Lleve la ecoeficiencia a un nivel superior

Un lado positivo de la recesión económica es que la eficiencia ha pasado a ocupar un lugar prioritario en la agenda empresarial. El paquete de estímulo estadounidense promulgado recientemente incluye más de 11 000 millones de dólares en financiación para la eficiencia energética, lo que, con suerte, permitirá lograr la trifecta de ahorrar energía, dinero y puestos de trabajo. Y empresas de todo tipo están adoptando la eficiencia para reducir costes y, al mismo tiempo, mejorar el rendimiento medioambiental.

Por ejemplo, KKR, la firma de capital privado, acaba de anunciar que un programa piloto con el Fondo de Defensa Ambiental permitió ahorrar 16 millones de dólares en tres empresas de KKR gracias a medidas que incluían reducir el consumo de combustible para camiones (en US Foodservice), reducir el consumo de papel (en Primedia) y utilizar más materias primas recicladas (en Sealy). Otras empresas, desde GE hasta Wal-Mart, están obteniendo resultados similares.
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Este renovado interés por la eficiencia plantea una pregunta: ¿las empresas saben realmente cómo gestionar y optimizar la eficiencia?**

Según nuestra experiencia en GreenOrder, la respuesta es (por lo general) no. A pesar de las mejores intenciones, la mayoría de las empresas persiguen los frutos más fáciles y se detienen ahí, cuando podrían estar trepando más alto del árbol, por así decirlo, para identificar las eficiencias impulsadas por la verdadera innovación. Estos son los avances que producen una verdadera ventaja competitiva. ( Como he señalado en una columna reciente, la recesión puede dar a los directivos que antes estaban ocupados tiempo adicional para encontrar esas eficiencias de orden superior. Por supuesto, puede que primero quieran capturar los que son más fáciles de conseguir.)

Quizás lo que es aún más importante, las mejoras de eficiencia son con demasiada frecuencia «únicas», que no se convierten en programas que se puedan replicar, escalar y hacer parte de la cultura de una empresa.

En resumen, casi todas las empresas pueden hacer más para que la eficiencia sea más eficiente y, por lo tanto, más valiosa. Esto requiere abordar la eficiencia de forma sistemática como una prioridad de la gestión, con diagnósticos, formación, establecimiento de prioridades, medición rigurosa y continua de los resultados e informes. Una de las cosas prometedoras del esfuerzo de KKR es que la empresa planea aplicar sus resultados en las diversas sociedades de su cartera.

Estas son algunas de las lecciones que mis colegas y yo hemos aprendido sobre cómo crear una «hoja de ruta» estratégica para llevar la eficiencia a un nivel superior:

1. Aproveche la experiencia de sus directivos actuales: La eficiencia no debe dejarse en manos de los especialistas. Con preparación y práctica, los líderes funcionales y los directores de pérdidas y ganancias pueden hacer que la capacidad de gestionar la eficiencia (como la gestión de la calidad) forme parte de sus conjuntos de herramientas profesionales. Por ejemplo, basándose en su compromiso con la fabricación ajustada, GE ha llevado a cabo más de 200 «búsquedas del tesoro» sobre energía en diferentes entornos laborales, lo que ha permitido a los equipos sobre el terreno identificar oportunidades de eficiencia que han permitido ahorrar más de 100 millones de dólares.

2. Vaya más allá de la energía: Si bien ahorrar energía es la forma más obvia y lucrativa de reducir los costes y el impacto ambiental, hay otras atractivas rentabilidades de eficiencia relacionadas con el agua, los materiales y los procesos en todo, desde la agricultura hasta la fabricación. Los ahorros también se pueden encontrar en la gestión de residuos, el abastecimiento, la logística, el diseño y el embalaje de los productos, los viajes y el comportamiento diario de los empleados. Por ejemplo, en lugar de tirar los hangares de ropa de plástico usados en un vertedero, lo que cuesta dinero, Wal-Mart ahora los vende a una recicladora, lo que genera ingresos.

3. Red en general: Como la eficiencia es importante para las diversas responsabilidades de la empresa, estas iniciativas se benefician de las ideas innovadoras de dentro y fuera de la empresa. Wal-Mart, reconociendo esto, ha creado una docena de redes para compartir las mejores prácticas entre los gerentes que desempeñan diversas funciones, desde la gestión de la energía hasta la comercialización, con la participación de las partes interesadas, incluidos los proveedores y los defensores del medio ambiente. Puede hacerlo incluso si es una empresa mucho más pequeña: hable con los clientes, los vendedores y otros socios para ver qué les ha funcionado.

4. Implicar a los empleados: La eficiencia no solo es buena para los resultados y el planeta, sino que también es buena para la moral de los empleados. Imagínese que su CEO informa que, en lugar de reducir aún más la plantilla, su empresa ha decidido reducir el despilfarro. Las empresas deberían ofrecer formación sobre eficiencia al personal clave, solicitar las ideas de cada empleado para erradicar las ineficiencias y ofrecer incentivos y premios a las mejores contribuciones.

A medida que nos enfrentamos a la realidad de una profunda recesión, junto con las continuas exigencias que se imponen a las empresas para que mejoren su desempeño medioambiental, la eficiencia debería convertirse en una prioridad para todas las empresas. Más que solo jugar con los procesos, es necesario crear una cultura de eficiencia que toda la organización pueda adoptar e internalizar.
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Andrew L. Shapiro** es fundador y presidente de GreenOrder, una empresa de LRN que, desde el año 2000, ha ayudado a las principales empresas a convertir la sostenibilidad en valor empresarial. Para obtener más información sobre la «hoja de ruta de eficiencia» de GreenOrder, visite www.greenorder.com.