La brecha de género en los comentarios y la autopercepción

La mayoría de nosotros tendemos a tener una opinión demasiado alta de nosotros mismos, según la ciencia. Los investigadores han descubierto constantemente que los humanos tendemos a sobreestimar nuestro propio desempeño. Esto crea un desafío para los compañeros que nos dan comentarios críticos: incluso los compañeros amables es probable que perciban que tenemos más puntos débiles de los que nos atribuiríamos a nosotros mismos. Cuando nos enfrentamos a información contradictoria sobre nuestras habilidades (nuestras propias opiniones y las de otras personas), ¿cómo respondemos?

Las investigaciones han examinado los efectos a corto plazo de los comentarios de los compañeros, pero aún se sabe poco sobre cuánto duran estas respuestas. Como recibir comentarios de los compañeros pone en duda nuestras autopercepciones, no es descabellado esperar que algunos de nosotros desarrollemos mecanismos de defensa psicológica. En otras palabras, recibir comentarios implica algunas consecuencias emocionales que pueden bloquear los mismos procesos de aprendizaje que pretenden impulsar.

Pusimos a prueba esta teoría en un estudio con equipos de MBA publicado en el Academia de Aprendizaje y Educación Empresarial. Con mi equipo de investigación, investigué cómo reaccionan los estudiantes de MBA ante los comentarios que reciben de sus compañeros sobre sus competencias de liderazgo.

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En nuestro estudio participaron 221 estudiantes de MBA, 169 hombres y 52 mujeres, con una edad media de 30 años y con unos seis años y medio de experiencia laboral. Al principio del programa de MBA de un año, los estudiantes eran asignados a equipos de aprendizaje de cinco o seis miembros. Estos equipos trabajaban juntos todos los días para conocerse bien para que cada miembro pudiera hacerse comentarios constructivos y precisos.

Los comentarios de los compañeros se recopilaban al final de cada trimestre (es decir, en enero, abril y junio). Pedimos a los alumnos que completaran una encuesta en línea en la que se les pedía que se calificaran a sí mismos y a sus compañeros de equipo mediante un formato de respuesta de 5 puntos (1 = totalmente en desacuerdo contra 5 = totalmente de acuerdo) sobre cuatro competencias clave de liderazgo: «demuestra confianza ante situaciones imprevistas», «sabe cuándo trabajar y cuándo relajarse», «no se siente estresado ni frustrado al realizar varias tareas al mismo tiempo» y «busca activamente la opinión de los demás». Una semana después de completar la encuesta de liderazgo, los estudiantes recibieron los resultados, incluida la valoración media de los miembros del equipo en comparación con su autoevaluación en cada una de las cuatro competencias de liderazgo.

Al principio, todos los estudiantes se valoraron mejor en cada competencia que sus compañeros, lo que apoya la idea de que las personas sobreestiman sus competencias de liderazgo. Con el tiempo, la media de autovaloraciones disminuyó en respuesta a los comentarios de otras personas. Por ejemplo, la autovaloración media de confianza en sí mismo en enero fue de 3,95, en comparación con una valoración media de los pares de 3,69, mientras que las cifras correspondientes de abril fueron de 3,85 y 3,59 y de junio fueron de 3,74 y 3,60.

Por lo tanto, los resultados mostraron que la opinión de los estudiantes sobre sus propias habilidades de liderazgo disminuyó después de recibir comentarios y siguió disminuyendo en respuesta a más comentarios. Los comentarios de los demás nos llevan a comparar las valoraciones de los demás con nuestras propias autoevaluaciones. Esta comparación provoca una reflexión sobre nosotros mismos y un reajuste de nuestros puntos de vista exagerados para alinearlos con una evaluación más realista de los demás. Por lo tanto, nuestras autovaloraciones de nuestras competencias de liderazgo disminuyen con el tiempo.

Este efecto fue más fuerte en las mujeres. Descubrimos que las mujeres alineaban más rápidamente su conciencia de sí mismas con los comentarios de sus compañeros, mientras que los hombres seguían racionalizando e inflando su imagen de sí mismas con el tiempo. Es decir, en nuestra encuesta, las mujeres eran mucho más sensibles a los comentarios de sus compañeros que los hombres. Después de seis meses, las mujeres alinearon perfectamente sus puntos de vista sobre el liderazgo con la evaluación de sus pares. Por el contrario, los hombres siguieron exagerando sus cualidades de liderazgo. Por ejemplo, en cuanto a la confianza en sí mismo, el patrón era muy diferente para los hombres que para las mujeres. Para los hombres, fue de 3,99 (autovaloración) contra 3,70 (valoración por pares) en enero; 3,92 contra 3,64 en abril y 3,84 contra 3,64 en junio. Estos resultados sugieren que las mujeres cierran la brecha entre la autopercepción y los comentarios de sus compañeros más rápido que los hombres, lo que demuestra una mayor sensibilidad a las señales sociales.

En general, nuestros resultados muestran que los hombres y las mujeres afrontan de manera diferente las consecuencias emocionales de recibir comentarios. La incorporación de los comentarios de los compañeros requiere cambiar nuestro marco de referencia personal. Pero mientras que las mujeres tienden a asimilar la nueva información en su forma de verse a sí mismas, los hombres tienden a sobreestimar sus puntos de vista de liderazgo para preservar su sentido de eficacia personal.

¿Podría ser una ventaja la mayor sensibilidad de las mujeres ante los comentarios de sus compañeras a la hora de ocupar puestos de liderazgo? La alineación de las mujeres de su imagen de sí mismas para reflejar lo que los demás piensan de ellas aumenta la conciencia de sí mismas, que es el primer paso para aprender. Por lo tanto, se debe motivar a las mujeres a buscar formación y asesoramiento para desarrollar sus competencias de liderazgo y mejorar sus posibilidades de ascenso. Sin embargo, cuando la asimilación de los comentarios negativos implica dudas sobre las propias competencias y reduce la confianza, puede desalentar a las mujeres a asumir nuevos desafíos.

Del mismo modo, ¿la sobreestimación de los hombres de sus capacidades de liderazgo cuando reciben comentarios perjudica o facilita su desarrollo de liderazgo? Preservar su visión positiva de sí mismos puede animarlos a buscar nuevos desafíos y aprovechar las oportunidades. Al mismo tiempo, ignorar lo que dicen los demás para proteger su sensación de seguridad psicológica no es una receta para tener éxito a largo plazo.