La economía verde tiene un problema de escasez de recursos

La carrera por la sostenibilidad ha empezado. Las empresas, los inversores y los gobiernos de todo el mundo han asumido compromisos ambiciosos para reducir los impactos ambientales y sociales negativos de sus operaciones.

Pero hay un problema: las nuevas soluciones inevitablemente provocarán cuellos de botella en los mismos recursos, infraestructuras y capacidades de los que dependen. Si bien la oferta de estos recursos relacionados con la sostenibilidad se ampliará gracias a la inversión y la innovación, en muchas categorías, es probable que el rápido crecimiento de la demanda supere a la oferta, lo que aumentará la competencia y hará subir los precios.

El resultado es que el mundo está entrando en un período de escasez impulsado por la sostenibilidad, lo que conlleva nuevos riesgos y oportunidades, y la posibilidad de cambiar la dinámica de la competencia en muchos sectores en la próxima década.

Pensemos en los créditos de carbono, por ejemplo. Muchas empresas confían en ellas como puente a corto plazo o como estrategia principal a largo plazo para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, en BCG anticipamos que se producirá una escasez significativa en la disponibilidad de créditos de carbono en la próxima década. Incluso en un escenario conservador, la oferta neta de créditos que llegan anualmente al mercado no alcanzará la oferta en 300 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (MtCO)2 e) en 2030, según nuestro análisis. Es probable que esta escasez de mercado se vea exacerbada por un efecto agravado, en el que los déficits de años anteriores se acumulen unos sobre otros a medida que las empresas luchan por compensar las emisiones actuales e históricas.

Otras escaseces inminentes de sostenibilidad ya están visibles en varias categorías:

• Plásticos reciclados: Según un análisis de BCG, alrededor del 45% de la demanda de tereftalato de polietileno reciclado (rPET) no se cubrirá en 2025. Esto será un problema para empresas de productos de consumo envasados que se han fijado ambiciosos objetivos de embalaje de rPET.
• Entradas de batería: El suministro actual de materias primas, como litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito, es inferior a un tercio de lo que se necesitará para satisfacer la demanda de baterías en 2030, según Cairn Energy Research Advisors. Esto representa un riesgo significativo para las empresas que fabrican vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
• Hidrógeno verde: Se ha promocionado como un método prometedor para descarbonizar las industrias pesadas, como la fabricación de acero y cemento, la refinación química y petroquímica y el transporte marítimo a gran escala. Proyecciones industriales de la oferta y la demanda de  hidrógeno verde sugiere que la capacidad de producción tendrá que crecer entre 100 y 200 veces en los próximos 30 años para satisfacer la demanda. Sin embargo, ese nivel de crecimiento de la oferta podría resultar difícil, dados los posibles cuellos de botella en la producción de equipos e insumos de fábrica, como el platino que se necesita para los cátodos de los electrolizadores, así como en el aporte de energía renovable necesario para producir hidrógeno verde.
• Algodón sostenible: La gran mayoría de las principales marcas de moda se han comprometido a utilizar algodón 100% sostenible para finales de 2025. En 2018, sin embargo, solo El 21% del algodón mundial se cultivó de forma sostenible. Y los expertos del sector no esperan el suministro de algodón sostenible para expandirse con la suficiente rapidez como para satisfacer la demanda, debido a factores como los desafíos financieros a los que se enfrentan los pequeños agricultores para adoptar prácticas de cultivo sostenibles.

Las empresas con visión de futuro ya están intentando conseguir los recursos que necesitarán antes de que la escasez de sostenibilidad se convierta en la norma. Por ejemplo, Apple, Tesla y Volkswagen han tomado medidas para garantizar el acceso a los suministros futuros de metales críticos mediante contratos a largo plazo con los productores. Mientras tanto, otras empresas están tomando medidas para abordar la inminente escasez de plásticos reciclados. Nestlé y Unilever han invertido 30 y 15 millones de dólares respectivamente en un fondo de capital privado que invierte y apoya el desarrollo de las empresas de la cadena de valor del reciclaje de plásticos. PepsiCo y Coca-Cola han invertido mucho en la I+D de alternativas a los plásticos, la educación de los consumidores y la infraestructura de reciclaje para hacer frente a la prevista escasez de rPET.

Al identificar y anticipar los cuellos de botella críticos, las empresas con visión de futuro pueden tomar las medidas necesarias para reducir las restricciones y convertirlas en una ventaja competitiva.

Medidas que las empresas pueden tomar ahora

Ante la escasez de sostenibilidad, las empresas deberán desarrollar una cartera de respuestas estratégicas y tácticas para mitigar el riesgo y aprovechar las oportunidades. Según los recursos específicos de que se trate, estas respuestas deberían incluir:

• Garantizar el suministro mediante contratos a largo plazo con proveedores nuevos o existentes. Esto no solo debería centrarse en mitigar la escasez, sino también en hacer que la cadena de suministro correspondiente sea más resiliente.
• Ser dueño de los orígenes mediante la adquisición de proveedores o el desarrollo de nuevas fuentes para garantizar que las empresas puedan satisfacer sus demandas futuras de insumos críticos y, al mismo tiempo, crear nuevos negocios para abastecer a otros.
• Forzar la innovación convertir las restricciones en oportunidades rediseñando los bienes y servicios para reducir o eliminar la necesidad de los recursos en cuestión.
• Extraer valor mediante sobreprecios en productos que se basan en materiales sostenibles o mediante la creación de negocios completamente nuevos que proporcionen recursos sostenibles a otros.
• Arbitrar las opciones para aprovechar las diferentes dinámicas de la oferta y los precios en aras de la escasez de sostenibilidad en las diferentes geografías
• Sembrar el mercado y cubrir los nuevos riesgos de escasez mediante una cartera de inversiones de riesgo en tecnologías y empresas con el objetivo de resolver los cuellos de botella de los recursos.
• Ampliar el mercado abogando por políticas públicas e inversiones que permitan la innovación tecnológica, amplíen la oferta o incentiven las alternativas a los insumos potencialmente escasos.
• Actuación colectiva catalizando o participando en coaliciones industriales e intersectoriales para abordar las restricciones de suministro, incluso con los gobiernos y las ONG.

Si bien estas medidas pueden hacer que los modelos de negocio sean más duraderos, solo crearán una ventaja competitiva y un valor si se integran plenamente en la estrategia empresarial y la innovación de los modelos de negocio. Nuestras investigaciones realizadas hasta la fecha revelan que menos de una quinta parte de las empresas que buscan resultados de sostenibilidad lo han hecho de manera que refuerzan la creación de ventajas y valor. Aún menos, menos del 10%, utilizan la sostenibilidad para remodelar los límites de la competencia o reimaginar sus negocios. Puede que suene grosero buscar beneficios y ventajas en la sostenibilidad, pero conciliar estas fuerzas aparentemente opuestas aprovechará el poder y el potencial innovador de la economía empresarial para acelerar y ampliar la agenda de sostenibilidad.

Aproveche las ventajas mediante la innovación sostenible en los modelos de negocio

Sugerimos que las empresas adopten la técnica de la continua innovación en un modelo de negocio sostenible para abordar y aprovechar la escasez de sostenibilidad.

• Empezar por ampliar la gama de modelos de negocio y mapear los flujos, los recursos y los impactos (positivos y negativos) del modelo de negocio actual. El panorama debe ser lo suficientemente amplio como para abarcar los ecosistemas empresariales extendidos y todas las partes interesadas pertinentes. También debería cubrir plazos lo suficientemente largos como para visualizar la dinámica de la oferta, la innovación y la regulación.
• A continuación, ponga a prueba el modelo de negocio actual simulando su expansión, identificando dónde podrían surgir importantes escaseces de sostenibilidad y entendiendo sus impactos en la creación de ventajas y valor.
• Modele y pruebe las innovaciones en los modelos de negocio que rompen las restricciones de escasez. Explore las transformaciones del modelo de negocio aplicando medidas como la reintegración vertical o la circularidad. Analice la combinación de posibles respuestas descritas anteriormente para resolver las restricciones o abrir nuevas oportunidades. Comprenda también cómo vincular las mejoras de sostenibilidad propuestas con los impulsores de la creación de ventajas y valor para la empresa.
• Determine qué movimientos deben abordarse de forma colectiva a nivel de industria o economía, y cuáles es mejor abordar de forma individual a nivel empresarial.
• Modele el contexto para garantizar el éxito ampliando las estrategias en las cadenas de suministro y los ecosistemas empresariales, creando coaliciones para crear conciencia o acción colectiva, estimular la demanda y abogar por un cambio de políticas.
• Escale y repita. Refina continuamente su visión del mundo sobre cómo se desarrollará la carrera por la sostenibilidad para su modelo de negocio, su ecosistema empresarial y su industria. Innove y ajuste dinámicamente su modelo de negocio y su cartera de respuestas.

El mundo está en un punto de inflexión en materia de sostenibilidad. Los inversores se centran cada vez más en los ESG, los consumidores exigen transparencia y responsabilidad, los gobiernos fijan objetivos legalmente vinculantes y las empresas están asumiendo compromisos audaces.

Para triunfar a través de la sostenibilidad, una empresa debe actuar con rapidez, trazar un plan para cumplir sus promesas, garantizar los insumos necesarios y aprovechar el valor que ofrecen los nuevos modelos de negocio sostenibles. Además de beneficiar a la empresa, estas acciones acelerarán la inversión mundial y el desarrollo de recursos escasos, lo que nos impulsará hacia un futuro sostenible.