Chongqing: Instantáneas del futuro

En la China actual, es difícil ignorar a los ansiosos emprendedores tecnológicos: aparecen en todas partes. Chongqing, lugar al que he viajado hace poco, es uno de los focos emergentes de la actividad empresarial china; los desarrolladores de la ciudad —con la ayuda del gobierno central— se centran en posicionarla para un megacrecimiento. Esta ciudad fronteriza occidental parece todavía un poco desfasada, con un toque más accidentado que Pekín o Shanghái. Pero si esperan unos años más, esta ciudad montañosa y a menudo neblada junto al río podría convertirse en uno de los próximos grandes centros tecnológicos y comerciales de China. Tres de mis aventuras revelaron por qué y ayudaron a dar una idea de la pasión empresarial y el posicionamiento de China.

Fue en el minibús nocturno del aeropuerto de Chongqing a mi hotel cuando conocí a Hong Wei. Apenas la había visto acurrucada en el asiento trasero cuando llegué, pero cuando empezamos a hablar, dejó una impresión duradera.

Durante el viaje de 45 minutos, me habló de que había viajado a una ciudad fronteriza occidental de China para asistir a una feria de piezas de automóviles que se había catalogado como un evento taquillero. También me enteré de que iba a ser una de las expositoras, demostrando una nueva y revolucionaria tecnología anticorrosiva para el exterior de los coches que, según ella, había desarrollado con su esposo en su ciudad natal de Nanjing. Estaba aquí para conseguir ofertas de distribuidores y me instó a que pasara por su stand.

A la mañana siguiente, paseé por el laberinto de exhibiciones del bazar de automóviles pensando en volver a ver a una mujer emprendedora decidida. Sin suerte. La industria del automóvil es una de las industrias de más rápido crecimiento de China y, al parecer, todos los emprendedores tan emprendedores y motivados como esta mujer habían organizado una exposición aquí. Lo que más llamaba la atención eran las glamurosas modelos que posaban frente a nuevos y relucientes vehículos de fabricación china. Seguro que los fabricantes de automóviles chinos habían ido a la escuela con los viejos trucos de venta de Detroit, aunque no vi que se hicieran muchas ofertas. Pasarán unos años más antes de que la propiedad de un automóvil en China pase a ser un rito de iniciación, como lo es en los EE. UU.

Al salir del bazar de automóviles, me dirigí a las afueras de la ciudad y crucé el río Yangtsé desde el distrito central de negocios hacia lo que se llama Nueva zona norte: un centro de fabricación, ciencia e investigación que ya ha atraído a los fabricantes de automóviles Ford y Fiat, así como a los gigantes de la electrónica y la tecnología de la información Microsoft, Ericsson y Cisco.

He estado en otros parques de software en China (en Nanjing, Dalian, Pudong y Shenyang), pero ninguno ha hecho más promoción como Chongqing. La nueva infraestructura existente se parece a las sedes corporativas que podrían caber bien en Silicon Valley, y las escuelas, hospitales, centros comerciales y hoteles de nueva construcción abundan en las calles arboladas. De hecho, el rápido crecimiento de la infraestructura tecnológica china hace que los parques corporativos estadounidenses parezcan anticuados.

Todo esto es posible gracias a los esfuerzos deliberados de la región para hacer que la ciudad sea atractiva para la inversión empresarial. Tras mi recorrido por la Nueva Zona Norte, disfruté de más información sobre Chongqing con un almuerzo de estofado, una variedad de pimiento que es una especialidad regional. Este plato es uno de los favoritos de mi anfitrión, Wang Yi, que dirige la zona y viene a este elegante restaurante en la ladera de una colina al menos una vez a la semana, a menudo con ejecutivos de negocios extranjeros a los que quiere impresionar.

Mientras Wang me explicaba datos sobre Chongqing, su hija en edad universitaria me ayudó a traducir, con un inglés impecable. Me enseñaron que Chongqing es la ciudad más grande del oeste de China, un centro de transporte conectado por el Yangtsé con Shanghái y un centro laboral de bajo coste que también ofrece políticas de inversión favorables, como reducir el impuesto sobre la renta del 15 por ciento para las empresas de alta tecnología. La propuesta parece estar funcionando para atraer inversiones. Por ejemplo, el negocio del software aquí está creciendo más rápido que en cualquier otra zona del país, más del 200% en 2009. Desarrollar Chongqing es clave para un plan a largo plazo destinado a urbanizar las áreas centrales y atraer personas y puestos de trabajo a este puerto interior desde las congestionadas ciudades costeras.

La visionaria agenda de China de confiar en empresas jóvenes e innovadoras para construir su economía y transformarla de una base «hecha en China» a «inventada en China» no ha hecho más que empezar a afianzarse en las ciudades periféricas. Pero a medida que miles de jóvenes empresas comienzan con emprendedores ansiosos, atraen financiación de riesgo y dependen de políticas gubernamentales de apoyo y de una infraestructura modernizada, cuente con ciudades del interior como Chongqing para crear varios Silicon Valles en China, más allá de los puntos focales tecnológicos ya establecidos de Shanghái y Beijing.

Rebecca A. Fannin es la autora de Dragón de silicio y periodista y columnista que escribe sobre innovación y emprendimiento en varias de las principales publicaciones empresariales. En 2009 creó el grupo de boletines electrónicos, consultoría y eventos Silicio Asia.