Las ventajas de los comentarios negativos

Hace poco di una «charla de autor» a la hora de comer en el Hospital Infantil de Boston y, aunque me pareció que la charla había ido bien, a alguien del público no le gustó nada. En el formulario de evaluación, la persona en cuestión escribió una sola palabra en el cuadro de comentarios: CONFUSO.

Gracias, quienquiera que sea. Si bien todos los demás me dieron buenas notas y dijeron cosas bonitas, cosa que aprecié, mi crítico me obligó a hacer un autoexamen. ¿Fue el único lo suficientemente franco como para alzar la voz o fue el único que no prestó suficiente atención para conseguirlo? ¿Qué era confuso? ¿Las ideas? ¿La presentación?

Todo esto me hizo pensar en los comentarios. Cada vez que haga pública una idea (en un libro, una charla, una presentación, un vídeo, un gráfico), recibirá inevitablemente muchos tipos de respuestas. Por lo general, estos comentarios se dividen en una de tres categorías: elogios, silencio y reacción violenta.

Los elogios parecen bastante fáciles de manejar. A todos nos encanta que nos elogien, especialmente cuando los elogios no son específicos, como «¡fascinante!» Adelante, disfrute de los elogios: son una recompensa por su trabajo y una motivación para seguir adelante. Pero esos elogios no son necesariamente comentarios valiosos. Para hacer uso de estos elogios, debe investigarlo más profundamente: ¿Qué, exactamente, era fascinante?

El silencio puede ser difícil de interpretar. Hace unos años, durante un período provisional de 90 días como bloguero residente de Bzz Agent, una empresa emergente de marketing en redes sociales, escribía un blog diario sobre temas e historias de la empresa. Algunas de estas publicaciones no recibieron comentarios. Asumí que mis lectores eran indiferentes, desinteresados o no les gustaban activamente estas partes de la escritura en particular. Pero, en las conversaciones cara a cara con mi público (ahí estaba, rodeado de ellos), descubrí que a menudo el silencio de Internet correspondía a una reflexión y una reflexión profundas que se hacían fuera de línea. Así que, al igual que con los elogios, el valor del silencio puede requerir minería: ¿Lo dejé sin palabras? ¿O simplemente no le importó?

Es probable que una idea que promueva cualquier tipo de cambio reciba alguna respuesta negativa. Cuando ha invertido tiempo, energía y pasión en su idea, este rechazo puede doler. Su primer impulso puede ser arremeter, refutar la refutación. Pero una respuesta mejor es dejar que la reacción se desarrolle un poco: es probable que los comentarios negativos sean los más útiles para seguir desarrollando su idea.

La reacción violenta adopta muchas formas y se desencadena por muchas razones, por lo que es importante entender primero la naturaleza de las críticas y su fuente. No es lo mismo una reseña reflexiva de una fuente creíble que un comentario mezquino en Internet de un troll anónimo de Internet. (Esto último puede ignorarlo.)

Si, como ocurre con los elogios y el silencio, se toma un momento (o una noche de sueño) para reflexionar sobre la reacción violenta, ¿de qué tipo es? ¿por qué ocurre? — tal vez se dé cuenta de que la reacción violenta tiene sus propias ventajas únicas:

1. Aumenta el aprecio de los defensores. A la luz de la opinión contraria, quienes inicialmente dijeron que su idea era simplemente «fantástica» podrían verse obligados a pensarlo más profundamente y responder con más detalle. Me pareció que X era fantástica, pero a la luz de estos comentarios, tuve que reconsiderarlo y descubrí que XX… Además, la reacción violenta puede hacer que quienes al principio guardaron silencio se pronuncien como defensores de la idea. Solo cuando se cuestiona una idea, y especialmente cuando se ataca, la gente se da cuenta de lo mucho que le importa.
2. Crea nuevos contextos para la idea. Pensemos en la reacción violenta contra Michael Pollan, el experto en comida más vendido, cuyos libros incluyen El dilema del omnívoro y, más recientemente, Cocido. Adam Merberg, en el Reseña científica de Berkeley, sugiere que Pollan tergiversa e incluso denigra la ciencia. Tyler Cowen, en Pizarra, escribe que Pollan «descuida la perspectiva macroeconómica del economista». Y Emily Matchar argumenta en contra de la visión histórica de Pollan sobre el papel de la mujer en la cocina en su artículo de Salon.com, «¿Michael Pollan es un cerdo sexista?» ¿Pensó Pollan detenidamente sus ideas desde el punto de vista de la ciencia, la economía y el feminismo? Tal vez, quizás no, pero gracias a las críticas que ha recibido, el debate sobre el valor de la comida casera ahora abarca esos temas. Los comentarios negativos de ámbitos dispares le permiten articular su idea con mayor claridad, incorporarla, evitarla o fusionarla con otras áreas de pensamiento.
3. Mejora la calidad del argumento. Recientemente, en El neoyorquino, Adam Gopnik explica cómo la ciencia del cerebro se ha convertido en una explicación para casi todo (por qué comemos lo que comemos, decimos lo que decimos, etc.) y cómo la gente empieza a rechazarla. Esta reacción violenta puede ser un caso de fatiga de ideas: la gente simplemente está cansada de oír hablar del cerebro, hasta el punto de una acalorada molestia.

La discusión, el debate y las peleas entre lo positivo y lo negativo sirven para someter una idea a una prueba pública que la hace más fuerte y mejor o, a veces, la rechaza. Como quien ha presentado la idea, lo lleva a la conversación de una manera nueva, lo que le da más licencia para seguir hablando, crear nuevas expresiones de su idea y tratar de influir en los resultados que le interesan.

No es poca cosa estimular una conversación genuina sobre cualquier idea, y generar críticas, refutaciones, debates (e incluso ataques) sugiere que ha tocado un nervio, ha hecho surgir una tensión o ha puesto el dedo en un tema que hay que debatir.

Si bien los comentarios en particular importan, lo que más importa es cómo utilice los comentarios para reunir a los seguidores, interpretar su idea en nuevos contextos y mejorar su calidad para su público, que ahora es más amplio.

Entonces, con la persona de la charla en el Hospital Infantil, póngase en contacto con nosotros con un poco más de información. No me importa que me llamen confuso, pero necesito saber exactamente cómo, dónde y por qué piensa eso.