El auge obrero de la construcción ecológica

Pocos discuten las ventajas de los lugares de trabajo ecológicos: utilizan menos energía y agua, tienen menos emisiones de gases de efecto invernadero y proporcionan un entorno de trabajo más saludable que los edificios convencionales. Sin embargo, en los Estados Unidos, la mayoría de los edificios ecológicos construidos en la última década han sido principalmente lugares de trabajo administrativos, incluidos edificios de oficinas, escuelas e instalaciones de I+D. La ecologización de los lugares de trabajo obreros, desde los almacenes hasta los centros de distribución y las fábricas, ha quedado muy a la zaga. Eso está empezando a cambiar.

Aunque el número total de lugares de trabajo obreros ecológicos sigue siendo relativamente pequeño, su trayectoria de construcción y renovación ha igualado a la de los lugares de trabajo de cuello blanco en los últimos ocho años: un aumento lento y constante, coronado por un fuerte repunte el año pasado. Solo 46 edificios administrativos se registraron o recibieron la certificación LEED en el año 2000, cuando estuvo disponible por primera vez. (LEED, que significa Leadership in Energy and Environmental Design, es un riguroso programa de clasificación del Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos que evalúa la sostenibilidad ambiental de un edificio). Había 1632 lugares de trabajo de este tipo en 2006 y 5.417 de ellos en 2007, lo que representa un aumento del 232% en un año. Ahora veamos los números obreros: solo un centro obrero en los Estados Unidos se registró para obtener la certificación LEED en el año 2000. En 2006, 40 de ellos se inscribieron o recibieron la certificación, y en 2007 esa cifra subió a 111, un 178% más.

Certificación LEED: obrera contra obrera Número de centros de trabajo estadounidenses que se inscribieron o recibieron la certificación LEED de desempeño ambiental en cada año.

Una de las empresas que contribuyen a la tendencia obrero de construcción ecológica es Liberty Property Trust, con sede en Malvern, Pensilvania. Todos los proyectos de construcción nuevos y finalizados por la empresa en 2007 (incluidos cinco almacenes y centros de distribución) se diseñaron para cumplir con los criterios LEED. Prologis, uno de los mayores desarrolladores, propietarios y gerentes de instalaciones de almacenamiento y distribución del mundo, es otro impulsor importante. La empresa ha exigido que, a partir del 1 de enero de 2008, todas sus nuevas instalaciones estadounidenses obtengan la certificación LEED. No es un compromiso pequeño. En 2007, ProLogis construyó 39 edificios en los Estados Unidos, con un total de más de 11 millones de pies cuadrados de espacio.

Las empresas están haciendo más ecológicas sus instalaciones obreras para aprovechar los mismos beneficios que se encuentran en los edificios de cuello blanco ecológicos: además de reducir el consumo de recursos y las emisiones, suelen tener costes operativos más bajos, tasas de ocupación y arrendamiento más altas por parte de los inquilinos y una mejora de la productividad, la atracción y las tasas de retención de los empleados. La ecologización también ayuda a las instalaciones a cumplir con los requisitos reglamentarios actuales y previstos. (Para obtener más información sobre los costes y beneficios de la construcción ecológica, consulte «Building the Green Way», de Charles Lockwood, en la edición de junio de 2006 de HBR.)

La expansión de 171 000 pies cuadrados de Patagonia, con certificación LEED, de su centro de distribución en Reno (Nevada), por ejemplo, lo ha hecho mucho más eficiente en cuanto a los recursos que las instalaciones convencionales de tamaño comparable: consume un 40% menos de agua potable, un 50% menos de agua de riego y un 45% menos de energía. El centro de distribución de vehículos de Toyota con certificación LEED de 85 acres en Portland (Oregón) emite un 63% menos de dióxido de carbono al año que la anterior instalación convencional de Portland, lo que le ayudará a cumplir con las futuras normas de emisiones.

Hasta ahora, las instalaciones obreras ecológicas son un poco más caras de construir que las convencionales, pero la prima es pequeña, por lo general solo del 1 al 3%. Esa prima debería caer en los próximos años, al igual que lo ha hecho con los centros de cuello blanco ecológicos. Si el explosivo crecimiento de la construcción obrera ecológica es un indicio, las empresas apuestan a que es una buena inversión.