El plan de estímulo de Obama: cómo el sector de TI podría hacerlo ecológico

Mientras algunos de nosotros vamos al gimnasio para cumplir nuestra resolución de Año Nuevo, el presidente electo Obama no pierde tiempo en cumplir su: la aprobación inmediata de un enorme paquete de estímulo y recuperación para la economía estadounidense. Así es. El presidente Pelosi y él pretenden tener un proyecto de ley en el escritorio del presidente antes del 20 de enero, el día en que Obama preste juramento. Su equipo económico ha progresado tanto que ya se ha alistado Economista jefe de Moody’s, Mark Zandi, para realizar simulaciones de sus propuestas.

Y si el ritmo le parece vertiginoso, espere a que vea los números más nuevos. En noviembre, el presidente electo y el presidente de la Cámara de Representantes declararon su objetivo de impulsar la economía y crear 2,5 millones de puestos de trabajo con un paquete de 400 a 500 000 millones de dólares. En diciembre, esas cifras subieron a 600 000 millones de dólares y 5 millones de puestos de trabajo, respectivamente. Ahora el desembolso ha aumentado a 800 000 millones de dólares.

Entonces, para aquellos de nosotros en el sector de TI interesados en promover (y sacar provecho de) una economía más ecológica, ¿cuál es nuestra porción del pastel que esperamos? El Wall Street Journal cita el «componente ecológico» del paquete, de 50 000 millones de dólares, o menos del 10% del total. Pero yo diría que les falta pensamiento creativo.

El Diario tiene razón en que el Centro para el Progreso Estadounidense, un centro de estudios sobre políticas cuyas recomendaciones han ayudado a dar forma a muchos de los cargos del presidente electo Obama, ha ofrecido un conjunto de inversiones ecológicas que suman un total de 47 200 millones de dólares en gastos a corto plazo. Pero si observa más de cerca, el Centro aboga por: a) 175 000 millones de dólares en inversiones en infraestructura, incluidos 100 000 millones de dólares en la creación de empleos ecológicos, b) 70 000 millones de dólares en ayuda estatal y municipal, y c) 50 000 millones de dólares en recortes de impuestos. Según mis cálculos, es más bien una porción del pastel de 300 000 millones de dólares que podría adquirir un «tinte» verde.

Utilizando las tres categorías anteriores, me gustaría ofrecer a los miembros del sector de TI las siguientes tres oportunidades de beneficiarse del paquete de estímulos propuesto y, al mismo tiempo, estimular una reflexión más creativa en Washington sobre cómo estas inversiones podrían realizarse de forma respetuosa con el medio ambiente mediante las innovaciones de TI.

Oportunidad de TI #1: reactivar las asociaciones entre el sector público y el privado para las inversiones en infraestructura
En un discurso pronunciado en noviembre en la Cumbre Mundial de Gobernadores sobre el Clima en Los Ángeles, el presidente electo Obama prometió 15 000 millones de dólares al año dedicados a «catalizar los esfuerzos del sector privado». Lo veo como una invitación abierta a las empresas de TI para que vuelvan a centrar su atención en las asociaciones público-privadas de calidad, algunas de las cuales se quedaron en el camino a medida que la financiación gubernamental para la I+D disminuyó durante la administración Bush. Steven Chu, candidato a secretario de Energía, exigió recientemente que los estadounidenses «desacrediten el mito del clima» de que tenemos toda la tecnología necesaria pero carecemos de la voluntad política. En cambio, hizo hincapié en la necesidad de mejorar anualmente la tecnología existente (por ejemplo, la energía fotovoltaica) y de avances en su aplicación (por ejemplo, los biocombustibles de próxima generación para aviones). Se trata de un hombre que, como director de Lawrence Berkeley Labs, estableció numerosas asociaciones entre el sector público y el privado, la más reciente con United Technologies para reducir el consumo de energía de los edificios entre un 80 y un 90%. Está claro que es un socio dispuesto, si las empresas de TI pueden convencer a un físico experimental de que son fundamentales para el experimento en cuestión. Considere, por ejemplo:

• Las empresas de TI pueden tomar la iniciativa en un área que cada vez es más central, pero que lamentablemente se ha descuidado hasta ahora: la infraestructura que ahorra agua. El software para ingenieros civiles y planificadores urbanos ofrece la mejor oportunidad para integrar datos en cuencas hidrográficas y acuíferos, modelar y visualizar escenarios de flujo de agua y diseñar proyectos de entrega, restauración y gestión basados en los datos y no en la política local.
• El objetivo declarado del paquete de estímulo propuesto es mejorar la prestación de servicios de banda ancha para todos los estadounidenses. No importa qué empresas se impongan en la apuesta por este trabajo, muchas más empresas pueden demostrar y compartir con el sector público sus experiencias en el acceso a los beneficios financieros y ambientales de la banda ancha, a través del teletrabajo, el comercio electrónico y la desmaterialización.

Oportunidad de TI #2 — Reforzar los programas estatales y municipales amenazados
Los economistas nos dicen que se debe dar prioridad a la ayuda a los gobiernos estatales y municipales, ya que sus efectos inmediatos son más seguros que los de los recortes de impuestos y su efecto multiplicador es relativamente grande. En particular, las inyecciones de dinero en los gobiernos estatales pueden contrarrestar la suspensión de los programas —algo que ya estamos viendo en todo el país— y se pueden poner en marcha rápidamente. Un Informe de política del FMI recomienda priorizar algunas inversiones de alto perfil que tengan beneficios sociales y ambientales, ya que, al mismo tiempo, reforzarían la confianza de los consumidores. Por ejemplo:

• Tenga en cuenta las oportunidades de aplicaciones de TI que representan las Lista de la Asociación Estadounidense de Transporte Público de 700 proyectos de transporte público «listos para funcionar». Estas podrían incluir el aprovisionamiento por volumen de productos de TI para informar de las llegadas y salidas de los pasajeros en tiempo real, rastrear el número de pasajeros y la cobertura y optimizar las rutas.
• Mejore las escuelas estatales y locales que fracasan con el modelado de información sobre edificios (BIM) y el software de construcción ecológica. Mientras lo hace, equipe cada aula con ordenadores individuales o compartidos, lo que permitirá a los estudiantes empezar con ventaja en el futuro digital.

Oportunidad de TI #3: presionar para que se reduzcan los impuestos al consumo más centrados y graduales
Mientras que algunos países como Gran Bretaña han hecho recortes mínimos en los impuestos de toda la economía, como el impuesto sobre las ventas, más eficaces serían los recortes de impuestos centrados en aumentar la demanda de los productos que otras medidas de estímulo están apuntalando y la introducción gradual de los recortes en función de la complejidad del tema en cuestión. Las empresas de TI deberían considerar la posibilidad de apoyar:

• Reducciones de impuestos pequeñas, pero inmediatas, para los dispositivos que sientan las bases para una red inteligente con TI, como los contadores inteligentes y los controles de calderas para residencias y edificios de oficinas.
• Reducciones de impuestos mayores y a medio plazo que ayudan a alcanzar una masa crítica para los sistemas de transporte y estacionamiento inteligentes con TI, mediante, por ejemplo, el rastreo de vehículos por GPS para optimizar las rutas y el seguro de pago por uso, o estaciones de carga inalámbricas para los servicios de automóviles híbridos enchufables.
• Reducciones de impuestos graduales y a largo plazo y seguro de desempleo que permiten a los estudiantes optar por carreras de ciencia y tecnología.

Quizás lo más revelador sea que Mark Zandi, mientras analizaba las cifras para el equipo de Obama, compartió su preocupación de que, si bien los proyectos de «infraestructura tradicional» pudieran ofrecer la mayor rentabilidad financiera, la economía también necesita desesperadamente aumentar la confianza de los consumidores y las empresas, y afirmó que «hay algo que decir a favor de un programa de infraestructura que capte la imaginación».

En otras palabras, empiece a ser creativo y el sector de TI podría poner todo el pastel en verde…

Emma Stewart, Ph.D., es consultora de estrategia ambiental corporativa para empresas de tecnología de Fortune 1000, donde combina su experiencia en el análisis de tendencias ambientales, el diseño de políticas y métricas y la consultoría de gestión. Su galardonada obra ha aparecido en el Wall Street Journal, The New York Times, Financial Times, Global Finance y Fast Company, entre otros. Puede ponerse en contacto con ella en emma.paschall.stewart@gmail.com.