Los costes del juego de adivinanzas sobre el presupuesto anual de la India

Cada mes de febrero, las empresas de la India esperan con gran expectación a que el ministro de Finanzas del país anuncie la Presupuesto de la Unión. Todas las decisiones importantes (inversión, expansión, diversificación) se paralizan a medida que los líderes empresariales juegan a las adivinanzas sobre el presupuesto. ¿Subirán o bajarán los impuestos? ¿Se anunciarán nuevas concesiones? ¿Se abrirán aún más las puertas a la inversión extranjera o a la competencia? En el bombo que rodea este momento cada año, los periódicos dedican docenas de artículos a este juego de adivinanzas. Los dibujantes pasan de la política al circo económico y los canales de televisión reúnen a todos los «expertos» para pontificar.

Este año no fue diferente. Los analistas financieros lo denominaron» hacer o deshacer» presupuesto. Y luego, llegó el día del presupuesto y pasó el día del presupuesto. No se hizo ni se rompió nada. Todos volvieron a trabajar y los anuncios del gobierno tuvieron poco o ningún impacto en los planes de negocios.

Para los forasteros, es el gran espectáculo de la India. «Una de las mejores cosas de la India es su capacidad para celebrar en exceso todo, desde bodas hasta la lluvia y la última película de Rajinikanth. La presentación anual del presupuesto gubernamental no es la excepción», escribe Sean McLain, de la oficina de The Wall Street Journal en Delhi.

Pero como alguien que lo ha estado viendo con una impaciencia creciente durante años —como estudiante de negocios, como CEO en una industria que cambia rápidamente, como mentor de jóvenes emprendedores—, creo que ya es hora de que estos jamborees presupuestarios anuales acaben, ya que están anclando el país al pasado y frenando su crecimiento. Es hora de tratar el presupuesto más como un negocio y tomar el tipo de decisiones que impulsarán aún más a la India a convertirse en líder de la economía mundial. Estas son tres razones:

Planificación estratégica en tiempo real

La estrategia solía ser un ejercicio anual en muchas empresas, y algunas todavía la tratan así hoy en día. En estas organizaciones, los últimos meses del año se dedican a esperar a fijar nuevas direcciones estratégicas, seguidas de más meses a entender la nueva dirección. Afortunadamente, la mayoría de las empresas modernas ya no gestionan la estrategia. Las empresas tienen que responder a los cambios estratégicos en tiempo real y adaptarse continuamente a las expectativas de los consumidores y a los acontecimientos mundiales que cambian rápidamente.

La planificación financiera ya no es algo que se hace una vez al año en las empresas modernas, por lo que tampoco debería estar en el gobierno. Por ejemplo, el vertido de acero por parte de China en la India pone a toda la industria en apuros, lo que lleva a una gran problema con los impagos crediticios a los bancos del sector público propiedad del gobierno. Esto necesita una respuesta inmediata. Del mismo modo, la alarmante situación en torno a aumento del desempleo juvenil podría beneficiarse de una inversión limitada en industrias creadoras de empleo. Un problema económico como ese no puede esperar a que llegue el presupuesto anual, necesita una respuesta ahora. Y cuando la implementación del presupuesto prometido se retrasa, eso se traduce en enormes decepción como un rayo en las ruedas de los negocios competitivos.

La importancia primordial que se concede al presupuesto en la India se remonta al papel central desempeñado por el munim en las empresas tradicionales de la India, una persona de confianza que llevaba la contabilidad, gestionaba las finanzas y se aseguraba de un presupuesto equilibrado. Sus puntos de vista sobre la estrategia eran definitivos. Para mí, el presupuesto sigue siendo un ejercicio de estrategia basado en equilibrar las cifras. El problema es que el mundo ha seguido adelante. La estrategia actual no consiste en equilibrar los presupuestos. Se trata de hacer giros bruscos y puntuales, planificados y ejecutados con razón.

Esta naturaleza de los negocios en tiempo real hoy en día debe reflejarse en la elección de herramientas del gobierno. En el caso del desempleo juvenil, por ejemplo, sería mucho más eficaz iniciar un debate nacional sobre la gran oportunidad que supone reforzar sectores competitivos a nivel mundial y favorables al empleo, como la educación, la salud o la agricultura orgánica, en lugar de tener en cuenta el gasto relativo al año pasado.

Crear e infringir reglamentos

La necesidad de cambio también se ve precipitada por la creciente digitalización de las empresas, que ha acelerado el ritmo del cambio de manera exponencial. Pensemos en los enormes cambios que ha provocado la entrada de competidores digitales como Amazon en el comercio minorista, iTunes o Spotify en la música, Airbnb en la hostelería, Expedia en los viajes o Uber en los taxis. Antes de que los líderes empresariales tradicionales pudieran parpadear, transformaron todo el panorama de su industria.

¿Cómo pueden las medidas anuales ser eficaces para proteger o catalizar esas industrias? Hacer negocios en la economía digital requiere que el gobierno tome medidas fiscales rápidas y responsivas para considerar y regular a los nuevos actores que quedan fuera de los grupos sectoriales tradicionales y garantizar reglas del juego justas para todos.

Trabajar más allá de las fronteras

Esta es la era de la competencia transfronteriza y del «mejor abastecimiento». Varios países suelen cortejar a las empresas con incentivos tentadores. Por lo tanto, los aranceles específicos por país que se centran en ajustar los porcentajes de impuestos relativos no son necesariamente los mejores catalizadores de la caja de herramientas del gobierno. Iniciativas centrado en mejorar la facilidad para hacer negocios, las inversiones en innovación, el enfoque en la infraestructura y los acuerdos de asociación bilateral con otros países son herramientas eficaces que utilizan los gobiernos de todo el mundo.

Así que, en lugar de unirme al alboroto en torno a las puertas cerradas y el tenso diálogo público del presupuesto, estoy buscando una plataforma en la que podamos detener este juego de espera nacional y entablar de forma proactiva un diálogo sobre cómo hacer que la India sea más competitiva y aumentar nuestra participación en la economía mundial. Donde cada líder articula una estrategia sobre dónde estamos en comparación con dónde debemos estar.

La India no está sola en esto. El llamado a reducir el presupuesto como una tradición que va en detrimento de las visiones estratégicas también se repite en el Reino Unido. A principios de este mes, Damian Hind y Jonathan Dupont en Policy Exchange cuna que el presupuesto parecía «como una reliquia vestigial del Tesoro de otra época». Entre sus puntos de vista: «Cuando se hacen tantos cambios en un solo momento, el impacto individual de los diversos aumentos de impuestos, exenciones y otras sibilancias es bastante opaco».

Las razones son infinitas; la inferencia es la misma. Es hora de dejar de lado nuestra antigua forma de pensar sobre la presupuestación y dejar el juego de la espera.