Se necesita un pueblo para criar a un emprendedor

El emprendimiento social ha evolucionado mucho desde finales de la década de 1980, cuando pioneros como Año de la ciudad es Alan Khazei y Enseñar para los Estados Unidos Wendy Kopp se arriesgó mucho para demostrar que las organizaciones innovadoras podían producir un cambio social transformador. Durante los dos últimos años, hemos estudiado esta evolución con nuestros socios de Echoing Green, una organización que concede becas y que proporciona financiación inicial a emprendedores sociales emergentes. Hemos analizado exhaustivamente las solicitudes de la beca Echoing Green entre 2006 y 2011 y hemos creado un rico conjunto de datos que nos permite estudiar rigurosamente las tendencias en el campo de las empresas sociales.

El patrón más llamativo que encontramos en los datos es el reciente crecimiento de las organizaciones «híbridas» que integran aspectos de la empresa para abordar problemas sociales de larga data. Estos híbridos persiguen una misión social y, al mismo tiempo, participan en actividades comerciales que generan ingresos que les ayudan a mantener sus operaciones. Tomemos, por ejemplo, el tema del desarrollo económico. Durante décadas, el modelo dominante se basó en las donaciones caritativas de dinero e infraestructura a través de organizaciones de ayuda gubernamentales y sin fines de lucro. Un enfoque híbrido lo ejemplifica la empresa emergente Frogtek, que desarrolla software para que los comerciantes locales de los mercados emergentes puedan hacer un seguimiento más eficiente de su inventario, lo que se traduce en mejores decisiones de compra y mayores beneficios. Frogtek y muchos otros híbridos venden bienes y servicios y dependen de los ingresos para mantener y ampliar sus operaciones. En 2010 y 2011, casi el 50% de los solicitantes de Echoing Green se basaron en modelos híbridos, frente al 37% en 2006. Las organizaciones de microfinanciación comercial son quizás las organizaciones híbridas más conocidas, pero los emprendedores sociales ahora utilizan modelos híbridos para abordar un conjunto diverso de problemas sociales que incluyen el hambre, la salud, el desarrollo económico, el medio ambiente, la educación, la vivienda, la cultura, la ley y la política.

Como las organizaciones híbridas generan sus propios ingresos, muchas creen que crecerán a gran escala con más facilidad que las organizaciones sin fines de lucro tradicionales, que dependen únicamente de las donaciones. Sin embargo, nuestra investigación revela que los emprendedores híbridos están librando una ardua batalla para lanzar y ampliar sus empresas. Este mes escribimos sobre los desafíos a los que se enfrentan en En busca del ideal híbrido en el Reseña de innovación social de Stanford. El problema, en resumen, es que, aunque a menudo pensamos en el emprendimiento como un esfuerzo individual y heroico, se necesita una aldea para criar a un emprendedor. Para el emprendimiento con fines de lucro convencional y, en menor medida, para el emprendimiento social sin fines de lucro puro, que se basa principalmente en donaciones y subsidios, ya existe una «aldea» relativamente activa de financiadores, posibles empleados y clientes o beneficiarios, a la espera de que se presente la próxima gran idea. Pero para las organizaciones híbridas, esa aldea aún no se ha formado por completo, lo que deja una serie de barreras que superar:

• En términos de situación legal, los híbridos actualmente todavía tienen que elegir entre ser una organización sin fines de lucro que no puede distribuir las declaraciones o una organización con fines de lucro que debe pagar los impuestos corporativos y no recibe ningún subsidio en reconocimiento del beneficio social que genera. Recientemente, los estados han empezado a adoptar nuevas leyes que permitirían los formularios híbridos, pero es necesario mejorarlos considerablemente.
• En términos de financiación, la mayoría del capital sigue intentando optimizar el valor social o la rentabilidad financiera, no ambos. La situación es particularmente grave en las primeras etapas. Recientemente, muchos han promovido el papel de los fondos de inversión de impacto social, cuyas estrategias no solo evitan el impacto negativo, sino que tienen como objetivo explícito crear un impacto social positivo. Un informe reciente del Monitor Institute estima que el tamaño del mercado mundial de inversiones de impacto será de al menos 500 000 millones de dólares en la próxima década. Sin embargo, un lenguaje y medidas compartidos significan que la mayoría de los emprendedores híbridos aún no tienen acceso a este capital. La inversión de impacto es prometedora, pero requerirá nuevas estructuras y enfoques de financiación dirigidos específicamente a los emprendedores híbridos antes de que sus beneficios se puedan aprovechar plenamente.
• Al tratar con los clientes y los beneficiarios, los híbridos se enfrentan a difíciles compensaciones a la hora de determinar las mejores formas de fijar el precio de los productos. A menudo hay un desajuste entre las personas que más se beneficiarían del producto o servicio y las que pueden pagar. Por lo tanto, los híbridos corren el riesgo de perder la misión, ya que con el tiempo pueden empezar a centrarse en los segmentos de mercado más ricos y rentables.
• Por último, los emprendedores híbridos se enfrentan a enormes desafíos de gestión a la hora de contratar y crear culturas organizativas equilibradas. Aunque los jóvenes tienen cada vez más una orientación híbrida, los nuevos empleados suelen necesitar una formación adicional para prepararlos para los entornos de trabajo híbridos. Las múltiples presiones para desempeñarse tanto en la dimensión social como operativa requieren una atención especial a la creación de una cultura sostenible.

Las organizaciones híbridas tienen un gran potencial para ser los pilares de un sistema económico más sostenible y justo. Pero si queremos crear una economía en la que las empresas que integren la creación de valor social y económico sean la norma, tendremos que construir una «aldea» capaz de incubar emprendedores híbridos, no solo una nueva generación de emprendedores híbridos, sino una nueva generación de empleados, reguladores y consumidores que apoyen y crezcan junto con estas empresas.