El coste humano de la quiebra de Kodak

La solicitud de protección del Capítulo 11 por parte de Kodak ha recibido mucha atención. Se ha hablado mucho sobre las causas de la caída de una marca icónica. Y ha habido una gran cantidad de especulación sobre si Kodak podrá reconstruir y cómo.

En estas historias abundan las lecciones para los líderes, pero vemos otro tipo de cuento con moraleja, uno humano. Las personas que dedicaron años e incluso décadas de su vida a Kodak están sufriendo una pérdida sísmica.

Algunos empleados hablan sobre el dolor por el que están pasando actualmente. Un empleado de Kodak lamentó: «No podría estar más triste. No podría ser más triste, con 33 años en Kodak es desgarrador, de verdad que lo es. Como que lo vio venir, pero cuando llega, es triste». Otro dijo: «Llevo aquí 15 años. Es deprimente, más porque hay una gran parte de la comunidad y lo ha estado durante más de 100 años… es como ver a su equipo de fútbol favorito perder en los playoffs».

Aunque es probable que los empleados de Kodak estén preocupados por su trabajo y sus prestaciones, está claro que también están tristes porque se preocupan profundamente por la empresa. Dedicaron gran parte de sus vidas a ayudar a una gran empresa a tener éxito creando productos de los que estaban orgullosos. Están de duelo.

Ann Mulcahy, la exdirectora ejecutiva de Xerox, entendió lo devastadora que sería una quiebra para sus empleados. En el año 2000, cuando sus asesores recomendaron que Xerox se declarara en quiebra, dijo lo siguiente:

Simplemente no lo entiende. No entiende lo que es ser empleado en esta empresa. Luchar y salir y ganar. La quiebra nunca es una victoria. ¿Sabe qué? No voy a ir allí hasta que no haya otra decisión que tomar. Hay muchas más cartas para jugar.

La preocupación de Mulcahy por los empleados dio sus frutos. Su condena llevó a Xerox a cuatro años de lucha hasta lograr un éxito innegable.

Pero el coste humano de la quiebra va mucho más allá de los empleados. Kodak es una parte tan importante de la comunidad que casi todos en Rochester, Nueva York, se ven afectados por la quiebra. Kodak era una figura en el barrio de Debbie Goyette cuando era pequeña: «Éramos un Barrio de Kodak… Al ir y venir por la calle, muy pocas personas no trabajaban en Kodak». El alcalde de Rochester, Tom Richards, resumió la sentimientos de la ciudad cuando usó la palabra «conmoción». Kodak ha sido durante mucho tiempo un empleador generoso y un ciudadano corporativo modelo, una fuerza benevolente a la hora de crear y apoyar las instituciones sociales, educativas y culturales de Rochester. Ahora parece que esa era está acabando.

Admito que no estamos en condiciones de juzgar si Kodak debería haber solicitado protección por quiebra o no. Pero esta es la lección más importante: los líderes tienen que ser conscientes y tomarse en serio el impacto financiero y emocional que esa medida tiene en los trabajadores y las comunidades. Gerard Arpey, exdirector ejecutivo de American Airlines, lo hizo recientemente. Cuando la junta directiva de American decidió declararse en quiebra, Arpey renunció, renunciando a cualquier indemnización por despido. Al describir los motivos de su renuncia, habló de los compromisos de la empresa con sus empleados, acreedores y accionistas:

Creo que es importante para el carácter de la empresa y, en última instancia, para su éxito a largo plazo hacer todo lo posible para cumplir esos compromisos. No es una buena idea —ni a nivel corporativo ni a nivel personal— creer que puede simplemente alejarse de sus circunstancias.

Por desgracia, muy pocos líderes son como Arpey y Mulcahy. Bill George y Andrew McLean señalar que, a medida que el estigma asociado a la quiebra ha disminuido, con demasiada frecuencia se ha pasado a ver simplemente como un vehículo para eludir obligaciones. Tanto Mulcahy como Arpey entendieron el golpe aplastante que la quiebra supondría para sus empleados y lucharon duramente para evitarlo. Mulcahy lo logró y, cuando Arpey no pudo hacerlo, pensó que no debía sacar provecho del dolor de sus trabajadores. Nos encantaría ver a más líderes actuar con tanta valentía.

¿Su empresa se ha declarado en quiebra alguna vez? ¿Cómo le afectó?