Los 5 modelos de propiedad de una empresa familiar

Una de las primeras preguntas que hacemos a los clientes es: «¿Cómo es dueño de su empresa familiar?» A menudo, la respuesta es legalista: «Somos una sociedad de responsabilidad limitada» o «Nuestras acciones están en fideicomiso». Esta información es esencial, por supuesto, pero deja sin respuesta a las preguntas más fundamentales: «En su sistema empresarial familiar, quién consigue ¿ser propietario? ¿Y qué significa exactamente la propiedad para usted?»

La falta de conciencia de que la propiedad de una empresa familiar requiere un conjunto de opciones es quizás la mayor (y más perjudicial) idea errónea en el campo de la empresa familiar. De hecho, no entender sus opciones de propiedad puede, en última instancia, paralizar su empresa y hacer que pierda su ventaja competitiva e incluso provocar compras o ventas que nadie quiere realmente.

La mejor manera de evitar estas crisis es entender que hay diferentes formas de ser propietario de empresas familiares. Aunque hay híbridos, la mayoría de las empresas familiares adoptan uno de los cinco modelos de propiedad. Una de las decisiones más importantes que tomará en su vida es elegir qué modelo adoptar.

Trabajamos con la cuarta generación de un gigante de la construcción, por ejemplo, cuando la familia estaba profundamente dividida porque los propietarios tenían diferentes hipótesis de propiedad. A los que participaban activamente en el negocio les molestaba lo que llamaban los cargadores gratuitos: los miembros de la familia tenían derecho a una distribución equitativa de las ganancias, a pesar de que no estaban interesados o no estaban cualificados para trabajar en la empresa. Los cargadores libres tenían su propia manzana de la discordia. Veían a los propietarios que trabajaban en el negocio como barones ladrones que se engañaban con cómodos salarios y prestaciones.

Superficialmente, los miembros de la familia en guerra discutían sobre la compensación y los dividendos. En realidad, había un profundo desacuerdo sobre lo que significaba ser propietario en su sistema empresarial familiar. Algunos miembros de la familia insistieron en que los propietarios debían trabajar en el negocio, mientras que otros discreparon apasionadamente: «¡Esta es nuestra herencia! Nuestro bisabuelo quería que fuéramos propietarios en pie de igualdad».

El gran avance se produjo solo después de que los campos en guerra conocieran los cinco modelos básicos de propiedad: propietario u operador, asociación, distribuido, anidado, y público. Entender las implicaciones y las compensaciones de cada modelo finalmente permitió a los propietarios empezar a mantener conversaciones tranquilas sobre lo que significaba la propiedad para ellos, lo que hizo posible llegar a un acuerdo.

Es fundamental revisar periódicamente la forma en que es propietario de su empresa familiar, especialmente en tiempos de transición. Aferrarse al modelo que funcionó a la perfección en la generación anterior puede amenazar, o incluso acabar, con el negocio de la próxima generación. También puede poner una tensión imposible en las relaciones familiares.

Quizás el modelo más simple replica el papel del fundador: mantiene el control de la propiedad en una persona (o pareja). Este modelo, al que llamamos propietario-operador, puede tener éxito durante muchas generaciones. Piense en la monarquía británica. O Caterpillar Inc., cuya filosofía empresarial fomenta que los distribuidores de todo el mundo tengan una persona que trabaje en el negocio con el control de la propiedad. Para que el modelo de propietario y operador funcione, las familias tienen que encontrar una forma de decidir quién es el propietario-sucesor que se perciba como justa.

Para otros propietarios, el asociación el modelo funciona bien. Las asociaciones son únicas en el sentido de que solo los líderes de la empresa pueden ser propietarios y beneficiarse económicamente de ella. Trabajamos con una enorme empresa naviera dirigida por cinco hermanos como asociación. Los hijos ampliaron el negocio que heredaron de su padre hasta convertirlo en una empresa multimillonaria. Su asociación funcionó porque los hermanos contribuyeron más o menos por igual al éxito de la empresa. Recibieron los mismos salarios y distribuciones de beneficios.

Los problemas no surgieron hasta la tercera generación. Cuatro de los hermanos invitaron a sus hijos a entrar en el negocio, lo que creó un dilema para el hermano con una sola hija. Ni siquiera la consideraron una posible socia de negocios, una exclusión que le costó millones. Su padre dio un ultimátum a sus hermanos: o admitían a su hija o prohibiría a sus otros hijos que entraran en la asociación también.

Las cuestiones de ingreso a la asociación pasaron a ser primordiales. La empresa siguió operando día a día, pero como la asociación requería el consenso, todas las decisiones importantes se pospusieron. Trágicamente, cuando los hermanos no pudieron llegar a la unanimidad, vendieron la empresa, lo que les había dado a ellos y a otros miembros de la familia un profundo sentido de identidad y propósito.

¿Era inevitable este resultado? En absoluto. Incluso en situaciones de tremendos conflictos, puede salvar su negocio familiar si tiene en cuenta los diferentes modelos de propiedad**.** Los propietarios de aquí podrían haberse mudado a un distribuido modelo, por ejemplo, en el que la propiedad se transmite a la mayoría o a todos los descendientes, trabajen o no en la empresa. Cambiar a este modelo podría haber permitido a los hermanos conciliar sus diferencias. Todos los miembros de la tercera generación podrían haberse convertido en propietarios, mientras que los cambios en la política de compensación habrían recompensado a quienes contribuyen al éxito de la empresa.

El modelo distribuido es la posición por defecto en la mayoría de las empresas familiares. Los padres suelen querer que todos sus hijos hereden por igual y, además, la mayoría de los bienes están en manos de la empresa. Pero este modelo también tiene desafíos. Los miembros de la familia que trabajan en la empresa suelen estar en desacuerdo con los que están fuera de la empresa, y difieren, por ejemplo, en cuanto a las políticas de compensación y distribución.

Otra opción para los propietarios de empresas familiares es la anidado modelo: Varias ramas familiares acuerdan ser propietarias de algunos activos de forma conjunta y de otros por separado. Este modelo —basado en el sentido de que los grupos de propiedad familiar más pequeños se encuentran dentro de los más grandes— es particularmente atractivo cuando los conflictos o las diferencias de preferencias interfieren en la toma de decisiones sobre los activos compartidos. Para que el modelo anidado funcione, la familia dirige la actividad principal como una operación con fines de lucro y distribuye dividendos relativamente grandes a las sucursales, que luego utilizan el dinero para crear sus propias carteras de negocios. El modelo anidado puede reducir eficazmente la tensión entre las ramas y, al mismo tiempo, mantener a la familia unida en su conjunto. Sin embargo, existe el riesgo de subfinanciar la actividad principal para financiar las inversiones externas.

Una última opción es la público modelo, en el que al menos una parte de las acciones cotiza en bolsa o en el que una empresa familiar se comporta como una empresa pública a pesar de que sigue siendo de propiedad privada. Tanto si las acciones cotizan en bolsa como si no, la empresa está dirigida por gerentes profesionales y los propietarios desempeñan un papel mínimo, normalmente limitado a la elección de los miembros del consejo de administración. De lo contrario, o apoyan la dirección de la dirección o venden sus acciones. Este modelo funciona bien cuando la empresa requiere una importante inyección de capital externo o cuando los propietarios son demasiado numerosos, dispersos o desinteresados como para participar activamente en la toma de decisiones. La pregunta clave es entonces cómo los propietarios de la familia pueden mantener el control cuando desempeñan un papel tan limitado en la toma de decisiones sobre el negocio.

No hay una progresión natural del modelo propietario-operador al modelo público. Los propietarios pueden, y lo hacen, ir y venir de un modelo a otro. Hemos visto a grupos de propietarios cambiar incluso a empresas muy grandes del modelo público al modelo distribuido. Por supuesto, pasar a un modelo de propiedad diferente implica grandes cambios en la gobernanza, las estructuras legales y las relaciones familiares. Eso no es fácil. Pero adoptar un nuevo modelo de propiedad puede ayudar a los propietarios a abrir una empresa familiar que se ha quedado muy estancada. También puede que sea lo único que puede mantener a su familia unida.

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