El mayor creador de empleo del que nunca ha oído hablar: La Oficina de Patentes

Mientras el presidente y el Congreso de los Estados Unidos buscan desesperadamente formas de recuperar la La pérdida de 8,4 millones de puestos de trabajo durante la recesión actual, irónicamente, la mejor oportunidad de todas para impulsar el crecimiento del empleo en nuestra estancada economía puede estar justo ante sus narices: en la Oficina de Patentes.

A pesar de su oscuridad en las entrañas de la burocracia federal, el Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) puede ser el mayor facilitador de la creación de empleo en el sector privado y el crecimiento económico en los Estados Unidos. Al fin y al cabo, es esta agencia la que emite las patentes que las pequeñas empresas, especialmente las empresas emergentes de tecnología, necesitan para atraer inversiones de capital riesgo, desarrollar nuevos productos y servicios y cumplir su papel histórico como la principal fuente de casi todo el nuevo crecimiento neto de empleo en los Estados Unidos. Según un estudio reciente, El 76 por ciento de los ejecutivos de empresas emergentes afirman que las patentes son esenciales para sus esfuerzos de financiación.

Lamentablemente, el desvío de cientos de millones de dólares en tasas de la USPTO a lo largo de los años y los niveles de financiación inadecuados han dejado a la oficina de patentes con una acumulación sin precedentes de 1,2 millones de solicitudes de patente pendientes de ser examinadas. El resultado, afirma David Kappos, el nuevo director de la USPTO, ha sido catastrófico.

«Cientos de miles de innovaciones innovadoras están en la estantería, literalmente esperando a que las examinen», dijo dijo a una audiencia en una conferencia sobre la industria biotecnológica esta semana. «[Esto se traduce en] que no se creen puestos de trabajo, que los medicamentos que salvan vidas no salgan al mercado, que no se financien las empresas, que no se formen empresas».

¿Cuántos puestos de trabajo no se crean debido a la acumulación de patentes?

«Millones», dijo Kappos. ¡Millones de puestos de trabajo!

Un estudio reciente situó los costes de la «innovación olvidada», como resultado de los retrasos en las patentes, en muchos miles de millones de dólares anuales.

Para saber cómo esta disfunción de las oficinas de patentes afecta a algunas de las empresas jóvenes más prometedoras de los Estados Unidos en el mundo real, hablamos con Vern Norviel durante la investigación para nuestro próximo libro. Norviel, antiguo consejero general de las estrellas biotecnológicas Affymetrix y Perlegen Sciences, dirige hoy el consultorio de asesoramiento sobre patentes e innovación en el bufete de abogados de Silicon Valley Wilson Sonsini, Goodrich y Rosati, y tiene una visión privilegiada de los efectos reales de los retrasos en las patentes en algunos de los esfuerzos de innovación más interesantes de las ciencias de la vida en la actualidad.

«En los últimos años, todas mis empresas de ciencias de la vida se han visto ralentizadas o detenidas por problemas con la oficina de patentes», afirma Norviel. «Y me refiero a todos. Esto se debe a que en este campo es absolutamente necesario tener una patente infalible. Sacar un nuevo medicamento al mercado puede costar mil millones de dólares y nadie va a invertir esa cantidad de dinero a menos que sepa que tiene los derechos exclusivos del mismo y que puede obtener una rentabilidad de su inversión».

Norviel describe una empresa en particular con la que trabaja, Innate Immune:
«Tienen un nuevo tratamiento para el lupus que es claramente patentable», afirma Norviel. Pero la empresa ha tenido que esperar siete años hasta ahora y no hay patente a la vista. «Tenían inversores de riesgo dispuestos a darles 30 millones de dólares para trasladar el fármaco a ensayos clínicos. Pero sin una patente, se echaron atrás. Así que ahora la empresa sobrevive con pedacitos del dinero de amigos y familiares».

El director ejecutivo de Innate Immune, el Dr. Andrew Perlman, añade que la empresa también tenía una asociación corporativa en proceso con un gran fabricante de medicamentos, pero como él dice, «sus abogados estaban alarmados por el hecho de que no tuviéramos la patente, por lo que el acuerdo no prosperó».

No tener una patente significaba que no había negocios, no había ayuda para los pacientes que sufrían y no se creaban puestos de trabajo.

Y Innate Immune no está solo. Nuestras investigaciones han documentado docenas de otras empresas, en las ciencias de la vida y en otros campos florecientes de la alta tecnología, cuyos esfuerzos de creación de negocios y empleo se han visto estancados o han quebrado debido a la disfunción de las oficinas de patentes.

Por el contrario, sabemos que las patentes crean puestos de trabajo, a veces muchos miles. Pensemos en los efectos de creación de empleo de la patente de 1979 de Steve Wozniak para un microordenador, por ejemplo, o de la patente de 1998 de Larry Page para el motor de búsqueda de Google. Luego está la patente de 1959 de Jack Kilby sobre el circuito integrado de semiconductores, que dio origen a una industria de semiconductores que emplea directamente a 185 000 personas solo en los EE. UU. en la actualidad, además de contribuir a crear puestos de trabajo en la gran industria electrónica mundial, de 1,1 billones de dólares.

Tras dedicar 30 000 millones de dólares a la contratación de créditos y otros planes de creación de empleo, el Congreso debería considerar la posibilidad de gastar una fracción de esa cantidad para aumentar la eficiencia de la oficina de patentes, una medida que bien podría generar el mayor beneficio de todos para nuestro dinero creado de empleo.

Henry R. Nothhaft es CEO de la firma de miniaturización tecnológica Tessera, Inc. Él y el coautor del título provisional de David Kline ¡Genial de nuevo! Un plan empresarial para revitalizar el liderazgo de los Estados Unidos en innovación se publicará el año que viene en Harvard Business Press.