Abordar los grandes desafíos mundiales con una innovación de bajo coste

dave wheeler PARA HBR

Las plataformas digitales como Uber y Airbnb aprovechan el poder de Internet para ofrecer un mercado sin fricciones que combine a la perfección la oferta y la demanda, a fin de poner a disposición de los clientes conjuntos de activos completamente nuevos. Airbnb permite a los propietarios de habitaciones libres ganar dinero con su activo ocioso y hace que más viajeros puedan acceder al activo fácilmente.

La idea de ofrecer su habitación libre en la Web no es nueva, pero con Airbnb no tiene que crear su propio sitio web y esperar que los viajeros que buscan en Google lo encuentren. Gracias a Airbnb, más personas viajarán, lo que atraerá más dinero del turismo a más personas en los países a los que viajen, generará más beneficios y los distribuirá de manera más justa.

Este tipo de innovación es casi un ejemplo de libro de texto de innovación frugal. Elimina una fuente importante de costes y esfuerzos tanto para el proveedor como para el cliente y se basa simplemente en ser inteligente con lo que ya tiene. No implica una inversión de capital importante y, sin embargo, revoluciona el sector y desbloquea el potencial de creación de valor de los activos hasta ahora inactivos.

Lo que permite revoluciones como esta es la existencia de redes de banda ancha e infraestructura móvil, almacenamiento de datos basado en la nube y una programación digital inteligente, cosas que ya tenemos. El resultado es una creciente comprensión de que hay muchos más activos y capacidades disponibles para satisfacer las necesidades de los consumidores de los que tradicionalmente imaginábamos.

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La revolución digital, por lo tanto, está ayudando a crear una economía frugal, uno que genere más valor de una manera altamente eficiente, inclusiva desde el punto de vista social y ecosostenible, utilizando menos recursos. Es más, muchas de las innovaciones se originan en regiones relativamente pobres y subdesarrolladas o están diseñadas para atender a clientes de bajos ingresos, lo que significa que los innovadores no tienen más opción que ser frugales. Estos son algunos ejemplos llamativos de cómo estos innovadores digitales están dando forma a la economía frugal en todo el mundo:

Asistencia sanitaria. El aumento de los costes de la atención médica — debido en parte a la explosión de las enfermedades crónicas entre los estadounidenses, se espera que representen el 20% del PIB de EE. UU. en 2020. Para controlar estos costos y ofrecer una mejor atención a un costo menor, EE. UU. necesita adoptar urgentemente prácticas médicas frugales en regiones con recursos limitados, como China, India y África.

Tomemos como ejemplo a China, que se asienta sobre una bomba de relojería demográfica que hace tictac: será el hogar de 500 millones de personas mayores de 60 años antes de 2050. China no puede construir suficientes hospitales nuevos ni formar a suficientes médicos para atender a su población que envejece rápidamente. Para resolver este problema, Neusoft, el mayor proveedor de servicios de TI de China, desplegó una solución de telemedicina de bajo coste que permite a los médicos de las ciudades tratar de forma remota a los pacientes mayores con enfermedades crónicas que viven en zonas rurales. Esta solución frugal se basa en dispositivos médicos asequibles y fáciles de usar que las enfermeras pueden operar en las clínicas rurales.

Educación. La Academia Khan ha dado un vuelco al sector educativo al ofrecer tutoriales gratuitos sobre varios temas en forma de vídeos cortos a través de YouTube. Sin embargo, más de 5 000 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a Internet. Así que se lanzó la Academia Khan KA Lite, un software de código abierto que ofrece su contenido educativo sin conexión a Internet.

En la India, la Academia Khan se asoció con la Fundación para la Igualdad del Aprendizaje y la Fundación Central Square para precargar KA Lite a un precio ultracarato Raspberry Pi microprocesador, que se puede implementar como servidor local en una escuela. Hoy, estudiantes desfavorecidos de Escuelas Akanksha en Bombay aprenda matemáticas con KA Lite accediendo a su contenido de forma local con tabletas de bajo coste como el 35 dólares Aakash.

Energía. Cambio climático es un peligro claro y presente a toda la humanidad. Para mantener el aumento de la temperatura mundial por debajo de 1,5 grados centígrados, todos los países —ricos y pobres— necesitan hacer una transición rápida a una economía baja en carbono alimentado por energía renovable. África, un continente en el que hasta un 90% de las personas carecen de electricidad, pero donde la penetración de la telefonía móvil alcanza el 90%, nos muestra el camino. En Kenia, la mitad de la población usa M-PESA , una solución de pagos móviles que no requiere una cuenta bancaria. M-PESA ahora permite otros modelos de negocio disruptivos en sectores como la energía.

Tomemos como ejemplo el M-KOPA, un sistema solar doméstico que viene en un kit que contiene un panel solar pequeño, dos lámparas LED, una linterna LED y un cargador de teléfono móvil. Aunque todo el kit cuesta 200 dólares, los kenianos pueden comprarlo con un depósito inicial de 35 dólares y pagar el resto haciendo un micropago diario de 45 centavos con M-PESA. Tras pagar un año completo, el sistema se desbloquea y el cliente es el propietario absoluto del producto. Con 600 nuevos clientes al día, M-KOPA tiene la intención de superar la marca del millón de unidades a finales de 2017. Gracias por estas soluciones energéticas frugales fuera de la red, los hogares africanos están pasando de la luz de las velas a la luz solar.

Vivienda. En su último informe, el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard señala una «crisis de asequibilidad» en el sector inmobiliario estadounidense. Dado que los alquileres crecen más rápido que el ingreso promedio de los estadounidenses, casi la mitad de los hogares que alquilan hoy en día gastan más del 30% de los ingresos en vivienda. Mientras tanto, incluso a los estadounidenses de clase media se les está excluyendo del mercado inmobiliario en estados como California, donde los precios medios de las propiedades de bajo nivel subieron un 10% en 2015.

He aquí una aberración: el tamaño promedio de una casa estadounidense se ha más que duplicado desde la década de 1950, ¡mientras que el tamaño medio de una familia se redujo a la mitad durante ese mismo período! En lugar de construir más McMansions —algo que solo los más ricos pueden pagar—, Estados Unidos podría aprovechar tecnologías como la impresión 3D para construir casas asequibles de forma más rápida y limpia, y hacerlas accesibles a la mayoría de los estadounidenses.

En 2014, la empresa china WinSun utilizó una impresora 3D gigante construir 10 casas en 24 horas. WinSun afirma que su proceso patentado puede ahorrar hasta un 60% de los residuos de construcción, reducir el tiempo de producción hasta un 70% y reducir un 80% de los costes laborales. Con sede en Italia Proyecto de ahorro avanzado mundial recientemente subió la apuesta con la presentación de la impresora 3D de barro más grande del mundo, que combina tecnología avanzada con técnicas de construcción antiguas y materiales baratos disponibles en abundancia (barro y arcilla) para construir casas muy baratas que sean duraderas y sostenibles.

Finanzas. Según una estimación reciente, Europa alberga a 50 millones de personas con bajos ingresos, que en total representan un 220 000 millones de euros (245 000 millones de dólares) mercado sin explotar, especialmente para los servicios financieros. Los bancos tradicionales —con sus modelos de negocio monolíticos y sus elevadas comisiones— no han podido entrar en este lucrativo mercado.

Introduzca Compte Nickel, una startup francesa que permite a las personas sin cuenta bancaria entrar en una tienda familiar local, suscribirse a su servicio en solo cinco minutos y obtener una tarjeta de débito internacional y un número de cuenta bancaria internacional. El servicio permite a los usuarios enviar o recibir dinero con su teléfono móvil y pagar en cualquier parte del mundo con su tarjeta de débito, todo ello sin coste adicional. Compte Nickel cobra una cuota de mantenimiento anual fija de solo 20 euros (frente a los 180 euros que cobran los bancos minoristas). Con 20 000 nuevos clientes al mes y con un índice de satisfacción de los clientes del 97%, Compte Nickel espera cerrar 2016 con medio millón de clientes.

Con impresoras 3D, tecnología móvil y hardware de código abierto, está surgiendo una nueva generación de innovadores que abordarán nuestras necesidades básicas de forma más rápida, mejor y económica que los proveedores tradicionales. Estos pioneros de la tecnología digital utilizan innovación frugal, en lugar de la economía distributiva, para abordar la crisis mundial de desigualdad de riqueza. Espero que más emprendedores se unan a ellos para construir conjuntamente una sociedad frugal e inclusiva en la que todos puedan vivir mejor con menos.