Diseño de producto inteligente

Más que la experiencia técnica, es la capacidad de conectar los puntos lo que impulsa un diseño de productos innovador, afirma Dan Williams, conocido por el trabajo que realizó con los teléfonos móviles cuando era director de diseño de Motorola. Ahora, como director creativo de la firma de diseño e innovación TZ Limited, Williams ha centrado su atención en los sujetadores autoensamblables, los edificios que se autocontrolan, los sensores médicos portátiles y muchos otros productos «inteligentes» en el Centro de Innovación de Cambridge en Massachusetts. Habló con Lisa Burrell, de HBR, sobre la visión desde la vanguardia del diseño.

¿Cuál es la lección de diseño que las empresas deberían aprender del éxito de Motorola con el superdelgado teléfono Razr?

Razr es un gran ejemplo de saber cuándo seguir con lo que está haciendo bien. De hecho, es un diseño iterativo que evolucionó a partir de otro icono innovador: el StarTAC, uno de los primeros teléfonos móviles tipo almeja de mediados de la década de 1990 que desafió el grosor. Durante el desarrollo, se consideraron muchas variaciones novedosas, pero la dirección recordó lo bueno del concepto original y se mantuvo fiel a él. Motorola también se dio cuenta de que si mantiene un arquetipo elegante a medida que evoluciona, puede seguir siendo icónico.

El mercado buscaba algo nuevo para definir el siguiente nivel de lo guay. Motorola se sintió muy presionada para seguir su ejemplo cuando otras marcas presentaron conceptos como los teléfonos deslizantes, por ejemplo, pero los que tomaban las decisiones respetaban la herencia y eso dio sus frutos. A pesar de que muchas empresas fabrican teléfonos tipo almeja, en la mente de los consumidores, Motorola sigue siendo dueño del concepto.

Estos días se habla mucho de la «cocreación» con los clientes. ¿El diseño de productos pasará a ser más colaborativo o siempre lo hará mejor un grupo pequeño de profesionales?

Hay espacio para todo tipo de modelos de diseño: grupos creativos de expertos, laboratorios de fabricación y todo lo demás. Los jóvenes advenedizos diseñan ropa en la Web y no solo estamos viendo un pequeño golpe en el mercado, sino también una impresión importante. Algunos sectores, como la biotecnología y la medicina, requieren un diseño experto. Pero aun así, nos acercamos a una época en la que los laboratorios privados más pequeños y los científicos individuales puedan trabajar en cosas en sus garajes y sótanos como lo hacían los pioneros de la electrónica hace décadas.

Neil Gershenfeld del MIT, el tipo que escribió Fabuloso, tiene un laboratorio en uno de los barrios del centro de Boston donde deja que los niños jueguen con las tecnologías. Debería ver algunas de las cosas que están creando: juguetes electrónicos, dispositivos robóticos, nuevos instrumentos musicales. Neil ve un día en el que las personas podrán salir adelante por sí mismas y crear productos que antes se consideraban demasiado sofisticados o técnicos para fabricarlos fuera de una fábrica. El acceso al intelecto, el software, los materiales y los recursos realmente se está abriendo. Podrá imaginarse algo y luego hacer que un chico de un laboratorio local tipo 7-Eleven se lo haga. Será un diseño en cantidades de uno.

¿Cuándo cree que los esfuerzos de diseño no dan en el blanco?

Cuando se especializan demasiado y se centran demasiado en el aspecto técnico. La tecnología cambia rápidamente, pero las personas no. Por ejemplo, si bien los niños de hoy en día tienen una forma diferente de comunicarse, sus necesidades y deseos básicos no son nuevos. Los mejores grupos de diseño entienden por qué la gente quiere productos y qué es lo que les entusiasma con ciertos diseños. También saben cómo agregar datos diferentes y pueden trabajar en diferentes disciplinas. Se trata de poder tomar algo de un lugar y aplicarlo en otro. Un amigo mío que estaba diseñando un piolet neumático para escaladores estudió la fisiología de los pájaros carpinteros para determinar por qué eran tan eficientes perforando hoyos sin hacerse daño. Descubrió que era el equilibrio, sus cráneos esponjosos y los músculos alrededor del pico los que amortiguaban el efecto del rápido martilleo. Transfirió esos conocimientos a su diseño. Lo valioso aquí es la capacidad de observar, escuchar y comunicarse de forma eficaz en muchos ámbitos. Las grandes empresas deben tener cuidado de no perder esa habilidad. Como se especializan en operaciones funcionales o divisionales, necesitan unas cuantas personas que sepan cómo volar por el campo y establecer conexiones.