Sin Steve Jobs, ¿puede Apple mantenerse poderosa?

La red de blogs de HBR publicó este artículo de Jeffrey Pfeffer en enero de 2011, cuando el CEO de Apple, Steve Jobs, comenzó su tercera licencia médica en la empresa. En agosto de 2011, cuando Jobs deje de dirigir Apple, seguirá siendo muy relevante.

Como el de Apple las acciones cayeron en las noticias de la licencia médica de Steve Jobs, comentario en los medios centrado en la importancia de Jobs para Apple, y con razón. Apple ha tenido un enorme éxito y ahora es una de las empresas más valiosas de la tecnología y, de hecho, del mercado de valores en general. Sus productos dominan, si no siempre en las ventas, al menos en el debate sobre categorías que van desde teléfonos móviles hasta tabletas. La enorme visibilidad de Jobs y la estrecha conexión entre él y la empresa lo hacen único como CEO en los negocios estadounidenses. Es fácil olvidar que alguna vez descartaron a Apple como ser una nota a pie de página irrelevante en la industria de la informática, y que el propio Jobs perdió una vez su trabajo allí.

El hecho de que Jobs regresara y llevara a Apple a nuevas cotas lo convierte en un fascinante estudio sobre el poder. Le quito tres clases. La primera es la más inspiradora: es que el poder puede resultar del puro impulso, la persistencia, la resiliencia y la capacidad de tolerar los conflictos. ¿Alguien recuerda el primer dispositivo móvil, el Newton? Fue un gran fracaso. De hecho, ¿cómo lo hizo el Lisa, otro que no tuvo éxito, ¿resucitar como el Macintosh? Jobs persistió y mantuvo su mismo enfoque en la interfaz de usuario, su visión fundamental de la facilidad de uso y un diseño atractivo, pero también aprendió de los reveses. Tenga en cuenta que cuando dejó Apple era un hombre rico; había sido rico según la definición de riqueza de la mayoría de la gente durante décadas. Pero no se retiró a la playa ni siquiera al mundo de las organizaciones sin fines de lucro. Fundó Siguiente ordenador. Luego, con la venta a Apple, regresó a derrocar a Gil Amelio, el veterano de National Semiconductor que había tomado el mando de Apple. Olvídese de todo eso y mire cómo ha seguido pasando por sus crisis de salud; es un hombre al que es difícil frenar.

La siguiente lección que hay que aprender es que el poder puede provenir de la proyección de una imagen de fuerza que puede que aún no sea la realidad. Para que dispositivos como ordenadores o teléfonos móviles tengan un gran valor para los usuarios, los desarrolladores tienen que estar interesados en escribir software de aplicaciones. Pero nadie va a escribir software para un producto que percibe que no va a ninguna parte. Solo quieren desarrollar aplicaciones para productos calientes. La habilidad de Jobs para crear una sensación de inevitabilidad en los productos de Apple es legendaria. Incluso aquellos que lo acusan de tener un «campo de distorsión de la realidad» se las arreglan para encontrarse hablando de sus dispositivos. Incluso cuando Apple era una especie de nota a pie de página para la industria de la informática, fue capaz de conseguir una enorme cantidad de prensa en los medios de comunicación y la industria. Desafortunadamente para los accionistas de Apple hoy en día, el propio Jobs también tiene la misma sensación de no poder prescindir de ello. A pesar de que nadie podría decir que su reputación es impecable — emisiones de opciones sobre acciones se arremolinó a su alrededor, podría ser de mal genio, y se le ha culpado de no revelar información material sobre su salud: se le ve como un visionario de la industria y la voz y el alma claramente definidas de Apple.

Esto nos lleva a la tercera lección: que la simpatía no es un requisito previo para el poder. Si bien que le gusten puede aumentar su influencia, la ecuación funciona de manera más fiable al revés: ser poderoso hará que le guste. Como mi colega Robert Sutton ha señalado, el estilo de gestión de Jobs deja mucho que desear. Una persona de la dirección me dijo que Jobs lo despidió un día. (En Apple, al parecer, esto se llama «ser Steve».) Cuando estaba limpiando su oficina más tarde ese mismo día, Jobs se acercó y le preguntó qué estaba haciendo. «Preparándose para partir», fue la respuesta. «Oh», dijo Jobs, «no lo decía en serio, solo estaba molesto. Lo vuelven a contratar». Mercurial, exigente y, a veces, degradante, ¿por qué la gente tolera ese comportamiento? Porque Apple es un éxito y nos encanta disfrutar de la gloria reflejada, porque la cotización de Apple está subiendo y hay recompensas materiales, y porque lo trate mal un icono al menos esa estrella de rock se dé cuenta.

No, no es probable que el estilo de gestión de Steve Jobs se promocione en la mayoría de los libros sobre liderazgo, pero así como todos podemos aprender de sus cualidades como visionario de productos, podemos aprender de su notable habilidad para salirse con la suya y, por lo tanto, hacer realidad esas visiones. Si hacer bien su trabajo depende de acumular y ejercer poder personal, hay pocas carreras más dignas de estudiar que la de Steve Jobs.

_
Jeffrey Pfeffer es el profesor Thomas D. Dee II de Comportamiento Organizacional en la Escuela de Posgrado de Negocios de la Universidad de Stanford, donde enseña desde 1979. Su nuevo libro de HarperBusiness es_ Poder: Por qué algunas personas lo tienen y otras no.