Medidas a tomar cuando empieza a sentirse agotado

Andrew Nguyen/PERSONAL DE HBR

El agotamiento duele. Cuando se agota en el trabajo, se siente disminuido, como si una parte de usted hubiera pasado a la clandestinidad. Los desafíos que antes eran manejables parecen insuperables. Es el extremo opuesto del espectro al compromiso. El empleado comprometido tiene energía, se involucra y tiene un alto rendimiento; el empleado agotado está agotado, cínico y abrumado.

Las investigaciones muestran que El agotamiento tiene tres dimensiones: agotamiento emocional, despersonalización y reducción de los logros personales. Cuando está agotado emocionalmente, se siente agotado, no solo emocionalmente, sino también a menudo física y cognitivamente. No puede concentrarse. Se enfada o se enfada con facilidad, se enferma más a menudo y tiene dificultades para dormir. La despersonalización se manifiesta en los sentimientos de alienación y cinismo hacia las personas con las que su trabajo exige que interactúe. Uno de mis clientes como entrenador lo resumió así: «Siento que me estoy viendo a mí mismo en una obra. Sé cuál es mi papel, puedo recitar mis líneas, pero no me importa». Lo que es peor, aunque no puede imaginarse seguir así por mucho más tiempo, no ve una forma factible de salir de su apuro.

Es esta tercera dimensión del agotamiento —la reducción de los logros personales— la que atrapa a muchos empleados en situaciones en las que sufren. Cuando está agotado, su capacidad de actuación se ve comprometida y también su fe en sí mismo. En un giro insidioso, los empleadores pueden malinterpretar a un empleado que sufre agotamiento como un mal desempeño que no coopera más que como una persona en crisis. Cuando ese es el caso, es poco probable que reciba el apoyo que necesita desesperadamente.

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La investigación muestra ese agotamiento se produce cuando las exigencias a las que se enfrentan las personas en el trabajo superan los recursos de los que disponen para cumplirlas. Ciertos tipos de exige es mucho más probable que paguen impuestos a las personas hasta el punto de agotarse, especialmente con una gran carga de trabajo, una presión intensa y expectativas poco claras o contradictorias. Un entorno interpersonal tóxico —ya sea que se muestre como debilitador, traidor, descortesía o falta de confianza— es un caldo de cultivo para el agotamiento, ya que requiere mucho esfuerzo emocional para hacer frente a la situación. El conflicto de roles, que se produce cuando las expectativas de un puesto que es importante para usted entran en conflicto con las de otro, también aumenta el riesgo de agotamiento. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando las exigencias de su trabajo hacen que sea imposible pasar el tiempo adecuado con sus seres queridos, o cuando la forma en que se espera que actúe en el trabajo choca con su sentido de sí mismo.

Si cree que puede estar agotándose, no lo ignore; no desaparecerá por sí solo. Las consecuencias del agotamiento para las personas son graves, como la enfermedad coronaria, la hipertensión, los problemas gastrointestinales, la depresión, la ansiedad, el aumento del consumo de alcohol y drogas, los conflictos conyugales y familiares, la alienación, la sensación de inutilidad y la disminución de las perspectivas profesionales. Los costes para los empleadores incluyen la disminución del rendimiento, el ausentismo, la rotación, el aumento del riesgo de accidentes, la disminución de la moral y el compromiso, el cinismo y la reducción de la voluntad de ayudar a los demás.

Para volver a prosperar, es esencial entender que el agotamiento es fundamentalmente un estado de agotamiento de los recursos. De la misma manera que no puede seguir conduciendo un coche que se ha quedado sin combustible solo porque le gustaría llegar a casa, no puede superar el agotamiento simplemente decidiendo «recuperar la compostura». Recuperarse del agotamiento y evitar que se repita requieren tres cosas: reponer los recursos perdidos, evitar que se agoten aún más y encontrar o crear condiciones ricas en recursos en el futuro. Muchos recursos son vitales para nuestro rendimiento y bienestar, desde cualidades personales como las habilidades, la estabilidad emocional y la buena salud, hasta las relaciones de apoyo con los compañeros, la autonomía y el control en el trabajo, los comentarios constructivos, la capacidad de opinar en los asuntos que nos afectan y la sensación de que nuestro trabajo marca la diferencia. Pruebe estas medidas para combatir el agotamiento:

Priorice el cuidado de sí mismo para reponer los recursos personales. Empiece por concertar una cita con su médico y hacerse una evaluación médica objetiva. Animo a los clientes a que aprendan de las instrucciones de seguridad que se ofrecen al principio de cada vuelo comercial, en las que se indica a los pasajeros que «se pongan su propia máscara de oxígeno antes de ayudar a los demás». En otras palabras, si quiere poder actuar, tiene que reforzar su capacidad para hacerlo. Priorice los buenos hábitos de sueño, la nutrición, el ejercicio, la conexión con las personas que le gustan y las prácticas que promuevan la calma y el bienestar, como la meditación, el diario, la terapia conversacional o simplemente pasar tiempo a solas realizando una actividad que le guste.

Analice su situación actual. Quizás ya comprenda lo que lo está agotando. Si no, pruebe esto: haga un seguimiento de su tiempo durante una semana (puede hacerlo en papel, en una hoja de cálculo o en una de las muchas aplicaciones disponibles ahora para hacer un seguimiento del tiempo). Para cada bloque de tiempo, anote lo que hace, con quién está, cómo se siente (por ejemplo, en una escala del 1 al 10, en la que 0 = enfadado o deprimido y 10 = alegre o con energía) y el valor de la actividad. Esto le da una base para decidir dónde realizar los cambios que tengan el mayor impacto. Imagine que tiene un indicador de combustible, puede comprobar el nivel de sus recursos personales (físicos, mentales y emocionales) en cualquier momento. El principio básico es limitar su exposición a las tareas, las personas y las situaciones que lo agotan y aumentar su exposición a las que lo reponen.

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Reducir la exposición a los factores de estrés laboral. Su estado puede justificar una reducción de su carga de trabajo o horas de trabajo, o ausentarse un tiempo del trabajo. Utilice su análisis del tiempo dedicado y el estado de ánimo, el nivel de energía y el valor de la actividad asociados como guía, abandone las actividades de bajo valor y alta frustración en la medida de lo posible. Si descubre que hay ciertas relaciones que son especialmente agotadoras, limite su exposición a esas personas. Reflexione sobre si tiene tendencias perfeccionistas; de ser así, liberarlas conscientemente reducirá su nivel de estrés. Delegue las cosas que no son necesarias para que las haga personalmente. Comprométase a desconectarse del trabajo por la noche y los fines de semana.

Aumentar los recursos laborales. Priorice dedicar tiempo a las actividades que tienen más valor y más energía. Póngase en contacto con personas en las que confíe y disfrute en el trabajo. Busque formas de interactuar más con las personas que encuentre estimulantes. Hable con su jefe sobre los recursos que necesita para rendir al máximo. Por ejemplo, si le faltan ciertas habilidades, solicite formación y apoyo para aumentar su rendimiento, como comentarios y tutorías regulares por parte de alguien que sea experto. Haga una lluvia de ideas con sus colegas sobre las formas de modificar los procesos de trabajo para que todos sean más ingeniosos. Por ejemplo, podría instituir un «sistema de alerta temprana» mediante el cual las personas pidan ayuda en cuanto se den cuenta de que no cumplen con una fecha límite. También puede ponerse de acuerdo en comprobar periódicamente cuál es el nivel general de recursos del equipo y en tomar medidas para reponerlo cuando esté bajo.

Aproveche la oportunidad para volver a evaluarlo. Algunas cosas de su trabajo están en su capacidad de cambiar; otras no. Si, por ejemplo, la cultura de su organización se caracteriza por una falta de cortesía generalizada, es poco probable que prospere allí. O si el contenido de la obra no se superpone con lo que más le importa, encontrar un trabajo que tenga más sentido puede ser un paso esencial para prosperar. No hay ningún trabajo que valga su salud, su cordura o su alma. Para muchas personas, el agotamiento es la palanca que las motiva a hacer una pausa, hacer balance y crear una carrera que sea más satisfactoria de lo que habían imaginado anteriormente.