Lecciones de narración de World Wrestling Entertainment

2014 es un año crucial para Stamford, Connecticut. con sede en World Wrestling Entertainment. Podría decirse que es el año más importante de la historia de la compañía, en el que la organización haga una importante jugada para negociar nuevos e importantes derechos de televisión para su primera emisión de televisión por cable y cadena y cambie su modelo principal, pasando del evento de pago por visión en directo a una suscripción mensual a una red digital que tendrá (o debería) tener a toda la industria de los medios de comunicación viendo.

Pero, en este crucial mes previo al lanzamiento oficial de la versión digital Red WWE y en medio de las negociaciones con NBCU y otros conglomerados con respecto a los programas de televisión más importantes de la WWE, la compañía se encuentra en medio de una revuelta tanto de fanáticos como de talentos. Uno de sus mejores luchadores, C. M. Punk, según se informa, dejó la empresa el lunes pasado y voló a casa por motivos no revelados. Leyenda de la WWE y embajadora de la empresa Mick Foley lanzó una queja en Twitter y Facebook sobre su frustración con la dirección de la empresa. Y sus fans protestan porque están empujando a uno de sus personajes favoritos desde la parte superior de la carta.

Al más puro estilo de la WWE, podría ser una narración brillante que lleve a los fanáticos dedicados y caducados por igual a los millones de suscriptores que la WWE espera con el nuevo servicio digital, o podría ser un obstinado enfrentamiento entre la voluntad de la familia que dirige la organización y el núcleo de su base de fans. Y, como en cualquier combate de lucha bien escrito, no tengo ni idea de cuál será el resultado.

La historia dentro y detrás del escenario, que se desarrollará en las próximas semanas, es una historia que todos deberíamos seguir de cerca: la WWE demostrará lo que ocurre cuando aprovecha las pasiones de su base de fans para darles «un gran giro» o bien revela que no hay ningún viraje y llega a su mayor año fiscal con una parte importante de su público más apasionado y dedicado decepcionado.

Para cualquiera que se dedique al entretenimiento, el marketing o la narración de historias que intente entender la forma en que una empresa debe (o no debe) interactuar con su base de fans, este es el combate para usted.

Para aquellos que no estén familiarizados con la WWE, permítanme darles algunos antecedentes. La lucha libre profesional es quizás la única máquina narrativa ficticia viva las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. El «mundo de las historias» de la WWE es el mundo real. Algunos de los luchadores compiten con sus nombres reales o, aunque no lo hagan, suelen incorporar varios aspectos de su vida real a sus personajes. Como sus episodios de televisión se emiten en directo (y los luchadores de la WWE a tiempo completo están de gira varios días de la semana), están «en el personaje» todo el tiempo. Los luchadores tienen sus propias cuentas de Twitter, que se convierten en una fascinante mezcla de su «vida real» y la ficticia. En resumen, la lucha libre profesional es el «juego de realidad alternativa» más grande del mundo.

Para diferenciar aún más ese inmersivo mundo narrativo del de otras propiedades ficticias, la WWE hace que los fans formen parte del universo ficticio también, no solo a través de la interacción en línea, sino especialmente a través de la actuación de los propios fans en la arena. A pesar del estereotipo clásico, se trata de una base de fans que sabe que la lucha libre profesional no es un deporte legítimo, pero se presenta a la arena para hacer su papel en el papel de «fanáticos del deporte». Y cualquier luchador puede decirle que la reacción del público puede triunfar o deshacer cualquier espectáculo.

Los escritores de la WWE, cuando están en lo más alto del oficio, pueden ponerse en el lugar de la base de fans, saber cómo van a responder los fans ante algo y escribir la serie en consecuencia. Pero la base de fans es el único personaje que los guionistas de la WWE no pueden escribir completamente. Los fans pueden hacer cosas impredecibles.

Y ahí es donde se encuentra la WWE hoy en día. La WWE creó una historia en la que el personaje Daniel Bryan, uno de los favoritos de los fanáticos de la lucha libre que proporcionan la base de apoyo a su negocio, Vince McMahon, su hija Stephanie y su esposo, el famoso luchador semirretirado «Triple H», consideraron inadecuado para ser el campeón de los pesos pesados Esta historia, de que «The Authority» (como se les llama ahora) no quiere a Bryan como campeón, se basó en rumores de la vida real y en la frustración de los fanáticos de que la WWE mantenía a Bryan fuera del evento principal, a pesar de su popularidad, debido a la sensación de que el artista que lo interpreta no tiene lo que se necesita para ser campeón.

A medida que pasaban los meses, los fans se mostraron esperanzados porque Bryan se encontró en el evento principal de varios grandes programas de la WWE, en el papel de «rebelarse» contra The Authority. En un caso, ganó el título, solo para que se lo llevaran minutos después. Al siguiente, ganó el título, solo para que la decisión se anulara debido a una controversia con el árbitro la noche siguiente. En el siguiente gran espectáculo, lo engañaron para quitarle el título. Pronto, se quedó fuera por completo de los partidos de campeonato, y los fans que pensaban que la frase «Daniel Bryan no se merece el campeonato» era solo una historia empezaron a creer una vez más que era «real».

Pasemos rápidamente a la semana pasada y a uno de los eventos más importantes del año de la WWE: el Royal Rumble. Daniel Bryan entra en el primer partido de la serie y pierde el partido. La voz, los fanáticos dedicados a la WWE en Pittsburgh y luego se quedan con el resto de la serie. Cantan el nombre de Bryan durante otros partidos. Y cuando se dieron cuenta de que Bryan no iba a volver ni siquiera para formar parte del evento principal de 30 jugadores «Battle Royal», en el que el ganador tendría una lucha por el campeonato en el mayor evento del año de la WWE, Wrestlemania, los fans empezaron a abuchear todo el evento y a cantar el nombre de Bryan.

Queda por ver qué hará la WWE. Aún no sabemos cómo responderá la WWE. Los fans se sorprendieron cuando el luchador retirado Mick Foley, un rostro de la empresa desde hace mucho tiempo, escribió sobre su disgusto por la dirección creativa de la WWE y sus planes de lanzar un ladrillo a su televisor después de ver la forma en que la WWE desafiaba activamente a sus fanáticos dedicados después del Royal Rumble.

Y cuando la semana pasada se corrió la voz de que el actor que interpreta a C.M. Punk, un personaje que también luchaba contra «La autoridad» de la familia McMahon y cuya popularidad entre los fanáticos de la WWE rivaliza con Bryan, abandonó la empresa y voló a casa antes del programa Monday Night RAW en directo de la WWE, los fans se sorprendieron aún más… o sintieron curiosidad por saber si todo esto podría formar parte de la historia.

Después de todo, los fanáticos de la lucha libre siguen hablando de una historia de 2011 en la que Punk, que tenía la intención legítima de dejar la empresa, convirtió esa salida en una historia en la que ganó el campeonato de la WWE en su última noche con la empresa y «se llevó el cinturón» fuera de la empresa. Regresó unas semanas después y consolidó su lugar en el proceso como una de las principales estrellas de la empresa.

Ahora, los fans buscan en Internet rumores entre bastidores, buscando noticias sobre si los McMahon están haciendo un «giro» de la historia, si el empresario de la WWE Vince McMahon, como suelen decir los fans, «le pisará los talones» y seguirá con el status quo; o si una prensa en todos los frentes de los fanáticos de la WWE puede ayudar a cambiar el curso de las historias. Después de todo, es el propio Vince quien ha dicho que los fans de su estadio son sus grupos focales.

Si todo esto culmina con un gran payoff en la historia, con Punk de vuelta en los ring de la WWE y Daniel Bryan en el evento principal de Wrestlemania 30 de la WWE, los fans lo recordarán como un golpe de genialidad creativa. Si todo esto resulta ser «de verdad», es posible que la WWE se encuentre con un quebradero de cabeza en materia de relaciones públicas y que sus seguidores más fervientes amenacen con boicotear su nueva cadena.

Sin embargo, hasta entonces, los fanáticos más fervientes y vocales de la WWE bien podrían estar secuestrando algunos de los próximos eventos en vivo de la WWE coreando el característico «¡SÍ! », y abucheando mucho más. UN Petición de WhiteHouse.gov para que el presidente Obama interviniera para poner a Daniel Bryan en el evento principal de Wrestlemania fue eliminada tras cerca de 100 000 firmas. Incluso los fans del Monday Night RAW de anoche en Omaha (cuyo estadio no estaba ni de lejos tan bullicioso como el público de Pittsburgh) llegaron a la audiencia televisiva en casa alto y claro con cánticos momentáneos varias veces a lo largo de la noche para C.M. Punk y también llamaron a Daniel Bryan en momentos en que el artista no estaba en el escenario.

Al menos hasta este momento, la WWE no ha desalentado la publicidad sobre que Bryan está siendo «retenido». (Consulte, por ejemplo, el artículo de la BBC de la semana pasada,» Royal Rumble: Daniel Bryan culpa a la WWE por la exclusión.») Y normalmente animan a sus fans a alzar la voz en los eventos y a tuitear lo que piensan. (Casualmente, «C.M. Punk» era «tendencia mundial»). en Twitter la semana pasada, como podría presumir el comentarista de la WWE Michael Cole en el aire.) Y eso plantea la pregunta: ¿este mismo artículo de HBR está jugando a ser «la artimaña» hasta cierto punto?

Tras la respuesta de los fans, Stephanie McMahon y HHH se burlaron de los fans al principio del programa de televisión Monday Night RAW de anoche preguntándoles si Bryan debía ser «la cara de la WWE», y HHH lideró la arena con un «¡SÍ!» canto… solo para que un secuaz corporativo derrotara a Bryan después de derrotar al campeón de la WWE en una lucha sin título al final de la noche. Una vez más, la historia del evento principal parece ser que «The Authority» no quiere que Bryan sea campeón. En el último evento de pago por visión (a finales de este mes) antes del lanzamiento de WWE Network, Bryan es una de las cinco personas que compiten por el título de la WWE dentro de una jaula. ¿Es esto una señal de que la empresa planea dar por fin una recompensa a los fanáticos de la WWE y ver a Bryan desafiar a «The Authority» y al evento principal de Wrestlemania? ¿O volverá a fallar el intento de Bryan de ser campeón, como ha sido la historia de los últimos meses?

En otra parte de HBR, he escrito sobre cómo las organizaciones necesitan escuche de verdad a su público, a puso a la empresa en la piel del público, y centrarse en gestionar relaciones a largo plazo con los clientes. La parte más fascinante de esta situación es que no está claro si la WWE lo está haciendo especialmente bien o especialmente mal.

En parte, eso se debe a que la historia aún se está escribiendo… que es lo que, por ahora, hace que sea tan poderosa para los fans.