Deje de preocuparse por tomar la decisión correcta

Gran parte de mi trabajo como entrenador consiste en ayudar a la gente a tomar una decisión importante. Algunas de estas decisiones parecen particularmente importantes porque implican seleccionar una opción excluyendo todas las demás, cuando el coste de estar «equivocado» puede ser sustancial: Si estoy en una encrucijada en mi carrera, ¿qué camino debo seguir? Si estoy considerando ofertas de trabajo, ¿cuál debo aceptar? Si me piden que me mude, ¿debo mudarme a una nueva ciudad o quedarme allí?

Decisiones difíciles como esta me recuerdan a un comentario que hizo Scott McNealy —cofundador de Sun Microsystems y su director ejecutivo durante 22 años— durante una conferencia a la que asistí cuando estaba en la escuela de negocios en Stanford: Le preguntaron cómo tomaba las decisiones y respondió diciendo, en efecto: Es importante tomar buenas decisiones. Pero dedico mucho menos tiempo y energía a preocuparme por «tomar la decisión correcta» y mucho más tiempo y energía a asegurarme de que cualquier decisión que tome salga bien.

Estoy parafraseando, pero mi recuerdo de este comentario es vívido y su punto de vista quedó muy claro. Antes de tomar cualquier decisión, especialmente una que sea difícil de deshacer, es comprensible que ansioso y se centró en identificar la «mejor» opción por el riesgo de «equivocarse». Pero un subproducto de esa mentalidad es que hacemos demasiado hincapié en el momento de la elección y perdemos de vista todo lo que sigue. El mero hecho de seleccionar la «mejor» opción no garantiza que las cosas vayan a salir bien a largo plazo, del mismo modo que tomar una decisión por debajo de la óptima no nos condena al fracaso o a la infelicidad. Es lo que ocurre después (y en los días, meses y años siguientes) lo que, en última instancia, determina si una decisión determinada fue «correcta».

Otro aspecto de esta dinámica es que centrarnos en tomar la decisión «correcta» puede llevar fácilmente a la parálisis, porque las opciones entre las que elegimos son muy difíciles de clasificar en primer lugar. ¿Cómo podemos determinar definitivamente de antemano qué trayectoria profesional será «la mejor», qué oferta de trabajo debemos aceptar o si debemos mudarnos al otro lado del país o quedarnos allí? Obviamente, no podemos. Hay demasiadas variables. Pero cuanto más anhelamos un algoritmo objetivo para clasificar nuestras opciones y tomar la decisión por nosotros, más nos distanciamos de los factores subjetivos (nuestra intuición, nuestras emociones, nuestro instinto) que, en última instancia, nos llevan en una dirección u otra. Y así nos quedamos atrapados, esperando una señal, algo, que señale el camino.

Creo que el camino para despegar ante una decisión abrumadora y posiblemente paralizante está arraigado en el comentario de McNealy, e implica una reorientación fundamental de nuestra mentalidad: centrarse en la elección minimiza el esfuerzo que inevitablemente se necesitará para que cualquier opción tenga éxito y disminuye nuestro sentido de agencia y propiedad. Por el contrario, centrarse en el esfuerzo que será necesario después nuestra decisión no solo nos ayuda a ver los medios por los que cualquier elección puede tener éxito, sino que también restaura nuestro sentido de agencia y nos recuerda que, si bien la aleatoriedad desempeña un papel en cada resultado, nuestro centro de control reside en nuestras actividades diarias más que en nuestras decisiones únicas.

Así que, aunque estoy a favor del uso de los datos disponibles para clasificar nuestras opciones en un sentido aproximado, en última instancia lo mejor es evitar la parálisis mediante el análisis y seguir adelante:

1. prestando mucha atención a los sentimientos y emociones que acompañan a la decisión a la que nos enfrentamos,
2. evaluar qué tan motivados estamos para trabajar por el éxito de una opción determinada, y
3. reconocer que no importa la opción que elijamos, nuestros esfuerzos por apoyar su éxito serán más importantes que las conjeturas iniciales que nos llevaron a elegir.

Este punto de vista concuerda con el trabajo del profesor de Stanford Baba Shiv, experto en neurociencia de la toma de decisiones. Shiv señala que, en el caso de decisiones complejas, el análisis racional nos acercará a una decisión, pero no se traducirá en una elección definitiva, porque nuestras opciones implican negociar un conjunto de resultados atractivos por otro, y la complejidad de cada escenario hace que sea imposible determinar de antemano qué resultado es el óptimo.

De la investigación de Shiv se desprenden dos conclusiones clave: en primer lugar, las decisiones exitosas son aquellas en las que el responsable de la toma de decisiones mantiene su compromiso con su elección. Y segundo, las emociones desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el resultado exitoso de una decisión de compensación. Como dijo Shiv a la revista Stanford Business, las emociones son «atajos mentales que nos ayudan a resolver los conflictos de compensación y… a comprometernos felizmente con una decisión». Yendo más allá, Shiv señaló: «Cuando siente un conflicto de compensación, le corresponde centrarse en sus instintos».

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Esto no quiere decir que debamos simplemente permitir que nuestras emociones elijan por nosotros. Todos hemos tomado decisiones «emocionales» de las que más tarde nos arrepentimos. Pero las investigaciones neurocientíficas actuales dejan claro que las emociones son una contribución importante a la toma de decisiones, al descartar las opciones con más probabilidades de llevar a un resultado negativo y centrar nuestra atención en las opciones que pueden conducir a un resultado positivo. Más específicamente, investigación del profesor del estado de Florida Roy Baumeister y otros sugiere que la buena toma de decisiones depende de nuestra capacidad de anticipar futuro estados emocionales: «No es lo que una persona sienta en este momento, sino lo que anticipa que sentirá como resultado de una conducta en particular lo que puede ser una guía poderosa y eficaz para elegir bien».

Así que cuando una decisión nos estanca o incluso nos paraliza, necesitamos algo más que un análisis racional. Tenemos que imaginarnos vívidamente en un escenario futuro, ponernos en contacto con las emociones que esto genera y evaluar cómo esas sensaciones influyen en nuestro nivel de compromiso con esa elección en particular. No siempre podemos tomar la decisión correcta, pero podemos tomar todas las decisiones correctas.

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