Volver a contratar a jubilados como consultores es un mal negocio

¿Por qué una organización crearía un sistema que desaliente a los expertos a compartir sus conocimientos fundamentales para la empresa?

Obviamente, ningún líder se propuso hacer tal cosa deliberadamente. Sin embargo, ocurre todo el tiempo cuando las empresas tienen la costumbre de volver a contratar a jubilados como consultores para que desempeñen las mismas funciones que antes, con salarios más altos.

Antes de 2008, el Centro de Investigación Global de GE (GEGRC) siguió este proceso. Un científico o un ingeniero se jubilaría de la organización, esperaría los seis meses obligatorios y, a continuación, recibiría una llamada de un exgerente con una oferta para volver a trabajar. Los honorarios de consultoría correspondientes, combinados con su pensión, generaron ingresos no muy diferentes del salario de la persona antes de la jubilación, con muchas menos horas trabajadas. En los grupos de recursos humanos de la empresa (y fuera de ella), este escenario era la norma. Los jubilados eran simplemente otra forma de mano de obra contingente, aunque cara. Y el acuerdo parecía en el que todos salían ganando. El jubilado cumplía sus objetivos financieros y personales, mientras que la organización reinsertaba a una persona con conocimientos y experiencia inigualables en un proyecto y se dedicaba a buscar talentos sustitutos.

Entonces, ¿qué le pasaba a esta imagen? Por un lado, en el GEGRC, los análisis internos pronosticaron una posible oleada de jubilaciones que afectaría a los dos niveles técnicos más importantes entre 2008 y 2013. Eso significaba que un consultorio costoso podía resultar prohibitivamente caro. Peor aún, los acuerdos de recontratación se estructuraron únicamente para dar continuidad al proyecto, no para retener o transferir conocimientos. Después de todo, ¿por qué querría compartir su inteligencia un jubilado próximo o reciente? La mayoría quería que le pagaran y que lo echaran de menos cuando finalmente dejaran de fumar para siempre.

No todos los conocimientos de todos los empleados que se van son valiosos, por supuesto. Algunas pueden estar anticuadas o ser irrelevantes desde el punto de vista estratégico. Pero en GEGRC y en muchas otras empresas, cada vez son más los baby boomers que salen por la puerta y se llevan consigo una gran cantidad de inteligencia profunda y valiosa, es decir, conocimientos fundamentales para el negocio y basados en la experiencia no solo sobre cuestiones técnicas, sino también sobre «habilidades interpersonales», como las relaciones con los clientes, la gestión de proyectos, el liderazgo de los equipos creativos y la gestión de las partes interesadas. Eso puede resultar devastador para la ventaja competitiva.

Irónicamente, la recesión financiera de 2008 dio al GEGRC la oportunidad de cambiar. En un esfuerzo por reducir los costes, la organización prohibió volver a contratar a jubilados en 2009. Se produjo una protesta, por supuesto, pero la dirección y los recursos humanos empezaron a enfrentarse al doloroso hecho de que habían estado ayudando e instigando un círculo vicioso de dependencia de las capacidades y pérdida de conocimientos.

Durante un tiempo, los aspirantes a jubilados simplemente se quedaron más tiempo del previsto. Y fue esa pausa en las salidas lo que permitió a la organización rediseñar algunos de sus incentivos, prácticas y cultura. Lanzó un importante programa de intercambio de conocimientos basándose en algunos de los consejos descritos en este artículo y establecer un programa de jubilación gradual, que ofreciera horarios de trabajo flexibles y permisos de ausencia para pasar más tiempo con la familia o pasar el invierno en un clima más cálido. El GEGRC todavía tiene un puñado de jubilados que regresan, pero una condición para volver a contratar es que se comprometan a enseñar y asesorar a otros o a contribuir de otro modo a las capacidades a largo plazo de sus sucesores. No se les permite simplemente reanudar sus funciones previas a la jubilación.

Las empresas deben esforzarse más para garantizar que los jubilados transmitan sus valiosos conocimientos. Hasta que más lo hagan, seguirán socavando sus propias capacidades a largo plazo.