La mayor amenaza para el legado de Steve Jobs

Con gracias a Walter Isaacson, Steve Jobs tiene la última palabra sobre su extraordinaria vida. Pero, ¿tendrá el fundador de Apple la misma suerte de ampliar su legado empresarial? Los líderes de Apple —los Tim Cooks y Jonathan Ives— darán un paso adelante para hacer realidad la visión de su fallecido líder. Pero eso es este año y el que viene. ¿Y dentro de tres años? ¿O cinco?

La mayor amenaza para el legado de Steve Jobs no es la competencia de Google, Amazon, Facebook o algún joven hippie de Yangshuo; es su junta directiva.

El propio Jobs lo temía. «Hewlett y Packard crearon una gran empresa y pensaron que la habían dejado en buenas manos», le dijo Jobs a Isaacson. «Pero ahora lo están desmembrando y destruyendo. Espero haber dejado un legado más fuerte para que eso nunca suceda en Apple».

Dejar un legado carismático es una cosa; dejar atrás una tabla con sabiduría, juicio y coraje empresarial es otra muy distinta. Contratar a ejecutivos increíblemente buenos no es como contratar directores sumamente perspicaces. Los fundadores obstinadamente volubles no son famosos por crear juntas directivas sólidas. Les irrita el descuido. La historia sugiere que las firmas bien gobernadas que cotizan en bolsa y que han sido dirigidas por sus fundadores se enfrentan a graves problemas tras la muerte del fundador. El estrés, las tensiones y las grietas organizativas ocultas por los campos de distorsión de la realidad se intensifican con el fallecimiento del fundador. La competencia de la junta directiva (tanto o más que las capacidades del sucesor del CEO) determina qué tan bien perduran o disminuyen los valores culturales y los legados de liderazgo.

El descontento ejemplo de gobierno de HP requiere poca revisión. Las travesuras de la empresa en la sala de juntas han contribuido poco a la confianza de los accionistas, los empleados o los clientes. David Packard y William Hewlett —más modestos y circunspectos que los Jobs que los admiraban— probablemente no estarían contentos de ver cómo la empresa que cofundaron tuvo más éxito a pesar de su consejo de administración que gracias a él.

El homónimo Compañía Walt Disney se enfrentó a desafíos comparables cuando su genio fundador murió. También lo hizo Edwin Land (a quien Jobs también admiraba) Polaroid. Los fundadores son una raza especial. También lo son sus tablas. Puede que contengan una constelación de estrellas, pero con demasiada frecuencia, el conjunto resulta significativamente y sorprendentemente inferior a la suma de sus partes. La muerte de un fundador fuerte delata la debilidad de una tabla en decúbito supino.

Es un duro desafío de liderazgo. La elección de Steve Jobs fue, por primera vez en su vida profesional, hacerse lo más abierta, auténtica y honestamente transparente posible. Fue revelador hasta el punto de ser despiadado en sus caracterizaciones de colegas y rivales. Nadie que lea las citas y comentarios de Jobs podría dudar de la posición del creador (y recreador) de Apple como líder empresarial y visionario tecnológico.

La junta directiva de Apple debería emular su ejemplo. Deberían ser transparentes de manera abierta, auténtica y honesta en cuanto a los aspectos de la visión y los valores de Jobs consagrarán en su supervisión y a los que podrían restar importancia a medida que Apple siga adelante sin su fundador. Como fiduciarios responsables tanto ante los accionistas como ante las partes interesadas, deberían hacer público cómo van a rendir cuentas por estos esfuerzos. De hecho, ¿el consejo de administración de Apple considera que su función consiste simplemente en garantizar que la empresa y su dirección cumplan con la ley? ¿O reconoce este consejo que gran parte del valor económico de la empresa se debe a los productos, los servicios, el talento y el ecosistema de innovación, énfasis que va más allá de las 10 preguntas y las 10 mil?

Apple de Jobs —como HP de Hewlett y Packard, Disney de Disney y Polaroid de Land— es una empresa en la que la excelencia operativa, desvinculada de una gobernanza de talla mundial, puede caer rápidamente en la mediocridad de la innovación de B+, que gana brevemente cuota de mercado, pero nunca corazones y mentes. No es poca ironía que la propia Disney haya adquirido Pixar de Jobs —y haya puesto a Steve en su junta directiva— en gran parte para dinamizar las energías creativas, las tecnologías y los conocimientos de la empresa. ¿Quién lo hará para la junta directiva de Apple?

La sucesión ejecutiva siempre es un desafío. Algunas empresas —IBM después Akers, ExxonMobil y DuPont— lo gestionan particularmente bien. Pero es innegable que Apple es un caso especial y su junta directiva tiene un desafío especial. El consejo de administración de Apple debería tener el coraje y la integridad de reconocerlo y de expresar públicamente cómo planea ponerse de pie para cumplirlo. Al fin y al cabo, están supervisando la secuela del libro de su fundador.