El gran desafío de la charla trivial estadounidense

Es un nuevo gerente de expatriados en la filial estadounidense de su firma alemana en Chicago. Con unos minutos libres entre reuniones, entra en la sala de correo para recoger su correo y tomar una taza de café rápida.

«Hola, David, ¿cómo está?» le pregunta uno de los socios principales de la firma.

«Bien, gracias, Dr. Greer», responde. Tenía muchas ganas de establecer una conexión con la alta dirección de la firma, y le parece una gran oportunidad. Pero cuando se le ocurre algo que decir (se preocupa secretamente de si realmente es apropiado decirle algo a un socio principal), su colega estadounidense se abalanza para robarse su atención.

«Así que Arnold», le dice su colega a su jefe, de una manera tan casual que hace que su alma alemana se estremezca. «Entonces, ¿cuál es su predicción para la Super Bowl? Quiero decir, es fan de los Niners, ¿verdad? ¿No hizo su MBA en Berkeley?»

La conversación continúa y usted vuelve a su escritorio con el café. Sabe lo importante que es hablar trivialmente en los Estados Unidos, y siente celos de personas como su colega que pueden hacerlo bien, y sin remordimientos.

El papel que desempeña la charla trivial en la cultura profesional estadounidense no tiene nada de pequeño. La gente de otros países se sorprende a menudo de la importancia de la charla trivial en los Estados Unidos y de lo natural y cómoda que parece hacerlo la gente: con sus compañeros, subordinados, hombres, mujeres y incluso con superiores como el Dr. Greer. Puede ser el trabajador más cualificado técnicamente del mundo, pero su capacidad para progresar en su trabajo y ascender en los escalafones corporativos en los Estados Unidos depende en gran medida de su capacidad de construir y mantener relaciones positivas con la gente en el trabajo. ¿Y adivine qué habilidad es fundamental para construir y mantener estas relaciones? Charla trivial.

Al buscar trabajo, la capacidad de entablar una charla trivial eficaz es esencial para crear una relación rápida con los posibles empleadores. Una vez que consiga un puesto, una charla trivial es esencial para crear vínculos con sus colegas, crear una relación positiva con su jefe y ganarse la confianza y el respeto de los clientes, los proveedores y las personas de su amplia red profesional. Lo que también es crucial a los ojos de un posible empleador, jefe o cliente es si cree que puede confiar en usted y si le gusta y quiere trabajar con usted. La habilidad de forjar conexiones y relaciones a través de una pequeña charla es una herramienta fundamental para lograr este propósito.

Sin duda, esto es cierto en situaciones formales, como una entrevista o una reunión, en las que una charla trivial se utiliza a menudo como un precursor amistoso y desenfadado de la parte principal y «seria» de la discusión. También es de vital importancia en los momentos más impredecibles y no programados de la vida organizacional, como esa charla improvisada que tiene en el ascensor con su jefe o en el metro a casa. O la conversación que tiene con un colega o un cliente sentado a su lado en un evento corporativo.

En todas estas situaciones, la charla trivial es una herramienta fundamental para crear un vínculo personal. Aunque en última instancia es probable que lo acepten o rechacen en función de aspectos más concretos de su trabajo, el hecho es que estas impresiones interpersonales son muy importantes a lo largo del camino e incluso pueden moldear la forma en que la gente juzga su producción más técnica.

El problema, por supuesto, es que las charlas triviales difieren según las culturas, no solo en la forma en que se hace, sino también en términos de su función e importancia en la comunicación empresarial. En muchas culturas, especialmente en aquellas con reglas de comunicación más formales y con un fuerte énfasis en la jerarquía social, se considera inapropiado entablar una conversación casual con los superiores. Además, también puede resultar de mala educación e incluso peligroso expresar abiertamente su opinión durante una charla trivial, especialmente si podría entrar en conflicto con la opinión de la otra persona. Por ejemplo, si expresa su lealtad a un equipo en particular o un punto de vista sobre cualquier otro tema sin conocer el de su colega, podría ponerlo en la incómoda posición de tener que suprimir sus propias preferencias o expresar algo que entre en conflicto con las suyas.

En muchas culturas, también puede resultar especialmente inapropiado entablar una pequeña charla con desconocidos o compartir información personal con alguien que no conoce. Puede que Estados Unidos sea uno de los únicos países del mundo en los que es común entablar una conversación personal con un completo desconocido.

Por último, la forma en que los estadounidenses preguntan a los demás cómo van las cosas o cómo les va puede parecer superficial a las personas de otras culturas, que están acostumbradas a dar una respuesta real y elaborada a esas preguntas. Es comprensible que asuman que si alguien le pregunta cómo está, la persona está genuinamente interesada en la respuesta, cuando está en los EE. UU., puede que se trate de una forma de saludar ritualizada que en realidad no exige una respuesta larga y, de hecho, una respuesta larga y elaborada a la pregunta de «¿Cómo va todo?» probablemente sería inapropiado para la mayoría de las personas en los EE. UU.

¿Qué puede hacer si es de otra cultura y quiere aprender a usar las conversaciones triviales en los EE. UU. para entablar relaciones y generar confianza? En primer lugar, esfuércese por perfeccionar su propia versión de una charla trivial al estilo estadounidense. Observe cómo lo hacen los demás: los temas que cubren, el tono que utilizan, su estilo de comunicación verbal y no verbal. No tiene que imitar lo que hacen; de hecho, es probable que sea contraproducente porque la gente lo vería poco auténtico. Pero si puede desarrollar su propia versión personal, eso puede contribuir en gran medida a que se sienta cómodo y competente.

En segundo lugar, mientras perfecciona su estilo, esfuércese también para apreciar por qué los estadounidenses hablan trivialmente como lo hacen desde su perspectiva cultural. Sí, desde su punto de vista, la charla trivial estadounidense puede parecer superficial, irrelevante o innecesaria, pero ¿es así como la ven los estadounidenses? Cuanto más aprecie la nueva cultura desde la propia mentalidad de esa cultura, más legítimo se sentirá en última instancia al adoptar sus normas.

Así que la próxima vez que alguien le pregunte: «¿Cómo está?» o «¿Qué opina del tiempo?» no lo vea como una imposición. ¡Véalo como una oportunidad! Utilice la charla trivial como lo hacen los estadounidenses, como una forma de construir y establecer conexiones y de sentar las bases para relaciones potencialmente más profundas.