El tamaño sí importa (en firmas)

El hallazgo: Las empresas dirigidas por directores ejecutivos que tienen firmas grandes (un indicador de narcisismo) obtienen peores resultados que las dirigidas por directores ejecutivos con firmas pequeñas.

La investigación: Con el objetivo de evaluar el impacto que los líderes narcisistas tienen en las organizaciones, Nick Seybert y sus colegas midieron las firmas de 605 directores ejecutivos en los informes anuales de una década de casi 400 empresas del S&P 500. Las firmas grandes, que se han relacionado con rasgos de personalidad narcisistas, como el dominio y el ego desmesurado, se asociaron positivamente con un gasto excesivo, una menor rentabilidad de los activos y, paradójicamente, con una paga más alta de los directores ejecutivos en comparación con la de sus pares del sector.

El desafío: ¿Puede una cosa pequeña, como un gran autógrafo, predecir realmente el desempeño de un ejecutivo? Profesor Seybert, defienda su investigación.

Seybert: Obviamente, no podemos decir que todos los que tienen una firma grande sean narcisistas y, por lo tanto, malos líderes. Pero el estudio Lo hice con Sean Wang de la UNC y mi colega de Maryland Charles Ham demuestra que cuando un informe anual tiene la firma de un CEO grande (medida por el área de una caja dibujada alrededor de los puntos finales de la firma y controlando la longitud del nombre), una empresa gastará, de media, más en bienes de capital, I+D y adquisiciones que sus homólogos del sector, pero mostrará un peor crecimiento de las ventas y las ventas en los próximos tres a seis años. Más recientemente, descubrimos una correlación con las patentes: cuanto más grande es la firma, menos patentes y citas de patentes, lo que sugiere una falta de innovación. Los hallazgos tienen sentido porque las grandes firmas indican narcisismo, y los líderes narcisistas suelen comportarse de maneras que conducen a malos resultados, por ejemplo, dominando las discusiones, ignorando las críticas o menospreciando a los empleados. También hemos encontrado una relación entre las grandes firmas y los salarios más altos en comparación con sus pares. Tal vez eso se deba a que a los narcisistas se les da bien enmascarar o echar la culpa por un desempeño deficiente.

Firmas pequeñas, mejores resultados

Estas son las firmas de varios directores ejecutivos que los investigadores estudiaron (con el tamaño publicado en los informes anuales de sus empresas) y la rentabilidad ajustada

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HBR: Está haciendo una gran suposición sobre el tamaño característico y el narcisismo. ¿Es realmente un indicador válido?

El mejor indicador es una puntuación alta en un inventario de personalidades narcisistas, pero no conozco a muchos directores ejecutivos que se sometan a ese tipo de evaluación. También puede analizar el comportamiento individual, pero eso no es factible para un estudio amplio de cientos de líderes; no importa que los narcisistas puedan ser muy eficaces a la hora de ocultar su verdadera cara. Así que tuvimos que encontrar otra medida de fácil acceso y, al mismo tiempo, fiable. Pasamos a una serie de estudios realizados por Richard Zweigenhaft, del Guilford College, que muestran que las personas con una mayor autoestima y personalidades más dominantes tenían firmas más grandes. Como ambos rasgos están asociados con el narcisismo, nos pareció justo dar el salto. Y, de hecho, cuando Zweigenhaft vio nuestro artículo, hizo sus pruebas con una muestra pequeña para buscar específicamente esa correlación y encontró pruebas que sugerían que la hay. Otros que estudian la relación entre el narcisismo del CEO y el desempeño corporativo han considerado cosas como la paga o el protagonismo de la imagen de la persona en el informe anual. Pero más personas que el CEO influyen en esos puntos de datos. La firma, por el contrario, viene directamente del líder, probablemente sin pensarlo mucho.

¿No se podría aumentar o reducir el tamaño de una firma en un informe anual, igual que en una imagen?

Hemos preguntado a varias empresas al respecto y la práctica habitual parece ser que el CEO firme en una tableta para que haya una copia digital que se pueda imprimir en cualquier documento corporativo. La mayoría de las firmas dicen que el tamaño de la copia es bastante parecido al original y que no cambia de un año a otro. También medimos el tamaño de la firma según el número de componentes que el CEO incluye en su nombre. ¿Usa un nombre completo o un apodo? ¿Alguna segunda inicial o segundo nombre? En nuestro sistema de puntuación, alguien llamado William Christopher Lloyd Gunderson Jr. obtendría un 0 por fichar a Bill, 1 para Bill Gunderson, 3 para William C. Gunderson y 5 por escribir su nombre completo. Los hallazgos fueron los mismos: los directores ejecutivos con más componentes en sus firmas presidieron un peor desempeño, de media.

¿Qué directores ejecutivos tienen las firmas más importantes y, por asociación, los mayores egos?

Rupert Murdoch de News Corp., es un ejemplo. Todos hemos oído historias sobre su estilo autocrático, y mucha gente pensó que había echado la culpa y que actuó de cualquier manera menos humilde durante el reciente escándalo de hackeo de teléfonos. Y, por supuesto, su firma es bastante grande.

Pero mucha gente quiere que los líderes sean duros, dominantes y seguros de sí mismos. ¿No tiene algunos beneficios ser narcisista?

No cabe duda de que puede haberlo. Llévese a Steve Jobs. Por desgracia, no pudimos encontrar su firma en los informes anuales de Apple y, créame, lo hemos intentado, pero, según todas las historias sobre él, no cabe duda de que tenía algunos rasgos narcisistas. No quiso escuchar. Reprendió a la gente. Siempre tenía que salirse con la suya, desde negarse a aceptar las exigencias de los clientes de Adobe Flash hasta insistir en una pantalla de cristal para el iPhone. Resulta que también era un genio y un visionario con un gusto excepcional. No todos los narcisistas tienen tanta suerte. La mayoría de las personas que tienen ideas grandiosas sobre sus propias habilidades y rechazan las opiniones de los demás toman peores decisiones. E incluso los narcisistas más exitosos, como Jobs, dejan daños colaterales (empleados frustrados, pérdida de talento, relaciones industriales dañadas) que pueden perjudicar a sus empresas aunque los resultados financieros sean buenos. También tiene que darse cuenta de que cualquiera que sea considerado para un puesto de CEO va a tener una buena dosis de autoestima. Estamos hablando de personas que llevan la confianza demasiado lejos.

Entonces, ¿cómo puede diferenciar entre las dos? ¿Deberían las personas que contratan y despiden a los directores ejecutivos empezar a medir las firmas?

El mensaje subyacente es que los consejos corporativos y los inversores deben estar atentos a los narcisistas porque pueden tener un efecto perjudicial en el rendimiento, especialmente cuando se trata de firmas más jóvenes e intensivas en I+D, donde una sola decisión del CEO puede tener un impacto mucho mayor. Cuando hay señales de advertencia, como los comportamientos que he descrito, las juntas directivas deben supervisar de cerca la toma de decisiones corporativas, el ROI y los planes de compensación. En cuanto a las firmas, son fáciles de observar y pueden ser indicadores subconscientes de la personalidad. Por supuesto, ahora que nuestro periódico ha salido, la gente pensará en ello. Podría empezar a reducir el tamaño de sus firmas.

¿Qué tamaño tiene su firma?

El mío caería en el percentil 20 de las firmas de los directores ejecutivos de nuestra muestra, aunque mi puntuación en el inventario de personalidades narcisistas está ligeramente por debajo de la media de todos los hombres. Así que mi firma podría subestimar mi narcisismo. Pero también creo que la población de directores ejecutivos es, en promedio, más narcisista que la población masculina en general.