La relación costo-beneficio de los empleados de Well

Cuando las empresas compran ordenadores para sus empleados, también ofrecen formación para garantizar que la inversión dé sus frutos. Entonces, ¿por qué esas mismas empresas invierten millones de dólares en la atención médica sin hacer ningún esfuerzo especial para garantizar que sus empleados se mantengan sanos?

Como principales compradores de atención médica, las empresas tienen casi tanto interés en preservar o mejorar la salud de los empleados como los propios empleados. Mi empresa invierte cientos de millones de dólares en el cuidado de la salud; una empresa como General Motors, que en junio atribuyó gran parte de la culpa de sus despidos masivos a los costes de la atención médica, invierte considerablemente más. Tenemos que proteger estas inversiones y capitalizarlas como lo haríamos con cualquier otra.

Las empresas pueden hacerlo reconociendo que obtienen mayores beneficios cuando abordan las causas, más que los tratamientos, de los problemas de salud. Centrarse en la atención médica es intrínsecamente reactivo; centrarse en la salud es proactivo y, potencialmente, cambia las reglas del juego. Creo que la razón principal por la que las empresas no invierten en salud es que a menudo es difícil cuantificar la rentabilidad. Los ejecutivos saben cómo medir los ahorros derivados de las técnicas de control de enfermedades que reducen el costo de la atención de un empleado con una afección crónica. Es mucho más difícil determinar con precisión cuánto podrían ahorrar si el empleado no se enfermara en primer lugar. Por esa razón, las inversiones importantes en prevención requieren un poco de fe.

Dado que los empleados pasan alrededor de una cuarta parte del tiempo en la oficina, las empresas pueden hacer bastante para ayudarlos a mantenerse sanos y, en el proceso, reducir sus propios costes. Por ejemplo, las empresas pueden:

1. Ofrezca muchas opciones nutritivas en las cafeterías y máquinas expendedoras. Y como los alimentos saludables suelen costar más, los empleadores pueden subvencionar su compra.

2. Haga que los lugares de trabajo estén libres de humo y ayude a los empleados a dejar el hábito fuera del trabajo.

3. Fomente el ejercicio ofreciendo a los empleados el uso gratuito de un gimnasio o subvencionando las membresías de los empleados en los gimnasios locales. Siempre que sea posible, los líderes deberían dar el ejemplo ellos mismos, aunque eso solo signifique dar un paseo rápido de diez minutos durante la comida.

4. Ofrezca educación sanitaria in situ y pruebas de detección de enfermedades como la hipertensión arterial y el colesterol alto.

5. Comparta con los empleados que sí se cuidan algunos de los ahorros que generan.

6. Diseñe programas de atención médica con un componente que llegue a los familiares inmediatos de los empleados. En Abbott, cubrimos una media de 1,6 personas a cargo por cada empleado. Mantener a esas familias sanas supone un ahorro aún mayor para la empresa.

Muy pocas empresas hacen todas estas cosas (incluida la nuestra, hacemos cuatro de cada seis). Y admito que hay barreras para integrar por completo la conciencia sobre la salud en la cultura corporativa. Estas acciones pueden ser acusadas de paternalismo, manipulación o que los altos ejecutivos se metan las narices donde no pertenecen. Crear incentivos para un comportamiento saludable puede provocar gritos de injusticia, especialmente por parte de personas con un desempeño superior y malos hábitos de salud. Las empresas también deben estar atentas a que sus preferencias por una vida sana no influyan en las decisiones de contratación y ascenso.

A pesar de esas preocupaciones, invertir en la salud de los empleados es una propuesta tan irrefutable como la que encontrará en los negocios. Los empleados llevan una vida más sana; las empresas hacen lo correcto y reducen sus costes de atención médica. En el proceso, las organizaciones también reducen los costes derivados de la pérdida de productividad y el absentismo y se hacen más atractivas para muchos empleados y solicitantes de empleo. Nada podría ser más sencillo.

Sí, la atención médica impone una pesada carga a los empleadores. Pero mientras el gobierno, las industrias y los grupos de interés se concentran en la tarea a largo plazo de reformar este monstruo, los empleadores individuales deberían influir de manera significativa en su pequeña parte.