El argumento empresarial integral a favor de la sostenibilidad

Los ejecutivos actuales se enfrentan a una mezcla compleja y sin precedentes de tendencias sociales, ambientales, de mercado y tecnológicas. Requieren una gestión sofisticada y basada en la sostenibilidad. Sin embargo, los ejecutivos suelen ser reacios a situar la sostenibilidad en el centro de la estrategia empresarial de su empresa con la creencia errónea de que los costes superan a los beneficios. Por el contrario, la investigación académica y la experiencia empresarial apuntan todo lo contrario.

Los esfuerzos de sostenibilidad integrados tienen claramente un impacto positivo en el rendimiento empresarial. Basándonos en nuestras propias investigaciones y las de nuestros colegas en este área, hemos creado un argumento empresarial de sostenibilidad para los 21 st ejecutivo corporativo del siglo. Con la esperanza de aliviar sus preocupaciones, este artículo también ofrece ejemplos concretos de cómo la sostenibilidad beneficia a los resultados finales.

Para este artículo, definimos las prácticas sostenibles como aquellas que: 1) como mínimo no perjudican a las personas ni al planeta y, en el mejor de los casos, crean valor para las partes interesadas y 2) se centran en mejorar el desempeño ambiental, social y de gobierno (ESG) en las áreas en las que la empresa o la marca tienen un impacto ambiental o social importante (como en sus operaciones, cadena de valor o clientes). Excluimos a las empresas con un programa de RSE tradicional que apoya el voluntariado de los empleados en la comunidad; esto no califica por sí solo como sostenibilidad.

Impulsar la ventaja competitiva a través de la participación de las partes interesadas

Los modelos de negocio tradicionales tienen como objetivo crear valor para los accionistas, a menudo a expensas de otras partes interesadas. Las empresas sostenibles están redefiniendo el ecosistema empresarial mediante el diseño de modelos que crean valor para todas las partes interesadas, incluidos los empleados, los accionistas, las cadenas de suministro, la sociedad civil y el planeta. Michel Porter y Mark Kramer fue pionero en la idea de «crear valor compartido», argumentando que las empresas pueden generar valor económico identificando y abordando los problemas sociales que se cruzan con sus negocios.

Gran parte del valor estratégico de la sostenibilidad proviene de la necesidad de hablar continuamente con las principales partes interesadas y aprender de ellas. A través de diálogo regular con las partes interesadas e iteración continua, una empresa con una agenda de sostenibilidad está mejor posicionado anticipar y reaccionar a los cambios económicos, sociales, ambientales y reglamentarios a medida que se produzcan.

Cuando las empresas no establecen buenas relaciones con sus grupos de interés, esto puede provocar un aumento de los conflictos y una reducción de la cooperación con las partes interesadas. Esto puede generar disrupción en la capacidad de una empresa para operar según lo previsto y dentro del presupuesto. UN estudiar de la industria minera de oro, por ejemplo, descubrió que las relaciones con las partes interesadas pueden influir en gran medida en los permisos de tierras, los impuestos y el entorno regulador, por lo que desempeña un papel importante a la hora de determinar si una empresa tiene derecho a transformar el oro en capital accionarial; por lo tanto, como escribieron los autores del estudio, la participación de las partes interesadas «no es solo responsabilidad social corporativa, sino un interés propio ilustrado».

Mejorar la gestión de riesgos

Las cadenas de suministro actuales se extienden por todo el mundo y son vulnerables a los desastres naturales y a los conflictos civiles. El cambio climático, la escasez de agua y las malas condiciones laborales en gran parte del mundo aumentan el riesgo. McKinsey informes que el valor en juego por motivos de sostenibilidad puede llegar hasta el 70% de las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización.

En el estudio más grande sobre los datos y las empresas sobre el cambio climático, 8 000 empresas proveedoras (que venden a 75 multinacionales) informaron sobre su nivel de riesgo climático. De los encuestados, el 72% dijo que el cambio climático presenta riesgos que podrían afectar significativamente a sus operaciones, ingresos o gastos.

A diferencia de las formas tradicionales de riesgo empresarial, manifiesto de riesgos sociales y ambientales en sí mismos a largo plazo, suelen afectar a la empresa en muchos aspectos y están en gran medida fuera del control de la organización. Por lo tanto, gestionar los riesgos requiere tomar decisiones de inversión hoy para creación de capacidades a largo plazo y desarrollo de estrategias de adaptación.

En el sector de la agricultura, la alimentación y las bebidas, los impactos del cambio climático tienen el potencial alterar las condiciones y estaciones de crecimiento, aumentan las plagas y las enfermedades y disminuyen el rendimiento de los cultivos. Las interrupciones en la cadena de suministro pueden afectar a los procesos de producción que dependen de activos de capital natural sin precio, como la biodiversidad, las aguas subterráneas, el aire limpio y el clima. Estos costes de capital natural sin precio generalmente se internalizan hasta eventos como inundaciones o sequías provocar la interrupción de los procesos de producción o la fluctuación de los precios de los productos básicos.

Por ejemplo, Bunge, una empresa de agronegocios, informó una pérdida trimestral de 56 millones de dólares en sus segmentos de azúcar y bioenergía debido a la sequía de 2010. Las inundaciones de 2011 en Tailandia perjudicaron a 160 empresas de la industria textil e interrumpieron casi una cuarta parte de la producción textil del país, lo que aumentó los precios mundiales un 28%.

Para hacer frente a estas amenazas a lo largo de su cadena de suministro, empresas como Mars, Unilever y Nespresso han invertido en la certificación Rainforest Alliance para ayudar a los agricultores a hacer frente a la volatilidad climática, reducir la degradación de la tierra y aumentar la resiliencia ante la sequía y la humedad, todo lo cual garantiza el suministro a largo plazo de sus productos agrícolas. La certificación también mejora la productividad y los ingresos netos: según un estudio independiente de la COSA, Rainforest Alliance informó que los productores de cacao certificados de Costa de Marfil, por ejemplo, producían 1270 libras de cacao por hectárea, en comparación con las 736 libras por hectárea de las granjas no certificadas. Los ingresos netos también fueron significativamente más altos en las granjas de cacao certificadas que en las no certificadas: 403 dólares frente a 113 dólares por hectárea.

Las empresas también corren riesgos en su fabricación debido al agotamiento de los recursos, especialmente el agua. El agua se ha considerado en gran medida una materia prima gratuita y, por lo tanto, se utiliza de manera ineficiente, pero muchas empresas se están enfrentando ahora a los mayores costes de uso del recurso. Coca-Cola, por ejemplo, se enfrentó a una escasez de agua en la India que lo obligó a cerrar una de sus plantas en 2004. Como el 24 la el mayor consumidor industrial de agua, Coca Cola ha invertido ahora 2000 millones de dólares para reducir el consumo de agua y mejorar la calidad del agua en las comunidades en las que opera. SABMiller también tiene invirtió mucho en la conservación del agua, incluidos 6 millones de dólares para mejorar el equipo de una instalación de Tanzania afectada por el deterioro de la calidad del agua.

Los riesgos relacionados con el agua amenazan con arruinar miles de millones de dólares a las compañías mineras, petroleras y gasísticas. Los «activos varados» son inversiones que quedan obsoletas debido a restricciones reglamentarias, ambientales o de mercado. Por ejemplo, un conflicto social relacionado con las interrupciones en el suministro de agua en Perú ha provocado en la suspensión indefinida de 21 500 millones de dólares en proyectos mineros desde 2010.

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Fomentar la innovación

Invertir en sostenibilidad no es solo una herramienta de gestión de riesgos, sino que también puede impulsar la innovación. Rediseñar los productos para cumplir con las normas medioambientales o las necesidades sociales ofrece nuevas oportunidades de negocio. 3M, por ejemplo, integra la sostenibilidad en su cartera de innovación mediante su programa «La prevención de la contaminación paga», cuyo objetivo es minimizar los residuos de forma proactiva y evitar la contaminación mediante la reformulación de los productos, el rediseño de los equipos, la modificación de los procesos y el reciclaje de residuos. Los fluidos extintores de incendios Novec de 3M son los primeros alternativa viable y sostenible a los hidrofluorocarbonos.

Nike incorporó la sostenibilidad en su proceso de innovación y creó la línea Flyknit, de más de mil millones de dólares, que utiliza un sistema de hilado especializado, que requiere un mínimo de mano de obra y genera grandes márgenes de beneficio. Flyknit reduce los residuos un 80% comparado con el calzado normal de corte y costura. Desde su lanzamiento en 2012, Flyknit ha reducido 3,5 millones de libras de residuos y pasó por completo del hilo al poliéster reciclado, desviando 182 millones de botellas de los vertederos.

Reconociendo el creciente interés de los consumidores por los productos sostenibles y con el objetivo de resolver los desafíos de los consumidores, como los altos costes de la energía, las empresas de CPG han desarrollado nuevos productos para acceder a este mercado. Proctor & Gamble, por ejemplo, llevó a cabo una evaluación del ciclo de vida de sus productos y descubrió que los hogares estadounidenses gastan el 3% de su presupuesto anual de electricidad en calentar agua para lavar la ropa. En 2005, lanzaron una campaña estadounidense y europea línea de detergentes para agua fría que requieren un 50% menos de energía que el lavado con agua tibia.

Ante una estricta regulación sobre la liberación de sustancias químicas y la competencia de las flores de África, la industria floral holandesa desarrolló un sistema de circuito cerrado que cultiva flores hidropónicamente en invernaderos, lo que reduce el riesgo de infestación y reduce el uso de fertilizantes y pesticidas. El sistema también mejora la calidad de los productos al crear condiciones de cultivo reguladas. Su innovador sistema tiene aumento de la productividad y la calidad, reducción del impacto ambiental y los costes y aumento de la competitividad mundial.

Mejorar el desempeño financiero

Muchos líderes empresariales tienen la percepción errónea de que se pueden tener beneficios o sostenibilidad, pero no ambos. Probablemente esto tenga sus raíces en la tesis de Milton Friedman, de 50 años, pero sigue siendo influyente, de que el único negocio de una empresa son las ganancias y la resaca de las décadas de 1970 y 80, cuando los productos medioambientales de baja calidad y precios altos fracasaron en el mercado y las primeras inversiones socialmente responsables generaron bajos beneficios. Esa sabiduría convencional ahora se ha invertido.

Además de los beneficios financieros que se derivan del aumento de la ventaja competitiva y la innovación, como se ha dicho anteriormente, las empresas están ahorrando costes importantes gracias a la eficiencia operativa relacionada con la sostenibilidad medioambiental. Además, los inversores ahora pueden hacer un seguimiento de los altos rendimientos en términos ESG (factores ambientales, sociales y de gobierno) y están correlacionando un mejor desempeño financiero con un mejor desempeño ESG.

Reducciones de costes significativas puede resultar desde mejorar la eficiencia operativa hasta una mejor gestión de los recursos naturales, como el agua y la energía, y minimizar los residuos. Un estudio estimó que las empresas obtienen una tasa interna media de rentabilidad del 27 al 80% en sus inversiones en bajas emisiones de carbono.

Desde 1994, Dow ha invertido casi 2000 millones de dólares en mejorar la eficiencia de los recursos y ahorró 9.800 millones de dólares por la reducción del consumo de energía y aguas residuales en la fabricación. En 2013, GE redujo las emisiones de gases de efecto invernadero un 32% y el uso del agua un 45% en comparación con las líneas de base de 2004 y 2006, respectivamente, lo que resultó en 300 millones de dólares en ahorros.

Centrarse en la sostenibilidad también puede generar oportunidades de ahorro en procesos y logística. Wal-Mart, por ejemplo, tenía como objetivo duplicar la eficiencia de la flota entre 2005 y 2015 mediante mejores rutas, carga de camiones, formación de conductores y tecnologías avanzadas. A finales de 2014, habían mejorado la eficiencia del combustible aproximadamente un 87% en comparación con la base de referencia de 2005. En ese año, estas mejoras resultó en Se evitaron 15 000 toneladas métricas de emisiones de CO2 y se ahorraron casi 11 millones de dólares.

Cada vez hay más pruebas de que las empresas sostenibles ofrecen un rendimiento financiero positivo significativo y los inversores están empezando a valorarlas más. Arabesque y la Universidad de Oxford reseñado la literatura académica sobre sostenibilidad y desempeño corporativo y descubrió que el 90% de los 200 estudios analizados concluyen que los buenos estándares ESG reducen el coste del capital; el 88% muestra que las buenas prácticas ESG se traducen en un mejor rendimiento operativo; y el 80% muestra que el rendimiento de los precios de las acciones se correlaciona positivamente con las buenas prácticas de sostenibilidad.

Estos son otros puntos de datos a tener en cuenta: Entre 2006 y 2010, las 100 principales empresas sostenibles del mundo experimentaron significativamente más alto significa el crecimiento de las ventas, la rentabilidad de los activos, los beneficios antes de impuestos y los flujos de caja de las operaciones en algunos sectores en comparación con las empresas de control. Durante la recesión de 2008, las empresas comprometidas con las prácticas de sostenibilidad lograron un rendimiento «superior a la media» en los mercados financieros, lo que se tradujo en una media de 650 millones de dólares en capitalización bursátil incremental por empresa. Además, las empresas con un desempeño ambiental superior tienen experiencia menor coste de la deuda entre 40 y 45 puntos básicos. Estudios también sugiero que las empresas con una sólida reputación de responsabilidad corporativa «no sufren caídas significativas en el precio de las acciones en comparación con sus pares del sector durante las crisis» frente a las empresas con una mala reputación de RSE, cuya reputación cayó entre un «2,4 y un 3%, lo que representa una pérdida de capitalización bursátil de 378 millones de dólares por empresa».

Los inversores están prestando atención. Según la encuesta global de inversores institucionales de EY de 2015, los inversores utilizan cada vez más la información no financiera de las empresas para informar sus decisiones de inversión. En su encuesta a más de 200 inversores institucionales, el 59,1% de los encuestados considera que la divulgación no financiera es «esencial» o «importante» para las decisiones de inversión, frente al 34,8% de 2014. Alrededor del 62,4% de los inversores están preocupados por el riesgo de activos varados (es decir, activos que pierden valor prematuramente debido a factores ambientales, sociales u otros factores externos) y más de un tercio de los encuestados informaron haber reducido sus participaciones en una empresa el año pasado debido a este riesgo.

Fomentar la lealtad de los clientes

Las empresas se muestran escépticas ante el interés de los consumidores por los productos sostenibles, especialmente en lo que respecta a la disposición a pagar. Parte de eso es autoinfligido, ya que al principio las empresas tendían a aumentar sustancialmente los precios de los productos «sostenibles» y, en algunos casos, vendían productos de calidad inferior (por ejemplo, productos de limpieza naturales caros que no funcionaban).

Sin embargo, se está produciendo un cambio en la mente de los consumidores. Los consumidores de hoy espere más transparencia, honestidad e impacto global tangible por parte de las empresas y puede elegir entre una serie de productos sostenibles, de alta calidad y precios competitivos. De hecho, un estudio encontró que, entre los numerosos factores encuestados, la cobertura periodística sobre la responsabilidad ambiental y social fue el único factor importante eso afectó a la evaluación de los encuestados sobre una empresa y a su intención de comprar.

Casi dos tercios de los consumidores de seis mercados internacionales creen que «tienen la responsabilidad de comprar productos que sean buenos para el medio ambiente y la sociedad»: un 82% en los mercados emergentes y un 42% en los mercados desarrollados. En la industria de la alimentación y las bebidas, un número cada vez mayor de consumidores tienen en cuenta valores más allá del precio y el sabor en sus decisiones de compra, como seguridad, impacto social y transparencia.

Lejos de preocuparse por la compra de productos sostenibles, los consumidores de hoy percibir un nivel más alto de rendimiento del producto en los productos de empresas sostenibles y la información sobre sostenibilidad tiene un impacto significativamente positivo en la evaluación de una empresa por parte de los consumidores, lo que se traduce en intención de compra. Los resultados de estos estudios respaldan que los consumidores en la era posterior a la recesión están cambiando las decisiones de compra a las marcas con la integridad, la responsabilidad social y la sostenibilidad en su centro. De hecho, Unilever afirma que sus «marcas con un propósito» están creciendo a el doble de la tarifa como otros de su cartera.

Las empresas también pueden cobrar primas de precios más altas en función de un desempeño positivo en materia de responsabilidad corporativa. Estas primas pueden llegar al 20% según algunas estimaciones. Además, algunos estudios muestran que los ingresos totales por ventas pueden aumentar hasta un 20% debido a las prácticas de responsabilidad corporativa.

Otro estudio reveló que los ingresos por productos y servicios sostenibles crecieron seis veces más que los ingresos totales de la empresa entre 2010 y 2013, entre los 12 miembros del S&P Global 100 incluidos en la muestra (Singer, 2015). La división Ecomagination de GE, por ejemplo, ha generado 200 000 millones de dólares en ventas desde 2005. La línea de productos sostenibles de IKEA, como las bombillas LED y los paneles solares de Products for a More Sustainable Life at Home, ahora genera mil millones de dólares.

Atraer y comprometer a los empleados

Las iniciativas de sostenibilidad corporativa destinadas a mejorar el desempeño de los ESG y demostrar su valor para la sociedad pueden aumentar la lealtad, la eficiencia y la productividad de los empleados y mejorar las estadísticas de recursos humanos relacionadas con la contratación, la retención y la moral.

Investigar es encontrar eso 21 st Los empleados del siglo se centran más en la misión, el propósito y el equilibrio entre la vida laboral y personal. Las empresas que invierten en iniciativas de sostenibilidad tienden a crear una cultura y un compromiso codiciados debido a que la estrategia empresarial se centra más en el propósito y en ofrecer valor a la sociedad. Además, las empresas que incluyen la sostenibilidad en su estrategia empresarial principal tratan a los empleados como partes interesadas fundamentales, tan importantes como a los accionistas. Los empleados son orgulloso de trabajar allí y sentirse parte de un esfuerzo más amplio.

Un estudio encontró que la moral estaba un 55% mejor en empresas con programas de sostenibilidad sólidos, en comparación con las que tienen programas de sostenibilidad deficientes, y la lealtad de los empleados fue un 38% mejor. La mejora de la moral y la motivación se traducen en una reducción del absentismo y en una mejora de la productividad. Las empresas que han adoptado normas ambientales han visto un aumento del 16% en la productividad por las empresas que no adoptaron prácticas de sostenibilidad.

El desempeño de la responsabilidad corporativa también tiene un impacto positivo en la rotación y la contratación. Los estudios muestran que las empresas con un mayor desempeño en materia de responsabilidad corporativa puede reducir la rotación media con el tiempo entre un 25 y un 50%. También puede reducir las tasas anuales de abandono entre un 3 y un 3,5%, ahorrando costes de sustitución hasta entre el 90 y el 200% del salario anual de un empleado por cada puesto retenido.

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La preponderancia de las pruebas demuestra que la sostenibilidad se está generalizando. Los ejecutivos ya no pueden darse el lujo de abordar la sostenibilidad como una función «agradable de tener» o como una función sólida separada del «verdadero» negocio. Las empresas que hagan de la sostenibilidad un elemento central de su estrategia empresarial de forma proactiva impulsarán la innovación y generarán el entusiasmo y la lealtad de los empleados, los clientes, los proveedores, las comunidades y los inversores.