se infringen esos límites, es importante para proteger su salud mental, su privacidad y su productividad. Si se aplican con cuidado, los límites pueden ayudar a sentar las bases para que usted y su mentor se centren, lo que se traduce en una relación positiva y de respeto mutuo.

Si, como Anne, esta es un área en la que le gustaría mejorar, aquí tiene algunos consejos para empezar.

Cómo entender sus límites

Los límites se pueden establecer en torno a varias cosas, pero en lo que respecta a su tutoría, le recomiendo que reflexione sobre algunas áreas específicas. Haga una lista de sus respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿De qué me siento cómodo hablando (y no discutiendo) sobre mi trabajo?
• ¿De qué me siento cómodo hablando (y no discutiendo) sobre mi vida?
• ¿Cuándo y dónde me siento más cómodo (e incómodo) reuniéndome?
• ¿Cómo me siento más cómodo (e incómodo) comunicándome?

Por ejemplo, tal vez se sienta cómodo hablando con su mentor sobre las habilidades que quiere desarrollar para destacar entre sus compañeros, pero no se sienta cómodo chismeando sobre sus compañeros con ellos. O tal vez se sienta cómodo hablando de su familia con ellos a nivel superficial, pero se siente incómodo confiando en ellos sobre asuntos más profundos (por ejemplo, su sexualidad, sus planes familiares o su relación con sus padres).

No podrá comunicar ni mantener sus preferencias en torno a estas cosas (también conocidas como sus límites) a menos que se esfuerce por identificar cuáles son. Pero una vez que haga este trabajo, puede adaptar intencionalmente la experiencia de tutoría para que sea a la vez eficaz y cómoda, manteniendo la profesionalidad y fomentando un ambiente agradable y abierto.

Consejo profesional:

A veces, puede que no reconozca un límite hasta que lo haya cruzado. Si su mentor hace o dice algo que le provoca o le resulta incómodo, tome nota. Probablemente sea un límite que tenga que establecer con ellos.

Cómo comunicar un límite

Tener una conversación sobre los límites con su mentor, preferiblemente al principio de la relación, sentará una base sólida. Una buena manera de empezar es cambiar el guion y preguntarle primero a su mentor por sus límites.

Durante una reunión individual, puede decir algo como: «Lo admiro mucho a usted y a su trabajo y sé que puede enseñarme mucho. Sin embargo, dado que todo esto es nuevo, quería preguntar: ¿Qué límites quiere tener en torno a nuestra relación de mentores? O sea, ¿dónde y con qué frecuencia se siente más cómodo reuniéndose? ¿Tiene alguna molestia que deba conocer o algún tema que esté prohibido para usted?»

Otras preguntas útiles son:

• ¿Cómo le gusta interactuar con los aprendices?
• ¿Qué es lo que lo agota?
• ¿Cuáles son sus preferencias de comunicación?»

Escuche sus respuestas, aproveche la oportunidad para opinar sobre sus propios límites mientras ellos los comparten. Si su mentor dice: «Me gusta mucho mantener los detalles de mi vida personal fuera del trabajo», puede opinar: «Vale, es bueno saberlo. Soy un libro abierto, así que no me importa compartirlo si tiene alguna pregunta». Si se siente cómodo, puede ser aún más directo: «Gracias por hacérmelo saber. He aquí algunas cosas que creo que podrían serle útiles que supiera sobre mí».

¿Y si quiere establecer un nuevo límite con un mentor que haya tenido durante algún tiempo y que conozca bien? Comuníquelo de una manera clara, pero respetuosa. No se limite a decir el límite («No me gusta reunirme fuera del trabajo»). Explique qué es lo que le gustaría que cambiara y por qué («¿Estaría dispuesto a reunirse en este momento? Por lo general, estoy agotado al final del día y me cuesta concentrarse».)

Por ejemplo, una vez colaboré con un mentor que prefería hablar de asuntos profesionales antes que tomar una copa en la happy hour. Como no bebí y el entorno me pareció menos propicio para conversaciones productivas, propuse que nos reuniéramos durante el día o cambiáramos a reuniones virtuales para cualquier debate que tuviera que tener lugar más tarde. Aunque al principio les resultaron inesperados, respetaron mis preferencias y nos adaptamos a las reuniones virtuales diurnas.

Consejo profesional:

Su panorama profesional y sus necesidades personales evolucionarán con el tiempo. Prepárese para volver a visitar y ajustar sus límites según sea necesario. Mantener las líneas de comunicación abiertas con su mentor sobre estos cambios es crucial para gestionar las expectativas y mantener una relación sana y productiva.

Cómo establecer un límite en el momento

Si alguien cruza un límite que usted no ha comunicado anteriormente, ¿qué debe hacer? Este escenario es común, especialmente si la relación es nueva y todavía está aprendiendo lo que es y no se siente cómodo compartiéndolo.

Es probable que sepa cuando se cruza un límite por su reacción inmediata a una pregunta, acción o declaración. Por ejemplo, si su mentor le hace una pregunta sobre su vida personal que desencadena una reacción emocional o física incómoda, puede que acaben de cruzar una frontera.

En este caso, un simple: «No me siento cómodo hablando de eso, pero me siento cómodo hablando de (temas) y me encantaría ceñirme a esos» es una forma clara de establecer sus límites y hacer avanzar la conversación. También puede intentar: «No es un área de mi vida en la que quiera entrar. No es personal, solo un límite que me he fijado en el trabajo».

Si siguen exagerando y faltándole el respeto a sus necesidades, es hora de ser más firme. Puede decir: «Ya he dicho que esto es un límite para mí y parece que o no fui lo suficientemente claro en mi comunicación o no estamos de acuerdo en cuanto a lo que es el respeto en una relación de mentores. Agradezco mucho su orientación y quiero trabajar juntos para asegurarnos de que ambos sentimos que este es un espacio seguro. ¿Entiende de dónde vengo?» Esto hace que su mentor sea el propietario de hacer un cambio.

Déles la oportunidad de responder. Si reconocen sus sentimientos y se esfuerzan por adaptarse, puede continuar con la tutoría sin volver a tratar el tema.

Recuerde que un verdadero mentor respetará sus límites, ya que este respeto es fundamental en cualquier relación de colaboración. Y aunque es natural preocuparse por una posible reacción violenta, un mentor que reaccione negativamente o parezca desdeñoso puede no ser el adecuado para usted.

Consejo profesional:

Para ganar confianza a la hora de comunicar sus límites e incluso de decir «no» a un mentor, practique con un amigo o delante de un espejo. Utilice un guion sencillo, como: «Prefiero ceñirme a nuestro tema actual», «Lo veo de otra manera y he aquí por qué» o «Comprendo su punto de vista, pero no se ajusta del todo a mi situación porque…»

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Entender y comunicar sus límites va a requerir práctica. Compartir esos límites con un colega más veterano, especialmente con un mentor al que admire, puede resultar aún más intimidante al principio. Pero tenga la seguridad de que, a pesar del desafío, es posible establecer, crear y reforzar los límites con su mentor de forma respetuosa. Empiece con estos consejos y, con el tiempo, ganará la confianza que necesita para mantenerse firme.