Crisis de identidad de los emprendedores sociales y tecnológicos

Nota del editor: Esta semana, en vísperas del 2010 Conferencia PopTech, publicaremos publicaciones de la promoción de 2010 de PopTech Becarios de innovación social. Este es el segundo de esa serie.

Crear una empresa de tecnología sin fines de lucro con la misión de movilizar un movimiento social no cabe duda de que tiene sus desafíos. Factor amigo, un proyecto conjunto de dos organizaciones sin fines de lucro que fundé recientemente, es una plataforma en línea que tiene como objetivo lograr que millones de seguidores heterosexuales participen en el movimiento por los derechos de los homosexuales pidiéndoles que apoyen a sus amigos gays y transgénero, en lugar de pedirles que apoyen los derechos de los homosexuales.

Con frecuencia supero una crisis de identidad empresarial al frente de una empresa con una misión social, pero con una estrategia basada en la tecnología. No tengo un marco común en el que confiar que me ayude a entender cuándo debemos actuar como una empresa de tecnología, una organización de promoción o ambas. A veces parece que hay mucho en juego, porque los criterios de éxito difieren considerablemente en el ámbito de la tecnología web y de la promoción de temas.

Estas diferencias plantean muchos desafíos, por ejemplo, en el ámbito de la adquisición de financiación empresarial. Si Friendfactor fuera una empresa web tradicional de Silicon Valley, probablemente descubriría que un número determinado de horas dedicadas a la recaudación de fondos generaría grandes inversiones por parte de un pequeño número de partes interesadas en acciones. Este capital inicial me permitiría crear la plataforma que imagino contratando un equipo, marcando hitos tecnológicos y priorizando las cuatro cosas más importantes en las que nuestros asesores de tecnología nos recomendaron centrarnos: «La recaudación de fondos y el producto, el producto».

Sin embargo, en la práctica, me parece que las leyes de la física que rigen el mundo de las organizaciones sin fines de lucro invierten rápidamente esa ecuación a «Producto y recaudación de fondos, recaudación de fondos». El mismo número de horas que dedico a cultivar una relación de «inversor» probablemente genere una cantidad de capital menor, ya que el donante no recuperará los beneficios financieros. Esto significa que, como empresa emergente de tecnología, es más difícil financiar los costes fijos iniciales asociados a la creación de la misma plataforma web. La mayor parte del tiempo lo dedico a buscar fondos.

Si bien el tiempo dedicado a la recaudación de fondos puede restar rapidez y agilidad al éxito del desarrollo de productos web, tiene sus ventajas. En última instancia, crea un fuerte contingente de seguidores influyentes que creen en la misión de Friendfactor y que se dedican a nuestro éxito como vehículo de cambio. En combinación con una gran base de usuarios, que a largo plazo representará una parte importante de nuestros fondos anuales, podemos crear una enorme red de personas que se preocupan por nuestra causa y quieren ayudar a sus amigos homosexuales a lograr todas las libertades legales básicas. Los días en que ojalá fuéramos solo una empresa de tecnología, intento recordar que crear esa poderosa red para el cambio es uno de los principios principales de nuestros objetivos. Una plataforma de redes sociales inteligente no es más que un medio más escalable para lograr ese fin.

Brian Elliot es el fundador de Friendfactor, una plataforma de redes sociales dedicada a los amigos (heterosexuales y gays) que ayuda a los amigos a obtener plenas libertades legales y más rápido.