El peligro de la pasión emprendedor

La pasión está a la altura de la innovación en lo que la gente cree que los emprendedores necesitan para tener éxito. Lo dudo. Mi experiencia como emprendedor, emprendedor, educador y capitalista de riesgo me dice que el producto más escaso y valioso es la ducha de frío y la honestidad propia. Claro, se necesita un gran compromiso, energía y resistencia para poner en marcha una nueva empresa. Y, por supuesto, tiene que creer, a veces con pocos datos, que puede tener éxito contra todas las probabilidades. Pero la pasión es una emoción que lo ciega.

Mezclar el aceite de la confianza en sí mismo con el agua de la evaluación desapasionada es probablemente la tarea más difícil del emprendedor. Estas son algunas pautas:

Cuidado con los elogios. Los empresarios experimentados aprenden a distinguir claramente entre el éxito real y los muchos poderes que significan poco, pero pueden hacer girar la cabeza. Hay una gran brecha entre el primer puesto en el concurso de planes de negocio, ganar el premio Ernst and Young Entrepreneur of the Year, o ser seleccionado en los Red Herring 100 y tener clientes rentables y que pagan y una organización que pueda satisfacerlos. Los empresarios experimentados saben cómo utilizar estos proxies de manera eficaz en marketing y para llamar la atención de los inversores, pero no se confunda entre el elogio y el éxito. Como bloguero Mark Suster lo pone, no beba su propio Kool-Aid.

Deje de mentirse a sí mismo. Es increíble lo mucho que la mentira forma parte de la vida y los negocios no son una excepción. Pero antes de centrarse en descifrar las verdaderas intenciones de los clientes, empleados, inversores, proveedores y competidores detrás de sus palabras, es mejor que nos centremos primero en las peores y más insidiosas mentiras de todas: las mentiras que nos decimos a nosotros mismos. Así que cuando no esté seguro de qué hacer, cierre la puerta, asegúrese de que no haya nadie cerca, mírese al espejo y dígase la verdad. ¿Es realmente el mejor inversor que puede tener? ¿Es realmente el mejor candidato a vicepresidente a pesar de la recomendación de su junta?

Átese al mástil. Ulises tenía razón: para aguantar escuchar las sirenas seductoras pero mortales, no solo se tenía atado al mástil, sino que ordenó a su tripulación que ignoraran sus demandas de liberarlo. El resultado: la empresa sobrevivió a las apasionadas imploraciones de Ulises que los habrían llevado a la ruina. Para el emprendedor, eso significa rodearse de personas que harán lo correcto para la empresa, no lo que dicten sus sentimientos. Es muy difícil para el emprendedor de carácter fuerte escuchar realmente a los críticos; si encuentra personas que sean dolorosamente honestas con usted, hágalos participar.

Sabe cuándo doblarlas. Una de las razones por las que las personas cualificadas no toman la decisión empresarial es porque no confían en sí mismas para saber cuándo o cómo presionar el botón de reinicio. Aunque la perseverancia ante la adversidad a menudo se clasifica como la característica empresarial más importante, los emprendedores experimentados aprenden a gestionar el riesgo fracasando rápido y poco a poco, reagrupándose y comenzando por un camino diferente. Esto es lo que aprendieron dos de mis alumnos cuando intentaron poner en práctica su galardonado plan de negocios de HBS. Como escribieron:

Estimados seguidores: Tras más de un año de trabajo, hemos decidido cerrar. Es una decisión difícil, pero creemos que es la correcta y nos alegra haberla tomado antes de aceptar cualquier capital de terceros… Si bien esta ha sido una de las decisiones más difíciles, nos sentimos afortunados de poder cerrar… antes de tiempo. Muchas startups se dan cuenta de que su negocio no es viable en un punto en el que… se ha invertido demasiado dinero y se han visto afectadas demasiadas vidas. Podríamos haber terminado en esta posición. «Fracasar rápido» y aprender lo más posible de la experiencia es lo segundo mejor que puede hacer un emprendedor.

Y como escribió Joseph Conrad hace años, «Cualquier tonto puede seguir adelante, pero solo el sabio sabe cómo acortar la vela».

Así que, emprendedor, deje su pasión en el dormitorio. Y cuando lance su empresa, no deje que nada se interponga en su camino a una evaluación objetiva, sobria y terca.

Daniel Isenberg, PhD, es profesor de práctica de gestión en el Babson College.