La Unión Europea: un experimento fallido

¿Cuánto tiempo puede durar esto? Según un reciente artículo en el Wall Street Journal, la zona euro de 17 países sigue siendo el «eslabón más débil» de nuestra economía mundial tras años de estancamiento económico, sumida en un alto desempleo, plagada de economías estancadas o en contracción y paralizada por una disfunción política. Del mismo modo, El economista también arremete contra los inquietantes y complacientes líderes de la UE por «caminar sonámbulos por un páramo económico».

El sufrimiento humano resultante es aleccionador: decenas de millones de europeos que quieren trabajo no lo encuentran y muchos de ellos se enfrentan a situaciones realmente desesperadas. Estas son solo algunas observaciones, que dirijo no a los funcionarios de la UE —cuya actuación, en mi opinión, justifica su destitución (véase más abajo) — sino más bien a un amigo que habla con los europeos comunes y corrientes que están sufriendo a causa de sus políticas y a los que, lamentablemente, no se les ha concedido el poder de hacer nada al respecto.

En una frase, es hora de desechar el propio proyecto de la UE. Todo, raíz y rama. Estas son solo algunas de las razones.

La UE no ha pasado la prueba más importante.

Desde hace más de tres años, los funcionarios de la UE han abordado la recesión económica con una notable determinación. Han impuesto severas austeridad(reducir las deudas públicas mediante recortes drásticos del gasto y aumentos de impuestos), especialmente en los países con las mayores deudas, los llamados» periferia.» ¿Qué tan bien funciona? Usemos el de Ronald Reagan prueba para Jimmy Carter: ¿la gente está mejor ahora que hace cuatro años?

La región acaba de completar sus seis trimestres consecutivos de recesión. El desempleo general ha aumentado de manera constante durante dos años y ahora supera el 12 por ciento. En varios países, las tasas de desempleo están en los niveles de la Gran Depresión (el 17 por ciento en Portugal y el 27 por ciento en España) y el desempleo juvenil suele rondar el doble que la media nacional. Está claro que las personas en España, Irlanda, Italia, Portugal, Grecia y millones de desempleados en otros lugares de la región están peor hoy que hace cuatro años.

Un número cada vez mayor de funcionarios de todo el mundo lo reciben. En su reciente Reseña de libros de Nueva York artículo, economista ganador del Premio Nobel Paul Krugman señala un informe de octubre del Fondo Monetario Internacional (FMI) en el que básicamente se disculpa por sus recomendaciones de austeridad de los últimos años, respaldadas por pruebas. El informe muestra que los países a los que la UE obligó a adoptar medidas de austeridad sufrieron fuertes recesiones en sus economías, en contra de lo previsto. Además, cuanto más drástica sea la austeridad (medida calculando los recortes del gasto y las subidas de impuestos como porcentaje del PIB), mayor será la recesión económica.

Sin embargo, los funcionarios de la UE —aparentemente convencidos de la infalibilidad de su teoría sobre el funcionamiento de las economías— parecen impasibles ante esas pruebas y el sufrimiento humano que las acompañan. Como dijo el Sr. Krugman, en la UE «las palizas continuarán hasta que la moral mejore». Lo que me lleva al siguiente punto.

El sistema de la UE no es democrático.

Pensemos en Portugal. Con las tasas de desempleo en niveles peligrosos y su economía se prevé que se contraiga un 2,3% este año —su tercer año consecutivo de contracción debido a las políticas de austeridad—, el Tribunal Constitucional del país anuló varias medidas de austeridad promulgadas por el gobierno de conformidad con los requisitos de la Comisión Europea. Eso llevó a los funcionarios de la Comisión a presionar al gobierno del país para que simplemente ignorara la sentencia, bajo la amenaza de perder los fondos que tanto necesitaba, lo que provocó una crisis constitucional.

De esa manera, los funcionarios de la UE se están insertando en la gobernanza de los países miembros. Sin embargo, la gente común cuyas vidas se ven gravemente afectadas por estas medidas no tienen ningún recurso; no pueden votar para «echar a los vagos», como diríamos aquí en los Estados Unidos. Esta falta de responsabilidad democrática plantea un grave problema para los estados miembros y el sistema en su conjunto.

Es hora de volver a visitar la UE fundación propósitos.

Los nobles propósitos que la UE se fijó originalmente incluían: dar a los europeos la comodidad de una sola moneda, mejorar la prosperidad mutua y reducir las tensiones políticas tras siglos de animosidad y guerra.

Hemos visto cómo va avanzando la prosperidad mutua. En cuanto a las tensiones políticas, un sistema cuyos funcionarios son responsables de las vacilantes economías de la región, pero que no rinden cuentas ante las decenas de millones de personas desempleadas que hay en ellas, obviamente está exacerbando esas tensiones en lugar de aliviarlas.

Además, al renunciar a sus monedas nacionales, los países miembros que sufren una inflación salarial ya no pueden desinflar temporalmente sus monedas para hacer que sus exportaciones sean más atractivas. Los que caen en una desaceleración o recesión económica no pueden «imprimir dinero» para financiar sus redes de seguridad para las personas que están desempleadas o que se enfrentan a la pobreza extrema. Tener su propia moneda puede que no sea mala idea, después de todo. Los temores de que el uso de estas herramientas provoque una inflación y unos tipos de interés desbocados han demostrado ser completamente infundados. En los Estados Unidos, a pesar de la relativamente considerable estímulo promulgada por el gobierno de Obama, los tipos de interés aquí se mantienen cerca de los mínimos históricos y nuestro déficit es ahora la mitad de lo que estaba en el punto álgido de la recesión de 2009.

Mientras tanto, los costes y los riesgos del sistema de la UE son enormes. Por poner solo un ejemplo, la deuda fiscal o los problemas bancarios en países pequeños como Grecia y Chipre han provocado importantes crisis en la UE. Una situación comparable en los Estados Unidos —en la que un estado como Rhode Island o Luisiana, o incluso la enorme California, quebrara— no sería más que un punto en el radar en este caso.

Sin embargo, el sistema estadounidense exige una transferencia sustancial del poder al centro. Esto me lleva a mi último punto.

Las perspectivas de una integración efectiva en la UE son escasas o nulas.

Para que el proyecto de la UE funcione, se necesitaría, como mínimo, un poder político sustancial en el centro para gravar, controlar la política fiscal y crear una red de seguridad en toda la región capaz de proteger a las personas en caso de recesión. Además, ese poder centralizado tendría que rendir cuentas: votar a favor, no nombrado.

Pocos europeos parecen creer que esa integración es realmente posible; muchos rechazan cualquier sugerencia de unos «Estados Unidos de Europa». Dada la ambivalencia generalizada y la falta de claridad sobre el aspecto que tendría una UE reformada, las perspectivas de una integración exitosa parecen sombrías. Esto se debe a que, incluso en las mejores circunstancias, lograrlo sería extremadamente difícil y largo.

Los Estados Unidos tardaron la mayor parte de 80 años —y una terrible Guerra Civil— en completar nuestra propia integración, pasando de una confederación flexible de colonias y luego de estados a una verdadera unión. ¿Por qué los europeos deberían esperar que lo pasara mejor, sobre todo en vista de sus profundas diferencias culturales y su historia centenaria de guerras y acritud?

Supongo que Europa se esforzará por tratar de «reformar» el sistema de la UE en torno a los márgenes. Es probable que los economistas y funcionarios europeos se mantengan firmes en su creencia de que sus políticas han sido las correctas desde el principio, que todo lo que necesitan es aún más tiempo y que la verdadera culpa es de los defectos morales de quienes viven en los países periféricos, a quienes hay que obligar a hacer lo que es bueno para ellos y para la UE en su conjunto.

Esto me suena demasiado a la vieja Europa (y no en el buen sentido). Sería mejor empezar ahora a centrar nuestros esfuerzos y energías en cerrar todo el proyecto de la UE lo antes posible y, paralelamente, redoblar los esfuerzos y las políticas para ayudar a las economías europeas a prosperar como naciones separadas, aprendiendo la mejor manera de trabajar juntas.

Un artículo más reciente del WSJ contenía el noticias que un nuevo libro de un economista portugués se situó al instante en lo más alto de la lista de los más vendidos en ese país, incluso superando Cincuenta sombras de Grey. Se llama, «Por qué debemos abandonar el euro».

Quizás sea el comienzo de una tendencia.