Los cisnes negros que compiten entre sí por la sostenibilidad

Según la metafórica historia que abre la El cisne negro, hasta el descubrimiento de Australia, todo el mundo en el Viejo Mundo sabía que todos los cisnes eran blancos. Años de pruebas empíricas lo demostraron: nadie había visto nada más que un cisne blanco.

Se sorprendió entonces cuando el avistamiento de un solo cisne negro destruyó una teoría tan simple. Todo lo que se necesitó fue un ejemplo para derrocar el status quo.

El mundo se enfrenta a grandes choques en el ámbito de la sostenibilidad y el cambio climático, y las formas de pensar sobre el futuro descritas en el libro de Taleb le resultarán útiles. En opinión de Taleb, un suceso del Cisne Negro…

• Está muy fuera del ámbito de las expectativas habituales, es un caso atípico
• Provoca un impacto extremo
• Parece explicable después del hecho

El hecho que se ajusta perfectamente a este proyecto de ley, y la razón por la que el libro de Taleb es tan importante hoy en día, es la crisis financiera de 2008. Se ajusta a las tres definiciones.

El mercado hipotecario de alto riesgo se basaba en la idea de que los precios de la vivienda a nivel nacional seguirían subiendo; al fin y al cabo, siempre lo han hecho. Esta conclusión representa una de las falacias lógicas en las que Taleb demuestra que caemos todos cuando «preseleccionamos segmentos de lo visto y generalizamos de ello a lo invisible: el error de confirmación». La caída de los precios de la vivienda y los impagos de las hipotecas de alto riesgo sin duda estuvieron a la altura de la prueba del «impacto extremo», ya que derrumbaron la economía mundial. En retrospectiva, muchos expertos y analistas ofrecen algunas explicaciones para la ilusión masiva que se extendió por el mundo financiero, el gobierno y los compradores de vivienda (consulte Michael Lewis La gran apuesta para echar un vistazo a las pocas personas que vieron venir el derrumbe).

Cuando pienso en los desafíos de la sostenibilidad, veo los principios y la dinámica de Taleb por todas partes. De ahora en adelante, dos cisnes negros darán forma a nuestro mundo. En primer lugar, nos enfrentamos a un caso atípico extremo con un impacto inimaginable en la realidad del cambio climático: es el cisne negro definitivo. Pero necesitaremos la aparición de otro cisne negro para salir del pozo que hemos cavado.

Cisne negro 1: el cambio climático en sí. Lo que realmente hace que sea un Cisne Negro es el hecho de que un gran número de personas están seguras de que no puede ser cierto. A pesar de las abrumadoras pruebas del cambio climático y las limitaciones de recursos en comparación con las dos fuerzas más importantes que impulsan la sostenibilidad, a muchas personas les cuesta creer algo de ello.

Y no es de extrañar que sea difícil de creer. En toda la historia de la humanidad desde la última Edad de Hielo, nuestro clima no ha cambiado lo suficiente como para amenazar la viabilidad de la especie. Cometemos el error de confirmación y asumimos que no cambiará tanto en el futuro. También cometemos otro de los errores lógicos que crean problemas: la falacia narrativa. Buscamos una historia que dé sentido a los hechos que tenemos ante nosotros. Mire esto desde el punto de vista de un escéptico. Parece que los agoreros con limitaciones de recursos a lo largo de la historia, como Thomas Malthus a finales del siglo XVIII y muchos miembros del movimiento ecologista moderno, se han equivocado. Así que las predicciones de devastación volverán a equivocarse, ¿verdad?

Por desgracia, hoy estamos sintiendo los efectos del cambio climático Black Swan. Rusia arde, Pakistán y Nashville se inundan, y 2010 es el año más caluroso de la historia registrada. (En este momento, todos los científicos del clima harían la advertencia de que no se puede atribuir ningún fenómeno meteorológico al cambio climático, pero el patrón es malo. Personalmente, me estoy hartando de la advertencia, ya que es inútil. Por supuesto, los modelos climáticos de largo alcance no predicen el clima, pero el clima está cambiando ante nuestros ojos.)

Entonces, ¿qué nos sacará de este lío?

Cisne negro 2: acción mundial. Tendremos que cambiar tanto la forma en que funciona el mundo como para hacerlo casi irreconocible. Imagínese que las empresas crean suministros de energía radicalmente nuevos, sistemas de transporte totalmente eléctricos y productos no tóxicos y completamente reciclables. Imagínese los aumentos masivos de la eficiencia de los recursos, la fabricación y la agricultura sin agua, y que todos entablen conversaciones duras y heréticas sobre nuestro consumo y lo que significa vivir una vida de buena calidad.

El tipo de voluntad y acción colectivas que necesitaremos para crear no solo nuevos mercados y productos, sino también nuevos estilos de vida, no tiene precedentes. En la historia de la humanidad, ¿cuándo un grupo se ha enfrentado a los límites y ha realizado los cambios necesarios para sobrevivir y prosperar? Me encantaría oír un ejemplo, pero si sigue la obra de Jared Diamond de Pistolas, gérmenes y acero y Colapso fama, la respuesta es básicamente nunca (piense en la Isla de Pascua).

Taleb aborda el cambio climático en la segunda edición de su libro y responde a quienes quieren utilizar sus teorías para no hacer nada: «El escepticismo con respecto a los modelos que propongo no lleva a la conclusión respaldada por los antiambientalistas y los fundamentalistas a favor del mercado. Todo lo contrario: tenemos que ser hiperconservacionistas desde el punto de vista ecológico, ya que ahora no sabemos con qué estamos perjudicando. Esa es la buena política en condiciones de ignorancia y opacidad epistémica». Esa es su elegante manera de decir que el Cisne Negro del cambio climático tiene muchos inconvenientes, que debemos tener mucho cuidado. Pero para hacer frente a este desafío, tendremos que hacer algo que nunca hemos hecho y, por lo tanto, también parece imposible. Es el segundo Cisne Negro aquí.

Sin embargo, en ese sentido, la obra de Taleb me da esperanza: lo inesperado no solo puede ocurrir, dice, sino que es lo único que cambia la historia. ¿Qué cisne negro atacará primero? ¿Será la devastación climática y la escasez de recursos… o una acción colectiva para crear empresas, comunidades y países más rentables, saludables y sostenibles?

El primer Cisne ha salido de la puerta y tenemos que ponernos al día, pero apuesto por el segundo.

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