El debate sobre Apple Maps y el verdadero futuro de la cartografía
por Dennis Crowley
Las noticias de las últimas dos semanas sobre las marcadas diferencias entre los mapas de Apple y Google han arrojado luz sobre lo difícil que es crear un mapa móvil. Mostrar un destino que esté a unos cientos de metros se convierte en un defecto fundamental, y hay decenas de millones de marcadores de lugares de este tipo en estos mapas. Si bien la narración de la reciente publicación de mapas de Apple se ha centrado en gran medida en la utilidad básica de los mapas (es decir, la navegación), la realidad es que crear el mapa del futuro es algo aún más ambicioso y difícil.
El futuro de los mapas móviles no son solo las imágenes de satélite y una interfaz que se pueda arrastrar (por muy increíbles que sean esas cosas). Se trata del acceso a la información en tiempo real sobre todo lo que le rodea, desde ofertas hasta lugares populares y lugares donde están sus amigos. En resumen, el futuro de la cartografía es el mapa social. (Divulgación completa: soy el CEO de una empresa de cartografía social.) En una época en la que tanta tecnología parece mágica, el mapa no debería ser la excepción. Deberíamos construir algo encantador, como Mapa del merodeador de Harry Potter, el místico documento que mostraba a Harry y sus amigos exactamente lo que pasaba en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería en tiempo real, incluidos todos los rincones del castillo (incluso los pasillos secretos) y la ubicación de una persona determinada en tiempo real. (Por supuesto, incluso Hogwarts debería haber tenido políticas de privacidad opcionales para que las personas pudieran elegir si revelaban o no su ubicación).
Deberíamos crear mapas que no solo lo orienten sobre su entorno físico, sino que también lo ayuden a descubrir cosas sobre su entorno, como dónde encontrar los mejores palitos de mozzarella o dónde están sus amigos pasando el rato en este momento, o una alerta de que la zapatería por la que acaba de pasar tiene rebajas en su marca favorita. Un mapa como herramienta de navegación es relativamente estático y árido. Los mapas que se abren en una página en blanco son aburridos. Los mapas sociales, por otro lado, están activos. Están repletos de puntos e iconos que representan los puntos y las personas de interés que lo rodean. Los requisitos técnicos para ofrecer un mapa como este son enormes, pero se pueden cumplir aprovechando tres fenómenos actuales: el crowdsourcing, el Big Data y el gráfico social.
El crowdsourcing, en el que una comunidad de usuarios llena un ecosistema con contenido, es la mejor manera de crear un mapa amplio y preciso. Piense en Wikipedia para cartografía. De la misma manera que puede ir a Wikipedia para obtener explicaciones de momentos históricos escritas por personas que están más familiarizadas con el tema, en un mapa, querrá que los propietarios de negocios o sus seguidores más fervientes creen sus perfiles digitales. Los miembros de la comunidad se convierten en administradores de su parte del contenido porque es cercano y querido para ellos. La información de origen colectivo se puede clasificar algorítmicamente en función de la forma en que la utilice el resto de la comunidad, de modo que los datos mejores y más precisos ocupen los primeros puestos.
Una vez que tenga una capa base de datos basada en la ubicación confiable y segura, podrá hacer muchas cosas muy interesantes además. Puede empezar a tomar estos miles de millones de datos generados por los usuarios y ofrecer información muy pertinente, todo en milisegundos. Esto es la oportunidad que presenta el Big Data. La estación, la hora del día y el clima actual pueden ser señales valiosas para el motor de recomendaciones que decide quién recibe qué contenido y cuándo. ¿Busca algo que hacer en un día de lluvia? Los museos cercanos deberían ocupar un lugar más alto en los resultados de búsqueda que los parques. La actividad de la comunidad es otro conjunto de datos importante. Al recurrir a la comunidad en general, los usuarios pueden ver qué empresas están ocupadas y cuáles no. Y luego está la personalización, que es donde entran las cosas en serio interesante, porque la relevancia es relativa… para usted. Es relativo a sus gustos y disgustos, a su comportamiento anterior y a lo que le apetezca. A veces sabe exactamente lo que busca, pero ¿qué pasa cuando se siente menos decidido? Sabe que quiere comida italiana, pero está en un barrio desconocido. ¿Cómo distingue las opciones que ofrece un mapa móvil tradicional? ¿No sería fantástico que el lugar italiano que más se parece a su lugar favorito en su país subiera a lo más alto de la lista? La búsqueda local ya no debería ser de talle único.
Y eso nos lleva al gráfico social, el intrincado diagrama de sus conexiones con personas y cosas a través de la web. Supongamos que está de viaje a Albuquerque y busca un lugar donde quedarse. Busca en su teléfono y, en lugar de recibir una lista genérica tipo directorio de los hoteles y moteles que lo rodean, produce una clasificación de los lugares en los que alojarse según su comportamiento anterior y el de sus amigos. Aunque nadie haya estado en Albuquerque, se pueden hacer comparaciones entre los lugares locales y los lugares que usted y sus amigos frecuentan en todo el mundo. ¿O qué pasa si está en la recepción de su bed and breakfast recién descubierto y el conserje le ofrece opciones de habitación? Comprueba el teléfono para ver si alguno de sus amigos se ha alojado aquí y listo. Su amigo ha dejado una propina que dice que vale la pena 20 dólares adicionales para pagar la suite. Esa es la versión real del Mapa del Merodeador que le muestra el camino secreto.
Por lo tanto, el debate sobre la capa base de los mapas móviles es importante, pero el futuro de la cartografía está en las maravillas que se pueden crear sobre estas plataformas: el mapa social. Esas innovaciones están cambiando la exploración moderna. El camino más rápido del punto A al B siempre será en línea recta (y, por supuesto, primero tenemos que asegurarnos de que podemos llevar a la gente de un punto a otro de forma fiable), pero ¿cuáles son los puntos de interés de ese camino y dónde se producen buenos momentos si decide desviarse? Esas son las preguntas que debemos en serio estar preguntando.
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