Ted Kennedy, líder de bajo potencial

Escuchando la cobertura pared a pared de El legado de Edward M. Kennedy esta mañana, de camino al trabajo, me preguntaba qué habría hecho con todo esto el joven Teddy, el jugador de fútbol al que nunca le va bien.

Era el menor de nueve hermanos. Su padre Joseph Kennedy, padre, el patriarca de la familia, había colocado un pesado manto de expectativas sobre los hombros de su hijo mayor, Joe Jr. Ese papel pasó a Jack, luego a Bobby, pero nunca se esperó que llegara al joven Teddy.

Había tardado seis años en graduarse en la universidad (lo desterraron durante dos por intentar hacer trampa en un examen) y su familia lo desalentó rotundamente de postularse al Senado en 1962. No creían que su oveja negra pudiera ganar. En 1969, salió de una fiesta con Mary Jo Kopechne y se estrelló contra un lago, un accidente que provocó su muerte. En 1979, cuando se postulaba para la nominación presidencial, no pudo responder a una pregunta de sóftbol sobre por qué quería ser presidente. Ni siquiera logró salir de las primarias. Su juventud —y uso ese término de forma elástica— se vio empañada por la bebida y el mujeriego. En 1981, su primera esposa y él anunciaron su divorcio.

Sin embargo, al final, Edward M. Kennedy se convirtió en líder. Como estratega y negociador, era el «guerrero feliz» del Senado. En un organismo conocido por su estancamiento,él hizo las cosas. Como mentor, fue generoso con su tiempo e influencia; y cuanto más generoso era, más crecía esa influencia. Los historiadores discutirán si fue uno de los senadores más poderosos de todos los tiempos, o el el senador más poderoso de todos los tiempos.

En el espectro político, por supuesto, su influencia —y sus defectos personales antes mencionados— siguen siendo controvertidos. Y tal vez los que no somos Kennedys no podríamos haber sido tan disolutos en nuestra juventud y todavía esperar convertirnos en senadores durante ocho mandatos. Aun así, su vida ofrece un modelo de éxito poco convencional y, en mi opinión, inspirador.

Gran parte de la literatura de gestión actual se centra en identificar alto potencial; liderando su más inteligente gente; acicalando su artistas estrella. Si está aquí, leyendo esto, probablemente sea bastante ambicioso. Pero con eso viene la consiguiente ansiedad de que si no ha alcanzado X antes de los Y, ha fracasado. Recuerdo una entrevista de trabajo en la que mi interlocutor, tras leer mi currículum, un poco ecléctico, dijo sin rodeos: «Mire, es claramente inteligente y, desde luego, ha tenido una amplia gama de experiencias laborales, pero creo que debe tener cuidado de no perder más tiempo». Tenía 25 años.

Así que para mí, hoy, la vida de Ted Kennedy es un recordatorio de que las personas que florecen tarde pueden lograr mucho; que no tiene que tener toda su carrera resuelta para cuando tenga 25, 35 o incluso 45 años. Es un recordatorio de que hay que mirar más allá de su pequeño grupo de estrellas de alto rendimiento para encontrar a la persona que no lo tiene todo bajo control. No lo descarte. Siempre hay tiempo.