Pequeñas victorias y sentirse bien

Cuando tiene que escalar una montaña abrumadora, a menudo es mejor partirla en un grano de arena. En su clásico artículo, «Small Wins», el psicólogo de la Universidad de Michigan Karl Weick sostuvo que es mejor dividir los grandes problemas sociales en otros más pequeños con objetivos concretos y alcanzables. Problemas sociales tan enormes como, por ejemplo, desempleo, puede resultar tan abrumador que las soluciones parecen inalcanzables; por lo tanto, la gente suele evitar abordarlas o idean programas únicos y grandiosos que fracasan. Dividir estos problemas en una serie de pasos más modestos, todos en el camino hacia el objetivo final, reduce el miedo, aclara la dirección y aumenta la probabilidad de obtener resultados exitosos pronto, lo que aumenta el apoyo a la acción futura.

El poder de lo pequeño gana se aplica igual de bien a los problemas en los negocios. Nuestra investigación reciente descubrió lo importante que es que los equipos y las personas que trabajan en problemas complejos logren pequeñas victorias con regularidad. Como los reveses son tan comunes en los problemas realmente importantes, la gente se desanima a menos que pueda señalar algún avance significativo la mayoría de los días, incluso si ese avance es aparentemente menor, e incluso si no implica más que extraer información de los fracasos del día. Esta estrategia impulsa la consecución de objetivos a largo plazo. En su magnífico libro, Buen jefe, mal jefe(también aquí), profesor de la Universidad de Stanford Bob Sutton argumenta que» grande, peludo, audaz, goles» no solo son abrumadores, sino que suelen ser demasiado obvios y amplios como para proporcionar una guía útil para el trabajo diario. Del mismo modo, autor Peter Sims hace hincapié en la importancia de establecer objetivos graduales en Pequeñas apuestas.

Un punto de vista sorprendente sobre todo esto: para mantener la salud emocional, cada uno de nosotros también necesita pequeñas victorias en nuestra vida personal. En su libro Se siente bien, Dr. David Burns explica lo importante que es hacer un seguimiento, reflexionar y celebrar no solo nuestros principales logros, sino también los que parecen menores. En extremo, prestar atención a las pequeñas victorias puede ayudar a las personas a salir de la depresión; este es uno de los principios de terapia cognitivo-conductual. Un ejemplo: las personas que sufren depresión pueden tener dificultades para mantener un programa de ejercicios, a pesar de que cualquier tipo de actividad física puede reducir los síntomas depresivos. Así que, una meta como hacer ejercicio en el gimnasio durante una hora cada día puede parecer impensable, y ese ejercicio nunca se hace. Como escribe Burns: «Puede suponer que debe hacer todo de una vez en lugar de dividir cada trabajo en unidades pequeñas, discretas y manejables que puede completar paso a paso». Esto significa que es mucho más eficaz empezar con un objetivo modesto, como dar una vuelta a la manzana. Al hacer un seguimiento del éxito en el cumplimiento de ese objetivo y celebrarlo, las personas deprimidas pueden empezar a alcanzar sus metas y empezar a disfrutar de más éxitos, más grandes.

Las pequeñas victorias en la vida personal pueden hacer que todos nos sintamos bien. Varios estudios han descubierto que los acontecimientos importantes de la vida rara vez tienen efectos duraderos en el bienestar subjetivo. Por ejemplo, ganar la lotería no suele hacer feliz a la gente a largo plazo. Pero, como profesor de la Escuela de Administración Sloan Daniel Mochon y sus colegas descubrieron que los pequeños impulsos regulares de las actividades normales pueden tener un efecto acumulativo y duradero. Descubrieron, por ejemplo, que las personas que asistían regularmente a los servicios religiosos se sentían más felices después de hacerlo, y que ese impulso aumentaba con el tiempo. Cuanto más a menudo acudían las personas a los servicios, más felices eran. Los resultados fueron similares en la práctica regular de ejercicio y yoga.

Con todas las presiones y distracciones de nuestras vidas, es muy fácil que nuestros pequeños logros pasen desapercibidos, incluso para nosotros mismos. Piense en los últimos días. ¿Logró algún éxito que no llegó a su radar? Tómese un momento y felicítese. Y si lo desea, comparta algo con nosotros para que podamos celebrarlo con usted.

Teresa Amabile es profesora Edsel Bryant Ford de Administración de Empresas en la Escuela de Negocios de Harvard. Investiga qué hace que las personas sean creativas, productivas, felices y motivadas en el trabajo. Steven Kramer es psicólogo e investigador independiente. Son los autores del artículo» El poder de las pequeñas victorias» (Harvard Business Review, mayo de 2011) y el libro de próxima publicación El principio del progreso.