La Eurocopa de DHL: tiros a portería

Varias semanas antes del torneo de fútbol de la DHL EuroCup de 2003, Peter Kruse, codirector ejecutivo de la empresa, lanzó una bondadosa advertencia al equipo portugués: Tras varias buenas actuaciones en el torneo empresarial en los últimos años, Portugal iba a caer un poco, dijo entre risas. Pero su humor travieso se puso serio cuando se quedó al margen una tarde, con los brazos cruzados y la mirada fija, viendo a Portugal derrotar rotundamente a un equipo de su propio país, Alemania.

Vencer al equipo local del técnico, sean cuales fueran las sutiles consecuencias, no cabe duda de que ofreció cierta satisfacción a Portugal. Pero a nadie le gusta que lo acusen de hacer trampa. Tras un reñido partido por 1-0 entre Portugal y un equipo que representaba al centro de aviación de DHL en Bruselas, el entrenador belga afirmó que el equipo portugués había sustituido subrepticiamente a jugadores nuevos con más frecuencia de lo que permitían las reglas del torneo, lo que daba al equipo una ventaja en un día de calor brutal.

Mientras Peter Kruse, gentilmente, aunque a regañadientes, felicitaba al equipo portugués tras su partido con Alemania, Peter Caes, el entrenador de la Aviación de Bruselas, meses después siguió molesto porque los oficiales no penalizaron a Portugal por infringir el reglamento del torneo.

Empieza a preguntarse: ¿un evento competitivo como este es realmente la manera de fomentar una cultura corporativa de camaradería y cooperación? Muchos en DHL, la empresa internacional de transporte urgente, responden con un sí rotundo. Dicen que, durante casi dos décadas, el torneo ha ayudado a unir una amplia red de empleados (en la actualidad, unos 150 000 de ellos, que trabajan en más de 200 países) que normalmente dependen unos de otros para apoyarse en todos los aspectos del negocio. Además, dicen que la fusión del año pasado de DHL, con sede en Bruselas, con otras dos compañías europeas de reparto y transporte no hizo más que aumentar la necesidad de unir a las personas en un entorno así.

«¿Qué mejor manera de crear un ambiente familiar en las tres empresas que dejar que la gente comparta la misma experiencia bajo el techo de una marca?» dijo Kruse, el patrocinador ejecutivo del torneo, antes del evento. «Es difícil describir o cuantificar los beneficios. Tiene que experimentarlo usted mismo».

Así que lo hice. DHL me dejó ir a la EuroCopa de 2003 y seguir al equipo portugués para hacerme una idea de primera mano de este inusual asunto. Me uní a los casi 2500 empleados de DHL —unos 600 de ellos jugadores, el resto porristas y otros seguidores— en la pequeña ciudad belga de Lommel, cerca de la frontera con Holanda. El evento de cuatro días, que se celebró durante un largo fin de semana festivo a principios de junio, atrajo a 36 equipos de 19 países europeos.

La empresa se hizo cargo de todo un pueblo de vacaciones junto a un lago durante el fin de semana, un lugar llamado CenterParcs De Vossemeren. Había numerosas actividades (andar en bicicleta, deportes acuáticos, fiestas todas las noches) para disfrutar antes y después de los partidos. De hecho, los empleados de DHL desde hace mucho tiempo dicen que el fútbol ha sido tradicionalmente poco más que una excusa para una reunión, una que mejora el trabajo en equipo al permitir que los compañeros que hablan por teléfono con regularidad o intercambian correos electrónicos se reúnan cara a cara.

¿Cómo se determina si un evento, incluso uno que genere buena voluntad, vale la pena que la empresa invierta tiempo y dinero?

Pero la EuroCopa de 2003 planteó una serie de preguntas con las que la propia DHL claramente se ha estado esforzando. ¿Cómo se determina si un evento, incluso uno que genere buena voluntad, vale la pena que la empresa invierta tiempo y dinero? ¿La formación de equipos que se produce en una aventura así se extiende a los que en su país no tienen la oportunidad de asistir? ¿Puede la intensa competencia entre equipos empezar a ensombrecer el espíritu de cooperación que una ocasión así pretende generar? En resumen, ¿marcar goles en un partido de fútbol puede ayudar a una empresa a lograr su objetivo corporativo de crear una cultura común sólida?

Un subidón que dura

La EuroCopa de 2003 estuvo muy lejos del primer torneo de fútbol de DHL en 1983. Ese año, inspirados en un juego informal jugado el año anterior en una granja cerca de Ámsterdam, cinco equipos se reunieron en París. Janne Lundell, ahora directora de la región nórdica y báltica de DHL, describe el primer torneo de fútbol europeo, como se le llamó, como un «asunto heterogéneo». Media hora antes del inicio del primer partido, tras un agotador viaje en autobús desde Copenhague, su equipo totalmente escandinavo se detuvo en un supermercado y vistió a los jugadores con un uniforme improvisado de camisetas azules.

El segundo día, los miembros daneses del equipo tenían demasiada resaca para jugar, dice Janne. Así que él y varios otros seguidores secundarios se vieron presionados para que actuaran. Con ropa de la noche anterior, se deslizaron por el campo bañado por la lluvia con sus zapatos de vestir. El equipo perdió el partido, pero como destaca Janne, «el fútbol nunca ha sido el evento principal» del torneo. «El objetivo es conocer gente».

La reunión y el saludo han ido acompañados con frecuencia de un alboroto altísimo. Janne, que ha asistido a 15 de los eventos, dice que una vez se prohibió al grupo entrar en un pueblo de vacaciones donde se alojaban porque «un par de participantes ingleses querían ver si era posible desmantelar un bungalow, y así fue». De hecho, beber en el evento ha sido una preocupación de la empresa a lo largo de los años. Pero, aunque la cerveza fluye libremente durante el fin de semana, los empleados se portan bien en su mayoría. (CenterParcs De Vossemeren, donde el grupo ha estado desde 1989, cuenta con oficiales de seguridad itinerantes y equipados con radio en caso de que las cosas se vayan de las manos). En los últimos años, los organizadores han intentado que la ocasión esté un poco más orientada a la familia, con actividades para cónyuges e hijos.

El torneo, según los participantes desde hace mucho tiempo, ha reflejado tradicionalmente la cultura y los valores distintivos de DHL. En una empresa en la que muchos ejecutivos empezaron como mensajeros en moto, no es raro ver a un director nacional o incluso al CEO compartir una cerveza en la tienda de refrescos con un empleado del almacén. En una empresa en la que los empleados son conocidos por tomar la iniciativa, no es de extrañar que el evento se haya lanzado y siga siendo dirigido principalmente por empleados voluntarios. En una empresa conocida por su espíritu innovador y emprendedor (DHL abrió su oficina en París en la parte trasera de una furgoneta aparcada junto a una cabina telefónica), el ambiente a veces tonto parece natural. (Un grupo de Dinamarca, con pocos jugadores masculinos, formó una vez un equipo con dos mujeres que sirvieron como porteras de dos personas con un solo par de pantalones cortos gigantes).

Preservar esa cultura no es fácil cuando una empresa crece tan rápido y tan lejos como lo ha hecho DHL. A lo largo de los años, el torneo de fútbol se ha convertido en un lugar para fomentar valores compartidos, algo importante en una empresa internacional en la que los empleados están en contacto constante a través de las fronteras. «Cuando se pierde un envío y un cliente iracundo, es bueno tener una relación con la persona del otro país que lo ayuda a resolver el problema», afirma Richard Corriette, vicepresidente a cargo de las iniciativas de ciudadanía corporativa de DHL y organizador principal del torneo.

Dar a personas de diferentes niveles de la empresa la oportunidad de relacionarse también genera beneficios, desde levantar la moral hasta ofrecer a la alta dirección una mejor idea de las preocupaciones de las bases. Pero ya sea que la interacción abarque geografías o pase por alto los niveles jerárquicos, «la gente suele salir del torneo con un máximo que dura hasta el año siguiente», sostiene Richard.

A medida que la empresa ha crecido, también lo ha hecho el evento. En los últimos años, las actividades formales se han ampliado para incluir un torneo de voleibol y una competencia de porristas. Y hace varios años, Euro Soccer se convirtió en World Soccer, con la participación de equipos de empleados de DHL de todo el mundo. (El uso del término «fútbol», en lugar del casi universal «fútbol», puede reflejar las raíces de DHL: la empresa, que fue pionera en el concepto de entrega urgente internacional y que desde hace mucho tiempo tiene su sede en Bruselas, fue fundada en 1969 por tres estadounidenses, los señores Dalsey, Hillblom y Lynn.) Algunos vieron un cambio sutil de perspectiva a medida que el suceso se hizo más elaborado. Peter Caes, el autocar de Aviación de Bruselas, afirma que el objetivo de «conocer gente, beber cerveza y pasar un buen rato» —de conocer en persona a «Tim Noel, director de operaciones de Cincinnati», que envía todos esos correos electrónicos— se ha visto ensombrecido recientemente por el afán de ganar.

Luego, en 2002, se canceló el torneo. Deutsche Post World Net, el monopolio postal alemán recientemente privatizado, había adquirido una participación mayoritaria en la empresa privada DHL a principios de ese año. En un momento en que se analizaban los costes, un hecho tan extravagante enviaba un mensaje equivocado, dijeron los ejecutivos. «La dirección tenía la impresión de que, al final del día, no somos un club social», dice Richard Corriette (quien, sin embargo, conoció a su esposa en uno de los torneos). «Obviamente, primero tenemos que dirigir un negocio. Y no es fácil poner un valor monetario al espíritu de equipo».

Pero después de que los empleados presionaran para restablecer el torneo, los altos ejecutivos aceptaron una versión más modesta del evento en 2003. Redenominada EuroCup, la competición se volvió a organizar solo para los países europeos, con el fin de reducir los gastos de viaje y el tiempo que los empleados estaban fuera de sus trabajos. Algunas de las actividades escenificadas más elaboradas, como el concurso de porristas, se redujeron. El presupuesto del evento rondaría el millón de euros (alrededor de 1,1 millones de dólares), aunque los empleados asumirían aproximadamente la mitad de los gastos de alojamiento, comida, entretenimiento y viajes. Debido al largo fin de semana festivo, la mayoría de los empleados solo faltarían a un día de trabajo.

Un argumento de venta para reactivar el torneo: el desafío actual de la integración corporativa. Deutsche Post completó la adquisición de DHL en diciembre pasado. Ahora está fusionando, bajo la marca DHL, las operaciones de tres compañías: DHL; Deutsche Post Euro Express, un servicio de entrega de paquetes terrestre; y Danzas, una empresa mundial de transporte aéreo y marítimo. (El torneo de 2003 tuvo lugar antes de la fusión de DHL en agosto con el servicio estadounidense de entrega urgente Airborne.)

Según todos los informes, el desafío es formidable. Pensemos en DHL y Deutsche Post: una es una empresa empresarial privada en la que la mayoría de los directivos tienen experiencia internacional, y la otra, hasta hace poco, un monopolio de propiedad estatal en el que pocos directivos habían trabajado fuera de su país de origen. Las diferencias culturales se extienden hasta el nivel nacional. De hecho, uno de los objetivos de la EuroCopa de 2003 era fomentar la cooperación de los empleados no solo a través de las fronteras nacionales, como en el pasado, sino también entre los nuevos compañeros de un solo país, para promover el espíritu de equipo nacional y empresarial.

Preparado para ganar

El equipo portugués y sus seguidores, unas 50 personas en total, salen de la zona de aduanas del aeropuerto de Bruselas un viernes por la tarde, cargando ropa deportiva y con un aspecto un poco aturdido. Los jugadores visten atuendos de calentamiento a juego: pantalones azules con ribetes rojos y camisas blancas con cuello azul. Los seguidores, en su mayoría mujeres jóvenes, dan vueltas en grupos y se quedan con colegas de sus antiguas empresas: DHL, Danzas y Guipuzcoana, un servicio de entrega ibérico adquirido recientemente por Deutsche Post Euro Express.

El entrenador del equipo portugués, Rui Teixeira, se detiene en un escritorio atendido por voluntarios de DHL Bélgica, que gestionan la logística del traslado de cientos de personas de Bruselas a Lommel. Rui, un director de ventas de campo afincado en Lisboa, comenzó en DHL en 1985 como mensajero de motos. También es entrenador en una liga de fútbol sala en su país. Es el entrenador de DHL Portugal desde 1994, el primer año en que el país presentó un equipo. Rui encarna parte de la tensión creada en el torneo: si bien quiere impulsar los esfuerzos de integración de la empresa y promover la creación de equipos corporativos, también quiere derrotar a los equipos rivales en el campo de fútbol. En el frente de la competencia, tiene una gran reputación que mantener. Portugal venció a la selección española de aviación para ganar el torneo en 1999, derrotó a Brasil para volver a ganar en 2000 y perdió en la final contra el mismo equipo español en 2001.

No dice nada sobre las posibilidades de Portugal este año. Pero está claro que está orgulloso del historial de su pequeño país, uno que en muchos sentidos es un perdedor europeo perenne. Cuando su equipo sube al autobús, el equipo de Suecia sube al autobús más cercano del aparcamiento. «Jugaremos contra ellos mañana», dice Rui. Entonces, oye, ¿qué tal dejar salir el aire de sus neumáticos? «No necesitamos hacerlo», responde secamente.

Durante el viaje en autobús de 90 minutos a Lommel, Rui describe a su equipo. La mayoría de los jugadores son jóvenes mensajeros o empleados de almacén. Unas 50 personas de todo el país se presentaron al equipo y jugaron los fines de semana en Coímbra, una ciudad del centro de Portugal, durante dos meses antes del torneo. Decidir quién llegaría al corte final fue difícil, sobre todo porque el equipo de este año iba a incluir una mezcla de jugadores de DHL, Danzas y Guipuzcoana. De hecho, la mayoría del equipo son veteranos del fútbol de DHL, aunque cuatro jugadores son de Guipuzcoana. (Rui es un poco cauteloso con respecto al tamaño de la plantilla, pero descarta las quejas de otros entrenadores de que el equipo portugués era conocido en el pasado por incluir a algunos timbres que no habían trabajado para DHL durante los seis meses requeridos antes del torneo).

Los 24 seguidores portugueses (ocho de cada una de las tres compañías fusionadas) fueron nominados para el viaje por sus jefes como recompensa por su buen trabajo. DHL Portugal, a diferencia de algunos equipos, cubre el coste total del viaje para los jugadores, los seguidores y los entrenadores, unos 25 000€ (unos 28 600$).

Talk on the bus gira en torno al objetivo de integración de la EuroCopa 2003, y Pedro Nunes, el director de servicio de atención al cliente de DHL Portugal, se une a la conversación. Pedro, que, al igual que Rui, comenzó en DHL como mensajero, señala la importancia de integrar a las personas que, de hecho, pueden estar de luto por la desaparición de su identidad profesional a medida que desaparecen las marcas Danzas y Guipuzcoana. Otro tema: la tensión entre los directivos de las empresas fusionadas mientras compiten por un puesto en la nueva operación. De hecho, si bien se han decidido las responsabilidades iniciales de la dirección en Portugal, los detalles aún se están resolviendo. Entre los seguidores del autobús están los nuevos directores de área para el norte y el centro de Portugal, que vienen de Guipúzcoana. Al igual que Pedro, su lugar en la última jerarquía de la empresa no está claramente establecido.

La integración es mucho más fácil de lograr, señala Pedro, cuando se cambia su lealtad a un ganador. Para mí, crea algunas diapositivas en PowerPoint que resumen los logros de DHL Portugal, incluida la obtención del premio de calidad EFQM, el equivalente europeo del premio Malcolm Baldrige en los Estados Unidos.

En DHL Portugal, «nos fijamos un objetivo y, después, lo alcanzamos», afirma Pedro. «Nos gusta ganar en todo lo que hacemos, ya sea en los negocios o en el fútbol». Rui interviene: «Algunos países vienen al torneo solo por diversión». Hay historias, por ejemplo, de un equipo suizo que una vez apareció en el campo de juego disfrazado de vaca. «Nosotros también queremos divertirnos. Pero, básicamente, queremos ganar».

Como si fuera el momento oportuno, suena el teléfono móvil de Pedro. Soy Americo Fernandes, director general de DHL Portugal. Le pregunta a Pedro cómo están los jugadores: «¿Están motivados? ¿Están preparados para ganar?» Los jugadores, que miran sobriamente por la ventana, son de hecho moderados. El torneo es un asunto serio.

El autobús llega al complejo De Vossemeren, repleto de actividad. Las furgonetas transportan el equipaje de la gente a los 650 bungalows que salpican las orillas de los varios lagos pequeños. Un jugador, la primera víctima del torneo, se dirige al hospital con una distensión de ligamentos en los entrenamientos. Los compases de una canción festiva interpretada por una banda noruega flotan en el agua.

Los clientes reciben un paquete de bienvenida que incluye un calendario de torneos de bolsillo con un saludo de Peter Kruse: «Únase a mí para celebrar los 20 años de los eventos de fútbol de DHL en Europa, lo que este año apoya nuestra integración. Gracias al trabajo en equipo, haremos que la nueva DHL sea un éxito». También hay un folleto de una sola página que describe las iniciativas de ciudadanía corporativa de DHL, ilustrado con una caricatura de temática futbolística.

Durante la cena, los seguidores portugueses vuelven a segregarse por compañía. Ana Martínez, una empleada de servicio de primera línea, que recibe los pedidos telefónicos de los clientes, analiza los diferentes grupos. «La gente de esa mesa es de Guipúzcoana, excepto las dos chicas del final, que son de DHL», dice. «Aunque ahora todos somos DHL». Casi parece convencida.

Solo un nombre: Portugal

Una mañana resplandeciente recibe a los empleados de DHL el sábado, día de la inauguración del torneo. El canto de los pájaros resuena en los pinos de De Vossemeren y el ambiente en los campos es festivo, por decir lo menos. La música de las bandas de música proporciona una puntuación sincopada a la música disco de los altavoces. La gente se queda de pie charlando, cerveza en mano. Las pancartas, con los logotipos de DHL y Deutsche Post World Net, ondean con el viento a lo largo del perímetro de los campos.

Alrededor de las 9 de la mañana, suena la voz de Richard Corriette por el altavoz. «Lo echamos de menos el año pasado», dice. «¿Desea pasar un buen fin de semana de fútbol, porristas y espíritu de equipo? Bueno, entonces que empiecen los juegos». De repente, una bola del tamaño de un pajar se abre de golpe e innumerables globos amarillos flotan en el aire.

Portugal entra en el campo 1 para su primer partido, contra Dinamarca. Hoy se jugarán setenta y dos partidos (partidos cortos compuestos por dos períodos de 15 minutos, dirigidos por árbitros profesionales del club de fútbol Lommel) en los seis campos adyacentes. Cada equipo jugará un total de cuatro veces.

No se supone que Dinamarca sea una competencia particularmente dura, pero Portugal tiene un comienzo lento. Y el equipo danés cuenta con el apoyo entusiasta de sus porristas. Portugal es un tanto inusual entre las selecciones nacionales, ya que carece de un equipo formal de porristas con uniformes y aplausos coreografiados. El equipo danés, vestido con faldas de gamuza roja y camisetas blancas sin mangas, con la inscripción «Cheer Leader» en la parte delantera y «Dinamarca» en la parte trasera, se lanza a una selección de aplausos preparados en danés e inglés.

El fervor de Dinamarca es demasiado para Anabela Marchante, una representante del servicio de atención al cliente en Lisboa. Aunque era un poco reservada durante la cena de la noche anterior, de repente lanza un cántico de llamada y respuesta con voz de sirena de niebla:

Uma fé que tudo vence,

Una esperanza que no encuentra,

Un valor mais alto todavía,

Solo un nombre: Portugal

Portugal, oh é ó é, Portugal, oh é ó é.

El improvisado aplauso («Una fe que lo supera a todo/Una esperanza que no termina, un valor por encima de todos, un solo nombre: Portugal»), modificado a partir del cántico de un equipo de baloncesto portugués, impulsa a los seguidores portugueses, que se unen con entusiasmo. De repente, el número 18, Pedro Frutuoso, un mensajero de Lisboa, marca con un tiro lejano, lo que provoca el rugido del público portugués. Su equipo empieza a hacer clic y gana 3-0. La respuesta de Rui a la victoria es moderada: «Un juego y luego otro».

Portugal juega ahora contra el equipo checo. Los tres altos directivos del grupo portugués, Jorge Pessoa y Jorge Oliveira, los nuevos directores de área de Guipuzcoana y Pedro Nunes de DHL, conversan al margen. Los dos directivos guipuzcoanos, que trabajarán en estrecha colaboración con Pedro en el futuro, no lo habían conocido antes de este viaje. Jorge Pessoa, director de área para el centro de Portugal en Coímbra, señala que, si bien este evento de DHL parece muy divertido, no está seguro de que sus posibles beneficios empresariales merezcan los costes en tiempo y dinero. Y le sorprende el celo de los entrenadores y jugadores de fútbol. «Se llevan todo esto a pedacito en serio, solo un poco», dice, levantando el pulgar y el índice para indicar una parte bastante grande.

«Tenemos una actitud ganadora, ya sea en el servicio de atención al cliente, la ciudadanía corporativa o el fútbol».

La oportunidad de mezclarse al margen es una de las ventajas promocionadas del torneo. Y, de hecho, Anabela Marchante conoce a una mujer de DHL France que también trabaja en el servicio de atención al cliente y conversa con ella sobre las diferencias entre sus procesos. Magda Antunes, que supervisa los envíos internacionales de lo que antes era Guipuzcoana en Oporto, se reúne con una colega de España con la que habla por teléfono a diario. «Mire esta voz y compruebe si la reconoce», bromea Jorge Oliveira, el jefe de Magda, cuando las presenta.

Tras derrotar al equipo checo por 2-0, Portugal vence a un equipo del Reino Unido por 3-1. Pedro Nunes saca su teléfono móvil y, como hace después de cada partido, llama a su jefe, Americo Fernandes, con un informe. Americo, que suele asistir al torneo, está encantado. «Tenemos una actitud ganadora, ya sea en el servicio de atención al cliente, la ciudadanía corporativa o el fútbol», explica más adelante. «No solo vamos a jugar, sino a ser los mejores». La valoración de Rui en este momento del torneo es más cautelosa: «No vamos a celebrar todavía». De hecho, el cuarto partido de Portugal, contra Suecia, resulta ser el más duro hasta la fecha, y el equipo solo puede lograr un empate 0-0.

De vuelta en De Vossemeren, los jugadores portugueses —casi la mitad de los cuales jugaron en los equipos campeones en 1999 y 2000— reflexionan sobre el día y hablan de sus posibilidades mañana. «Vamos a ganar», afirma Miguel Angelo, supervisor de sistemas en Lisboa y miembro del equipo durante cinco años. «¡Pero esta noche nos vamos a divertir!» Rui, siempre cauteloso, explica: «Es bueno que los jugadores se relajen un poco».

De hecho, el punto culminante social del fin de semana es la fiesta de esta noche, una fiesta que se celebra en el centro de actividades y restaurantes del complejo, tipo invernadero. Entre palmeras gigantes y deslumbrantes flamencos rosados, los empleados acuden en masa a los numerosos bares abiertos y a los puestos de comida étnica decorados de forma elaborada. Cuando una banda de rock comienza a tocar, el personal de seguridad con walkie-talkies deambula entre la multitud. Pero los empleados parecen conscientes de que, según el paquete de información del torneo, «su comportamiento se reflejará en la reputación de DHL». Durante una pausa de la banda, Richard Corriette coge el micrófono y lidera al público con una canción: «Todos vivimos en una DHL amarilla», una referencia al color corporativo de Deutsche Post que se ha añadido al tradicional logotipo rojo de DHL.

El punto culminante de la noche es un espectáculo de láser. Las flechas de luz atraviesan el aire humeante con el sonido de una música ensordecedora y aparecen imágenes grabadas con láser en la pantalla. La Mona Lisa llama por teléfono a DHL para recoger un paquete que contiene un balón de fútbol. El paquete viaja en varios modos de transporte: un camión, una lancha rápida, un avión (los empleados que trabajan en los centros de aviación de DHL aplauden), un elefante, una moto, hasta su destinatario: la Estatua de la Libertad. Ella firma el paquete ante el rugido de la multitud. El baile se reanuda cuando el nuevo logotipo de DHL parpadea en la pantalla.

Grite por la nueva DHL

El domingo resulta ser un día abrasador y las tensiones se desbordan rápidamente en el primer partido de Portugal. Su oponente en este, el último partido programado antes de que comiencen las rondas eliminatorias, es Brussels Aviation, que comparte con Portugal el mejor récord del torneo tras un día de juego. El juego se interrumpe con varios tiros penales y el árbitro expulsa a dos jugadores del juego, uno por lanzar la pelota a un rival.

Los seguidores también sienten la tensión. Anabela Marchante, cuya voz se pone ronca, se deja llevar una vez más con su aplauso. Cuando Portugal marca su primer y único gol, el entrenador del área Jorge Oliveira irrumpe en el campo, seguido de un grupo de seguidores que lo vitorean para felicitar al equipo. El único gol le da a Portugal una victoria por poco.

Pero poco después de que termine el partido, se escucha la voz de Richard Corriette en el altavoz: «¿Podría venir el entrenador del equipo de Portugal a la carpa de la organización?» Diez minutos después, hace otro anuncio: «Se recuerda a los entrenadores del equipo que estos partidos se juegan con ética y deportividad».

Richard explica más tarde que, tras el partido, el entrenador del Bruselas, Peter Caes, presentó una queja —con el apoyo del árbitro— por la que Portugal había hecho seis cambios en lugar de los tres permitidos, lo que dio a los jugadores cansados un respiro en la opresiva humedad. Al parecer, el equipo también tenía varios jugadores más de los que había en su lista oficial de 16. Aunque se habla de atracar a Portugal con los tres puntos acumulados para la victoria, solo se emite una advertencia.

Rui hace caso omiso de la infracción por considerarla un tecnicismo, pero otros lo ven de otra manera. «Se supone que no tiene que ser así», dice Richard. «Sabían que estaba mal». Añade un exasperado Peter Donker, el coordinador de fútbol del torneo, que afirma que otros equipos han expresado quejas similares sobre Portugal: «¡Es solo un partido de empresa!»

El enfrentamiento estropea lo que de otro modo sería una atmósfera general de buenas sensaciones. Al margen hay montones de regalos que los equipos dan a los árbitros y a los capitanes rivales. (Portugal ha traído botellas de oporto.) Las líneas laterales también son una ruta congestionada para la gente que se mueve de un grupo a otro, muchos de ellos con algún tipo de disfraz nacional. La presencia de las bandas y las porristas asegura que siempre haya algo que hacer fuera del campo de juego, en gran parte con un toque de formación de equipos: «Estamos aquí/Y este año/gritamos por la nueva DHL». Monica Vescovi escribió este y otros aplausos para el equipo de porristas italiano «con un espíritu de integración», afirma. «Estamos intentando crear una familia».

A pesar del buen rollo, ¿cuánto de este entusiasmo que levanta la moral lo comparten los 147 500 empleados de DHL que se quedan en casa? Richard dice que, a lo largo de los años, muchos empleados han tenido la oportunidad de asistir al evento y sus buenos recuerdos se refrescan cuando sus compañeros regresan con historias de sus propias experiencias. Monica Vescovi hace una valoración similar: «Solo 50 personas de Italia acudieron a la Eurocopa de este año, pero cuando regresemos, compartiremos su energía y su espíritu».

A medida que se acerca el mediodía, el cielo se pone negro y un fuerte viento sopla por los campos, liberando numerosos globos amarillos atrapados en las ramas de los árboles durante la ceremonia de apertura de ayer. Justo cuando Portugal está a punto de jugar contra un equipo del Reino Unido en el primer partido de la ronda de los «octavos de final», comienza un aguacero. El portero británico, que desafía alegremente los elementos, sale corriendo al terreno de juego y se sumerge en uno de los lagos que se forman rápidamente. La banda noruega irrumpe en una melodía de marcha empapada. Rui camina, cigarrillo en mano.

La lluvia cesa temporalmente y, en un partido rápido entre ráfagas de lluvia, Portugal derrota al equipo del Reino Unido por 1-0. Pero cuando vuelva la lluvia torrencial, parece que el torneo simplemente se esfuma.

Sin embargo, la tormenta pasa y Portugal sale al campo de juego contra un equipo alemán que representa a la antigua empresa de entrega urgente de DHL en el país. Chris Muntwyler es el director de esta operación (anteriormente fue director nacional de DHL en Suiza) y habla con franqueza sobre los desafíos de la integración. Cuando Deutsche Post adquirió DHL, muchos ejecutivos de DHL compartieron el temor de que la empresa se transformara en una burocracia pesada. La sede corporativa de Bruselas pronto pasó a estar compuesta en su mayoría por ejecutivos de Deutsche Post. Y solo se mantuvo a unos pocos directores nacionales de DHL cuando los puestos nacionales se dividieron entre DHL, Deutsche Post Euro Express y Danzas. Al mismo tiempo, los ejecutivos de Deutsche Post parecieron dar la bienvenida a las formas empresariales y la cultura informal de DHL, que se ejemplifican en el uso de los nombres de pila por parte de todo el mundo, desde los mensajeros hasta el CEO. Si todo funciona según lo previsto, dice Chris, la empresa acabará con una cultura que combine lo mejor de las tres empresas. Un evento como la EuroCup es una buena manera de mejorar los esfuerzos de integración más formales de la empresa, añade.

Mientras tanto, en el campo, Portugal vence al equipo alemán por 3-0. Cuando Pedro Nunes llama a Americo Fernandes para informar de la victoria, Chris Muntwyler pide hablar con el director nacional de Portugal. «Americo, soy Chris de Fráncfort. ¿Dónde está?» Hace una pausa. «¿Cómo estoy? ¡Me va mal porque sus chicos acaban de ganar a mi grupo!»

«Si gana, ¡no más entregas especiales!» las llamadas italianas desde el otro lado del campo.

Con la victoria, Rui parece relajarse un poco. Sonriendo y fumando un cigarrillo, se quita la camisa empapada y la seca al sol. En las semifinales, Portugal jugará contra el equipo del centro de aviación italiano, y Rui llama de lejos a alguien que conoce de esa operación. «Si gana, ¡no más entregas especiales!» las llamadas italianas desde el otro lado del campo.

El partido entre los dos equipos más igualados termina en empate 0-0 y se decidirá mediante tandas de penaltis. El portero portugués Hermes Gomes, un empleado de un almacén de Lisboa, bloquea el primero de los tres tiros penales de los italianos, y la afición portuguesa, que parecía un poco agotada después de un día y medio de partidos casi sin parar, se apresura a abrazarlo. El portero también bloquea el segundo tiro y el tercer saque pasa por encima de la red. Portugal hace sus tres tiros y pasa al partido por el campeonato.

La final enfrenta a Portugal contra un equipo que representa al negocio de paquetería de la oficina de correos alemana. La operación emplea a 25 000 personas; las tres empresas de la nueva DHL en Portugal emplean a un total de 650. Un equipo alemán no gana el torneo desde 1988; el país está ahora cerca de recuperar el título. Rui, cuyo mantra a lo largo de los dos días ha sido «un partido y luego otro», simplemente dice: «Un juego más».

Portugal marca el primer gol con un cabezazo desde la esquina del campo de juego de Telmo Paraíso, un mensajero de Leiria. Alemania responde con un gol en el segundo periodo y la emoción aumenta. Rui acecha al margen y les grita a sus jugadores. Anabela Marchante, que casi ha perdido la voz, se lanza una vez más a aplaudir.

Luego, Paulo Correia, también un mensajero de Leiria, hace un pase desde el otro lado del campo y entra corriendo para marcar. Rui sacude la cabeza con nerviosismo. Al otro lado del campo, Peter Kruse cruza de brazos. Al final del partido, Telmo Paraíso le roba el balón a un jugador alemán y dribla hasta la mitad del campo antes de marcar el gol final del partido.

La afición de Portugal estalla en aplausos. Peter Kruse, sonriendo, camina para felicitar a Rui y al equipo. ¿Fue duro ver perder a Alemania? «Ha sido un buen partido y Portugal ha sido un ganador natural», dice Peter diplomáticamente, aunque varios seguidores portugueses comentan que parece un poco tenue. Rui simplemente dice: «Está acabado». Con una mezcla de ceño fruncido y una leve sonrisa, sale del campo de juego, aparentemente indeciso en saborear la victoria.

Otros están extasiados. Los jugadores lanzan una de las zapatillas al aire. Corean en portugués: «¡Somos los campeones!» Algunos se ponen de rodillas y, cada uno sujetando los tobillos de la persona que tiene delante, serpentea por el campo. Algunos lloran. Un Pedro Nunes, sonriente, grita por encima del ruido: «¡Mire, hemos conseguido nuestro objetivo!»

Esa noche, en la ceremonia de clausura, Peter Kruse entrega los premios. El equipo alemán, bien vestido con camisas amarillas y negras, responde con un aplauso y un saludo en miniatura (los brazos se levantan sucesivamente a lo largo de la fila de jugadores) cuando se le entrega el subcampeón. El equipo portugués, vestido con una variopinta variedad de camisetas y camisas de vestir desabrochadas, estalla en un frenesí de gritos y saltos cuando recibe el trofeo del campeonato rotativo. Rui, por fin dejándose llevar, baila entre sus jugadores y sostiene el trofeo en lo alto.

«Este es un ejercicio de integración mejor que cualquier plan que se le ocurra».

En sus comentarios a los empleados reunidos esa noche, Peter —vestido como el equipo alemán con los colores amarillo y negro del Deutsche Post— promete volver a celebrar el torneo en 2004. Algunos comentan en privado que el exCEO de DHL, Uwe Doerken, que al igual que Peter Kruse venía de Deutsche Post, había expresado sentimientos similares en la ceremonia de clausura de 2001, que precedió a la cancelación del evento de 2002. Pero Peter parece comprometido. «Este es un ejercicio de integración mejor que cualquier plan que se le ocurra», dice a la multitud. «Si podemos trasladar el espíritu de estos dos días a nuestra vida empresarial, nadie nos va a detener».

Sin hielo, solo agua

Una semana y media después de que el equipo portugués regresara a casa, el gerente general Americo Fernandes organizó una cena para los jugadores. El plan se estableció durante la comida, según Américo: volver a ganar el año que viene. En un esfuerzo por extender el espíritu del torneo a todos los empleados de DHL Portugal, la intranet de la empresa pronto incluyó una cronología animada de los torneos y una colección de instantáneas. El trofeo empezó a circular en todas las oficinas de DHL en Portugal.

Sin embargo, no todo el mundo regresó a casa con sensaciones completamente positivas con respecto a la EuroCopa de 2003. Peter Caes, el autocar de Brussels Aviation, seguía hablando a fuego lento sobre la solapa con Portugal. «Los equipos no solían venir solo para ganar, para decir que eran los mejores», dijo el entrenador, que ha asistido a 16 torneos y ha jugado en dos equipos campeones. «Pero si el fútbol va a ser más profesional y serio, respetemos al menos las reglas». A otros les preocupaba que el ambiente animado de los torneos anteriores estuviera siendo subsumido por la cultura más formal del Deutsche Post.

Sin embargo, al final, tanto si la gente se lo pasaba bien como si no, quedaba una pregunta crucial: ¿Valió la pena la EuroCopa de 2003 para DHL? No cabe duda de que es difícil medir los beneficios de un evento diseñado para promover la formación de equipos y la integración tras la fusión. De hecho, sería casi imposible recopilar de toda la empresa las pruebas anecdóticas de esos beneficios y luego determinar si, en conjunto, tienen un valor de 1 millón de euros.

Pero, al menos en Portugal, un puñado de incidentes e impresiones sugieren que la EuroCopa de 2003 tuvo algún valor. Para Americo Fernandes, el evento promovió los esfuerzos de DHL Portugal por integrar DHL, Danzas y Guipuzcoana, porque «la primera vez que las tres compañías hicieron algo juntas, demostraron que habían sido ganadoras».

Magda Antunes, la empleada guipuzcoana que conoció por primera vez a una compañera española de mucho tiempo en Lommel, también entabló una relación con algunos empleados portugueses de Danzas; la acompañarán a una reunión anual de empleados guipuzcoanos portugueses. Jorge Oliveira, el director de la zona norte de Oporto, aunque estaba decepcionado por el hecho de que no hubiera más gente en el torneo entre los empleados de las tres empresas, dijo que aprovechaba la oportunidad de reunirse y pasar tiempo con el ejecutivo de DHL, Pedro Nunes.

Y Jorge Pessoa, el ejecutivo guipuzcoano que al principio tenía dudas sobre el valor empresarial del torneo, ha cambiado de opinión. Como director de área para el centro de Portugal en la empresa combinada, ha estado visitando las oficinas, centros de distribución y otras instalaciones de DHL en su región. Como es la personificación del cambio, no siempre ha recibido una bienvenida particularmente cálida. Pero desde el torneo, dice, normalmente se encuentra con alguien que conoce de Lommel. «Hay una diferencia entre entrar en una oficina y no conocer a nadie y entrar en una oficina en la que alguien lo saluda con un ‘Hola, ¿cómo está? ’ o «¿Recuerda cuándo?» o «Oh, lo siento, se me olvidó enviarle esas fotos». Ya no es un «director de área» en sus ojos, sino un buen tipo. La gente lo ve de una manera más relajada».

Las relaciones que Jorge estableció durante los cuatro días «bastante intensos» que pasó con el equipo de Portugal sirven para romper el hielo en lo que, de otro modo, podrían ser encuentros difíciles. O mejor dicho, dice, con la amable presentación de alguien que conoció en el viaje: «No hay hielo, solo agua». Hable con cualquiera que haya tenido problemas con la integración posterior a la fusión: cuando los límites organizativos comienzan a desaparecer, los beneficios no tienen precio.