Deje de basar su autoestima en las opiniones de otras personas

Autor del popular artículo de HBR Cómo dejar de preocuparse por lo que los demás piensen de usted, el psicólogo de alto rendimiento Michael Gervais sostiene que nuestro miedo a las opiniones de otras personas —lo que él llama FOPO— puede ser el mayor limitador del potencial humano. En su nuevo libro, La primera regla del dominio (Harvard Business Review Press), Gervais, que trabaja con atletas, artistas y músicos de renombre mundial, así como con líderes y equipos de la lista Fortune 100, comparte las habilidades y prácticas mentales que necesitamos para superar la FOPO. Este extracto, que está ligeramente editado, explora nuestra tendencia a subcontratar nuestra autoestima o a buscar la validación externa de otros.

En agosto de 2017, Hillary Allen estaba a punto de terminar su doctorado en neurociencia. También ocupó el puesto número uno del mundo en Skyrunning, que básicamente equivale a correr una ultramaratón montaña arriba.

Durante las vacaciones de verano de la enseñanza, Hillary había ido a Europa a correr durante tres meses. Como relató más tarde en mi Podcast Finding Mastery, estaba a mitad de su última carrera del verano en Tromsø (Noruega), en el Círculo Polar Ártico. Al cruzar una cresta, vio a una fotógrafa que la esperaba para sacarle una foto cuando doblaba la esquina de una sección técnica de la carrera. Su apodo para Hillary era «Sonriente» porque siempre sonreía, incluso cuando le dolía. Ella dijo: «Hola Ian». Él respondió: «Sonría a lo grande para mí a la vuelta de la esquina».

Ese fue el último momento de la contienda que Hillary recuerda. Pisó una roca suelta y se resbaló por el borde de un acantilado, cayó 150 pies y rebotó en la montaña varias veces antes de que su cuerpo descansara en una sección vertical e inhóspita de roca. Se rompió 14 huesos, incluidos los dos pies, las muñecas, las vértebras L-4 y L-5 de la espalda y cinco costillas.

Un corredor que había visto caer a Hillary arriesgó su vida para bajar y alcanzarla. Tenía heridas abiertas y estaba cubierta de sangre. No pensó en comprobar los signos vitales. Pensaba que estaba recuperando un cuerpo. El pecho de Hillary se agitó y recuperó el conocimiento.

Las primeras palabras que dijo a su socorrista fueron: «¿Voy a estar bien?»

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El deseo de saber que estamos bien se manifiesta en todos los ámbitos de la vida en los que acecha la incertidumbre. La sala de partos. La sala de juntas. El dormitorio. El aula. Cuando estamos asustados, inquietos y confundidos, o buscamos la respuesta dentro de nosotros mismos o buscamos fuera de nosotros mismos la autoridad percibida, las opiniones de los demás. Si bien la pregunta de Hilary surgió durante una verdadera crisis de supervivencia, también ilustra cómo nos ponemos en contacto por reflejo con los demás para evaluar cómo nos va en momentos de miedo, duda o incertidumbre.

La autoestima es nuestro conjunto de creencias fundamentales sobre nuestro valor como ser humano. Es la forma en que nos vemos a nosotros mismos y lo que percibimos que somos. Las personas difieren en lo que creen que deben ser o hacer para tener valor o valor.

La autoestima de una persona puede depender de la competencia académica, mientras que la de otra puede estar condicionada a lo atractiva que se sienta esa persona a los ojos de los demás o al amor y la aceptación de Dios. Los sentimientos globales de autoestima dependen de la percepción de éxito o fracaso en las áreas de las que depende la autoestima. El éxito significa que no solo he cerrado el trato, sino que soy digno y valioso. Solo hacemos juicios sobre nosotros mismos en las áreas en las que hemos plantado nuestra bandera de autoestima.

Externalizar nuestra autoestima, cuando funciona, puede generar beneficios a corto plazo. Recibimos recompensas emocionales y químicas cuando tenemos éxito. Nuestro hipotálamo produce dopamina, a menudo denominada neurotransmisor que hace sentir bien. Nuestra autoestima aumenta, lo que nos hace sentir seguros y superiores.

Pero la dependencia de la validación externa y la aprobación social tiene un álter ego oscuro que se revela con el tiempo, porque subcontratar nuestra autoestima socava las necesidades humanas básicas de competencia, autonomía y relación.

Cuando su autoestima depende del éxito o el fracaso en un área en particular, su principal impulso suele ser demostrarse a sí mismo y a los demás que cumple esas condiciones de valía.

Al externalizar nuestra autoestima, nos encontramos en un ciclo sin fin en su búsqueda. Quedamos atrapados cuando nuestra autoestima es una consecuencia, más que la causa, de los logros personales. En este constructo, nuestra autoestima se sustenta en los éxitos y los logros y se ve continuamente amenazada por los obstáculos, los fracasos y las opiniones de los demás.

Resolver el problema de la autoestima condicional es menos complicado de lo que piensa. No tiene que someterse a una terapia de regresión y entender mejor cómo sus cuidadores en los primeros años de su vida le dieron mensajes implícitos de valor contingente, ni tiene que examinar los restos del sufrimiento emocional o físico que sufrió al crecer.

Simplemente tiene que reconocer que es digno exactamente como usted. Usted no es su calificación, ya sea una A o una F. No es su trabajo, su edad, su tiempo maratoniano, su lugar en el organigrama, su estado civil, sus lingotes de oro o los barrotes de la prisión. Tiene un valor inherente y no está condicionado a nada de lo que haga o haya hecho. No está condicionado por lo virtuoso que haya sido ni por el número de errores que haya cometido. Su virtud y sus fracasos no se tienen en cuenta en el cálculo de su valor como ser humano. Su valor proviene de su ser, no de su hacer.

Para analizar y deshacer aún más un concepto fuera de lugar de autoestima, desarrolle una conciencia de dónde su autoestima se basa externamente. ¿Dónde exterioriza su sentido del valor? ¿Cuáles son los ámbitos en los que necesita cumplir los estándares para sentirse digno? No tiene que haber un solo dominio en el que esté en juego su autoestima; podría estar disperso en unos pocos. Algunas de las bases más comunes de la autoestima son:

• Aprobación social: Mi autoestima depende de que me acepten, aprecien y validen.
• Lugar de trabajo: Mi autoestima depende de un nivel de desempeño en el trabajo.
• Dinero: Mi autoestima depende de la percepción de la riqueza financiera.
• Académicos: Mi autoestima depende del rendimiento escolar.
• Apariencia: Mi autoestima depende de cumplir con los estándares culturales de atractivo.
• Comparación social: Mi autoestima depende de ser «mejor» que los demás en una zona determinada.
• Virtud: Mi autoestima depende de ser una persona virtuosa.
• Paternidad: Mi autoestima se deriva de los logros y el bienestar de mi hijo.
• Energía: Mi autoestima depende de mi sentido del poder.
• El amor de Dios: Mi autoestima depende del amor de Dios.
• Aprobación de la familia: Mi autoestima depende del cumplimiento del deseo de mi familia.

Saber dónde ha apostado su autoestima puede ayudarlo a entender mejor qué motiva sus comportamientos y respuestas, y a desarrollar una mayor conciencia de sus áreas de vulnerabilidad psicológica.