Stephen R. Covey me enseñó a no ser como él

Stephen R. Covey, autor de Los siete hábitos de las personas altamente eficaces, murió ayer. Como testimonio de su impacto, su fallecimiento fue noticias de la CNN, El Washington Post y en muchas otras publicaciones de todo el mundo.

Los comentarios sobre estos obituarios incluyen dos tipos muy divergentes. Un grupo dice que era un «vendedor de aceite de serpiente» que «creó una ola de tonterías en el mundo empresarial, con clichés, pósters y frases ingeniosas». El otro dice: «Eliminó muchas tonterías al hacer que algunas ideas importantes fueran más fáciles de entender». ¿Cuál es?

He leído todas las palabras que ha publicado Stephen R. Covey. Y por leer quiero decir leer, releer, enseñar, pensar profundamente y tratar de postularse. Sin duda, he reflexionado sobre los principios e ideas que defendió, que se han compartido en casi todos los rincones del mundo. Con más de 20 millones de libros vendidos, es evidente que ha sido uno de los pensadores de gestión más leídos de los últimos treinta años. Los 7 hábitos solo se ha publicado en 38 idiomas. En el apogeo de su fama fue nombrado uno de Hora Los 25 estadounidenses más influyentes de la revista.

A un nivel más personal, Stephen se tomó un tiempo para apoyar mis esfuerzos por enseñar y escribir. Ya sea en su casa, por teléfono o en notas alentadoras a lo largo del camino, me beneficié de su tutoría personal. En una de nuestras primeras conversaciones, cuando tenía 21 años y tenía ganas de escribir mi primer libro, él dijo: «Oh, Greg, es tan ingenuo, no tiene ni idea de la vida. ¡Ni siquiera sabe lo que no sabe!» ¡Y me preguntaba si este era realmente el líder centrado en los principios del que tanto había oído hablar! Pero luego continuó: «Pero también lo fueron muchos de los pensadores y líderes que lo precedieron. Tenían una misión. Y usted también. Con eso basta». Luego, envió una nota de seguimiento en la que decía: «Algún día me enviará su obra maestra llena de espíritu, visión, amor y perspicacia. Dios lo bendiga por cumplir su sueño de bendecir a sus hijos. Con amor, Stephen».

Sin embargo, también he visto que las ideas que Stephen enseñó se utilizan, como escenas de La Oficina: como el tiránico jefe que imprimió grandes pósters con la palabra «¡Cree sinergias!» y los publiqué en los cubículos de la oficina (una historia real). Como algo sacado de un artículo de Dilbert, estos momentos son dignos de vergüenza. De hecho, la hipocresía que siente la gente cuando escucha esos mantras y ve ese comportamiento es realmente dolorosa.

No pretendo en este artículo resumir el pensamiento de Stephen ni necesariamente defenderlo. Estoy seguro de que puedo enfrentarme cara a cara en cualquier aspecto de su forma de pensar y escribir con críticos o fanáticos. Lo que aprendí de Stephen fue no para ser como él. El principio que capta mi sentido común es: «No siga los pasos de los maestros, sino que busque lo que ellos buscan».

Stephen Covey buscó sacudir las suposiciones corruptas arraigadas en las organizaciones de todo el mundo. Creía en crear organizaciones que fueran diferentes a las que hemos heredado. Es irónico que algunas de sus ideas sean ahora clichés dentro de los mismos sistemas que quería desmantelar, pero eso no cambia la importancia de su intención. Su visión era crear escuelas, hospitales, gobiernos e instituciones que desecharan el pensamiento de la era industrial e innovaran para crear algo mejor. Todavía estamos apenas rayando la superficie con esto, pero el trabajo ha empezado.

Creía en enseñar a los niños a ser líderes. En una interacción incómoda aquí , le preguntaron a Stephen: «¿Por qué quiere que lo conozcan?» y él respondió: «Cada niño es un líder». No parece una respuesta a la pregunta, a menos que lo sea. Enseñar a los niños a ser líderes bien podría ser un mecanismo para cambiar el mundo. Por ejemplo, hace poco entrevisté a una pareja, James y Shaylyn Garrett, que están en Jordania formando a profesores y estudiantes habilidades de pensamiento crítico y otros principios de liderazgo. Su trabajo es una revolución silenciosa, una que se necesita desesperadamente. Thomas Friedman citó recientemente el increíble trabajo que están realizando en una columna para The New York Times llamado, «Primero, la plaza Tahrir, luego el aula». Es el tipo de trabajo que realmente cambia el mundo y deja un legado duradero.

Stephen pretendía ser una luz, no un crítico. Según Cynthia Haller, la hija mayor de Stephen, cuando Bill Clinton se postuló a la presidencia de los Estados Unidos en 1992, Stephen estaba en una reunión en la que mucha gente hablaba mal de Clinton, pero él se negó a participar. Alguien le preguntó qué pensaba y él dijo: «No quiero criticarlo, porque nunca sé si tendré la oportunidad de influir en él. No quiero ser hipócrita si alguna vez necesita mi ayuda». Un par de meses después, recibió una llamada inesperada del presidente Clinton: «Acabo de leer 7 hábitos dos veces», dijo Clinton. «Quiero integrar esto en mi presidencia». Unos días después, Stephen voló a Camp David para compartir sus ideas con el presidente Clinton y con Hillary Clinton. Y le pidieron que se quedara un día más. (Lea más de esta cuenta aquí). Stephen me contó que cuando enseñaba en una conferencia, organizaba reuniones con los líderes nacionales dondequiera que estuviera. Enseñó a 50 jefes de Estado de todo el mundo. Esa es una visión digna de emular.

En su discurso «La ciudadanía en una república», Theodore Roosevelt dijo: «No es el crítico lo que cuenta, no es el hombre que señala cómo el hombre fuerte tropieza o dónde el hacedor de las hazañas podría haberlas hecho mejor. El mérito es del hombre que realmente está en la arena, cuyo rostro está empañado por el polvo, el sudor y la sangre; que se esfuerza con valentía; que se equivoca, que se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin errores y defectos; pero que realmente se esfuerza por hacer las hazañas; quién conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; que, en el mejor de los casos, sabe el triunfo de los grandes logros, y quién en el peor de los casos, si fracasa, al menos fracasa mientras se atreve enormemente, para que su lugar nunca esté con esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota».

Hay muchos que quieren ser como Stephen Covey. Hay muchos a los que no les gustó la forma en que expresaron o aplicaron sus ideas. Pero Stephen era un hombre que estaba en la arena intentando enseñar y marcar la diferencia. En esta búsqueda, yo hacer aspirar a ser como él.