Los costes de las disparidades raciales en la atención médica

Las disparidades raciales en la esperanza de vida son un indicador clave de la inequidad en los resultados de salud. Aunque los Estados Unidos han progresado en reducir la brecha en la esperanza de vida entre negros y blancos, de 7,6 años en 1970 a 3,8 años en 2010, sigue existiendo una disparidad, en gran medida por parte de los negros tasas de mortalidad más altas a edades más tempranas por enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer, así como por un mayor riesgo de infección por el VIH, homicidio y mortalidad infantil.

Los líderes del gobierno, las empresas y la atención médica deben abordar estas disparidades persistentes a nivel nacional, estatal y local, como un imperativo ético y económico. De hecho, eliminar las disparidades raciales en la atención médica es vital para impulsar a todo el sistema de salud a mejorar la calidad y, al mismo tiempo, contener los costes, la llamada atención basada en el valor. En 2001» Cruzando el abismo de calidad», el Instituto de Medicina identificó la atención equitativa como uno de los seis objetivos principales de los sistemas de salud de alto valor. Y desde 2003, el Congreso ha ordenado que el gobierno federal elabore la Informe nacional sobre las disparidades en la atención médica como parte del esfuerzo por supervisar el progreso nacional en este ámbito.

En 2011, Richard Allen Williams y yo describimos cinco principios para eliminar las disparidades raciales como parte de la reforma del sistema de salud:

1. Ofrecer cobertura de seguro y acceso a una atención de alta calidad para todos los estadounidenses.
2. Promover una fuerza laboral sanitaria diversa.
3. Brindar una atención centrada en el paciente.
4. Mantenga datos precisos y completos sobre raza y etnia para supervisar las disparidades en la atención.
5. Fijarse objetivos mensurables para mejorar la calidad de la atención y garantizar que los objetivos se alcancen de manera equitativa para todos los grupos raciales y étnicos.

Las disparidades de salud raciales están asociadas con importantes pérdidas económicas anuales a nivel nacional, incluidos aproximadamente 35 000 millones de dólares en gastos excesivos de atención médica, 10 000 millones de dólares en pérdida de productividad relacionada con la enfermedad y casi 200 000 millones de dólares en muertes prematuras. Los esfuerzos concertados para reducir las disparidades en salud podrían tener, por lo tanto, un inmenso valor económico y social.

Los empleadores y los planes de salud tienen una apuesta importante en estos esfuerzos. Por ejemplo, reducir las disparidades en el tratamiento eficaz del asma un 10% para los trabajadores afroamericanos podría ahorrar más de 1600 dólares por persona al año en gastos médicos y costes por falta de trabajo. Del mismo modo, eliminar las disparidades raciales y étnicas en el acceso a tratamiento de salud mental ambulatorio podría reducir los costes, especialmente para las personas que reciben Medicare o Medicaid, al limitar las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones por enfermedades mentales y otros problemas médicos, como la diabetes y las enfermedades cardíacas.

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Gran parte de lo que sabemos sobre la reducción de las disparidades raciales proviene de sistemas de atención organizados, como las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO), ya que tienen sistemas de información avanzados para recopilar datos sobre la calidad de la atención médica y, a menudo, están sujetos a informes públicos. Por ejemplo, para guiar los esfuerzos de mejora de la calidad, el estado de Massachusetts exigió hospitales a partir de 2007, y planes de salud en 2009, para recopilar información sobre la raza, el origen étnico y el idioma de sus pacientes. En 2009, el Instituto de Medicina c Llamó a todos los sistemas de salud recopilar estos datos para ayudar a monitorear y corregir las disparidades en la atención. Los esfuerzos recientes para lograr la equidad racial en la atención de la salud se han centrado en medir y denunciar las disparidades en la calidad y los resultados de la atención médica, seguidos de las intervenciones destinadas a reducir esas disparidades, intervenciones que, a su vez, se miden y evalúan.

Estas intervenciones pueden tener un impacto importante. Como informaron mis colegas y yo en 2005, las HMO de Medicare tenían redujo las disparidades raciales en los procesos básicos de cuidado, como analizar los niveles de colesterol y azúcar en sangre en adultos mayores con enfermedades cardíacas o diabetes. Sin embargo, persistieron importantes disparidades raciales en cuanto al control de esos parámetros en esta población, lo que contribuyó a aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, insuficiencia renal e ictus entre la comunidad negra. Casi una década después, descubrimos que se han eliminado las disparidades raciales controlando la hipertensión, el azúcar en sangre y el colesterol en las HMO de Medicare en el oeste de los Estados Unidos, donde la calidad de la atención es la más alta. Por el contrario, estos resultados clínicos siguen siendo sustancialmente peores para los negros que para los blancos en el noreste, el Medio Oeste y el Sur, a pesar de las pruebas de que tratar la hipertensión es muy rentable.

El control óptimo de la hipertensión arterial, el azúcar en sangre, la obesidad y el tabaquismo podría mejorar aún más la esperanza de vida de 5 a 7 años para los adultos afroamericanos al prevenir o posponer las muertes por enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer, especialmente para los que tienen bajos ingresos en las zonas rurales del sur. Por desgracia, la mayoría de los negros del sur viven en estados que han optado por no ampliar Medicaid en virtud de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, por lo que las personas con los ingresos más bajos seguirán sufriendo disparidades que podrían evitarse con un mejor acceso a una atención médica eficaz.

Además, las disparidades raciales en las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal se han ampliado ya que las tasas de detección de los negros a nivel nacional no han seguido el ritmo de las de los blancos. Las pruebas alentadoras de la ciudad de Nueva York han demostrado los beneficios de los esfuerzos públicos y privados coordinados para promover la detección del cáncer colorrectal. A medida que las tasas de detección de colonoscopias aumentaron del 42% de los adultos elegibles en 2003 al 62% en 2007, se eliminaron las grandes disparidades en este servicio para adultos negros e hispanos. Los costes de evaluar a más adultos de mediana edad pueden compensarse en gran medida con ahorros a largo plazo en Medicare en la prevención del cáncer colorrectal, que es caro de tratar.

Los esfuerzos para eliminar las disparidades raciales en la atención médica son importantes, pero por sí solos no eliminarán la disparidad racial en la esperanza de vida en los Estados Unidos. Los esfuerzos deben ir acompañados de políticas y asociaciones más amplias para promover la salud comunitaria mediante la equidad racial en la educación, el empleo, la vivienda y el sistema judicial. Una mejor integración de estos enfoques para reducir las disparidades raciales en la atención médica y la salud comunitaria mantendrá y acelerará el progreso en la reducción de la brecha racial en la esperanza de vida y aumentará el valor económico que conlleva una mejor salud y una longevidad. Hasta entonces, los esfuerzos para combatir la desigualdad racial seguirán siendo tan importantes en la atención médica como lo son en muchas otras facetas de la sociedad estadounidense.