Los artistas estrella necesitan una afirmación adicional después de un revés

Hay dos razones principales por las que el béisbol ha sido una gran ayuda para los estadísticos que intentan medir el rendimiento humano. En primer lugar, el tamaño de la muestra: solo en los Estados Unidos hay 30 equipos de las Grandes Ligas, cada uno con una plantilla de 40 jugadores, que juegan 162 partidos de temporada regular. Cada juego incluye cientos de jugadas. En segundo lugar, por la forma en que está diseñado el juego, realmente puede medir el rendimiento individual y el rendimiento del equipo.

Pero los investigadores que intentan calcular los números del desempeño del resto de nosotros en el trabajo, es decir, suponiendo que su trabajo no sea golpear una bola redonda pequeña con un bate delgado y redondo, lo tienen más difícil. Entonces, ¿puede perdonarlos por volver a los jugadores de béisbol?

Jennifer Carson Marr, del Instituto de Tecnología de Georgia, y Stefan Thau, de la Escuela de Negocios de Londres, hicieron precisamente eso para tratar de cuantificar la forma en que los mejores actores gestionan los reveses. Estudiaron a los 199 jugadores que no eran lanzadores (los lanzadores tienden a sesgar el tamaño de las muestras de maneras irritantes) que habían sido objeto de un arbitraje salarial desde 1974, cuando se introdujo el proceso. En los Estados Unidos, el proceso de arbitraje del béisbol es famoso por ser extraño: al jugador se le ocurre un número, el equipo se le ocurre un número y el árbitro elige uno u otro. No se permiten compromisos. El resultado es un claro ganador y, sin duda, un claro perdedor.

Las conclusiones de Marr y Thau: cuando los jugadores perdieron sus casos de arbitraje, su desempeño se vio afectado. Y los mejores jugadores fueron los que más sufrieron. Los jugadores mediocres, por el contrario, apenas sufrieron.

Antes de atribuir esto a estrellas malhumoradas o novatos con cuernos verdes, recuerde: la mayoría de los jugadores que pueden optar al arbitraje han jugado en más de 3 y menos de 6 temporadas de béisbol. En otras palabras, son jugadores jóvenes con algo de experiencia que tienen todos los incentivos para rendir a un alto nivel y demostrar que valen más dinero. Y a diferencia de otros deportes, en los que los salarios están limitados, las riquezas que se pueden obtener si es uno de los mejores jugadores del béisbol siguen siendo asombrosamente enormes.

Entonces, ¿por qué los mejores resultados tendrían peores resultados tras una derrota en un arbitraje? Y si es la pérdida de estatus lo que se les mete en la piel —como teorizaron los investigadores—, ¿cómo podría prevenirse?

Para averiguarlo, Marr y Thau realizaron un par de experimentos conductuales con algunos estudiantes dispuestos a hacerlo. Una vez más, la pérdida de estatus perjudicó al rendimiento, pero esta vez descubrieron que el efecto se mitigaba cuando se les asignaba a los estudiantes una tarea de autoafirmación (en este caso, escribir sobre alguien que los hacía sentir respetados).

El profesor Marr dice a la Academia de Administración, cuya revista publica el artículo en su número de febrero/marzo, que aquí hay tres lecciones principales para los mejores:

• Primero, tómese un descanso tras un revés. Puede que se sienta tentado a redoblar sus esfuerzos, pero lo más probable es que acabe cometiendo un montón de errores.
• En segundo lugar, concéntrese en algo, fuera del trabajo, que le haga sentir bien consigo mismo. Muchas estrellas se identifican fuertemente con sus trabajos (eso es lo que las convierte en estrellas), pero después de perder el prestigio, son las cosas que tenemos que hacer fuera del trabajo las que lo animarán: relaciones, pasatiempos, etc.
• Por último, reconozca que el golpe a su ego es solo temporal. Usted —como tantos grandes bateadores antes que usted— lo superará y volverá.

Esta investigación y otras anteriores también indican un par de cosas que los directivos pueden hacer para ayudar a sus estrellas, tanto antes como después de perder su estatus:

• Felicítelos por trabajar duro, no por lograr grandes resultados o por «ser inteligentes». Una conocida investigación de Carol Dweck descubrió que los niños a los que se elogiaba por su arduo trabajo y su proceso eran más resilientes y corrían más riesgos que los niños a los que se elogiaba por su inteligencia innata o por «hacer las cosas bien».
• Al revisar, mire la suma de sus actuaciones, no la media. Un error que la mayoría de nosotros comete es tomando el promedio de las habilidades de otra persona así que, por ejemplo, si me dice que habla chino, inglés y francés con fluidez y que sabe un poco de alemán, lo juzgaré con más dureza que si hubiera omitido el alemán. Como entrenador, resista este impulso.
• O, como sugieren Marr y Thau, simplemente dé un respiro a su estrella después de que haya estropeado algo o haya perdido la cara. Ayúdela a recuperar su estatus haciéndole saber que usted valora su trabajo.